В очередной раз обвел суровым взглядом зеленомордое, грязное, местами сопливое и голодное воинство, провозгласил торжественно:
— Теперь вы все находитесь под сенью Дома Сумеречных и служите ему. Тури-дзян остается вождем, и будет делать то, что делал с успехом и раньше, а именно, вести племя Парящих в Ночи к процветанию, — вождь подбоченился, посмотрел на всех свысока, — Араоки-дзяна я назначаю среди вас своей Дланью, его решения — мои решения, его слова — мои слова. Отдельное поручение получает Рауки-сян. Всю сумеречную ночь он будет учить вас обращению с оружием. И молодых, и старых. Передавать богатый опыт лучшего охотника и рыбака, следопыта и дозорного, — в перечисленных делах он оказался лучшим из лучших, с поправкой, среди этого племени, — Всем приказ — учиться надлежаще. Приеду, проверю. Далее, завтра днем, когда Сердце Иратана будет в зените, пусть каждый принесет жертву Уэльюнис со словами благодарности. Пусть она улыбается, глядя на вас. Первого зверя и рыбу, взятую при помощи оружия и сетей, которые я вам привез — возложите на алтарь покровительницы Эрана. Пусть она не оставляет вас. Теперь я покидаю Парящих в Ночи под сенью Дома Сумеречных, — такое вычурное название в духе эльфов, очень понравилось всем индейцам, а я не собирался ломать устои, — А вы можете отпраздновать начало новой эры. Для такого повода привез два меха с вином, прилл, табак и, конечно, сладости, а олень, — огромного рогача подстрелил по дороге, — Пойдет на пиршественный стол. Радуйтесь и веселитесь, но о дозорных и бдительности не забывайте!
Напоследок выдал дополнительные указания шаману, вручил ему одноразовые амулеты связи, настроил и обычный. Закинул за плечи огромный рюкзак, не чувствуя его веса. Попрыгал, скорее по привычке, чем из необходимости. И сорвался с места, путь предстоял неблизкий.
Глава вторая
3.05.589−5.05.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы
Все же младший вождь не соврал о предстоящей сделке.
Я уже не рассчитывал на появление работорговцев, однако решил на всякий случай выждать трое суток, когда на седьмой день с момента допроса никто не появился. В принципе, лаг был вполне допустим с таким наплевательским отношением ко времени местных, когда часы являлись инструментом для избранных, по крайней мере в Демморунге, и больше рассказывали о статусе владельца, чем о пунктуальности и экономии этого бесценного ресурса.
Чистую территорию, а она лежала в стороне от основных торговых путей, никто не посещал давным-давно, в этом я убедился сразу по прибытии на место через восемь часов после того, как покинул ставшее дружелюбным племя индейцев. Избавившись от тирков, путь по прямой приблизительно в сто двадцать-сто сорок километров преодолел за восемь часов. И если бы не занятия боевой акробатикой, прыжки и кульбиты, постоянная отработка полетов-планирования с резкими изменениями траектории, как и частые остановки для геноцида вылезших ночью призраков из межмирья, а также встречающиеся скопления нежити, то управился бы максимум за два-три. И это без ускорения от «Когтей» или «Повелителя пространства». Зато набрал энергии для подъема на уровень с нулевого любое из умений. После тщательных размышлений решил постараться поднять их все.
С текущими возможностями было плевать на чащи и чащобы, на болотины, реки и ручьи, ущелья, ямы и овраги, выходы горных пород и многие, многие другие преграды, которые заставили бы поломать голову для их преодоления. Я же теперь просто пожирал пространство, несся, как гоночной болид, впрочем, с такой же скоростью тратилась и магическая энергия, как и драконье мясо — есть хотелось постоянно и дико, чем больше нагружал организм, тем сильнее. Три раза останавливался на плотный перекус. Пищу не экономил, приготовил с запасом.
Дополнительно осваивал хлыст из перчатки, а также стрельбу огнешарами и копьями праха, менял настройки добиваясь нужных результатов. Досконально знать возможности имеющегося оружия и уметь его грамотно применять — дорогого стоило. Во всех смыслах данного словосочетания. Минимум эквивалент энергии, заключенной в двух десятках больших кристаллов, ушел на предварительные «забавы». Про арбалет тоже не забывал. Единственное, поклажа за плечами мешала, но не критично. Булаву и копье пока не задействовал, они ждали своего часа где-то в глубинах болотины неподалеку от стоянки гоблов. Можно было, учитывая заявленные свойства, их просто на дороге бросить, но я перестраховался.
Вообще, еще в Демморунге маги и Турин обратили внимание, что пользовался я артефактами, будто с ними родился. В принципе, практически так оно и было. Лет с двенадцати уже имел очки дополненной реальности и трех дронов: паука, попрыгунчика и квадрокоптер — не знаю где их добыл тогда дед, но он настоял на постоянном ношении, применении и освоении всех возможностей, а толстый кожаный ремень по моей пятой точке закрепил правильные установки. В ВС Альянса пришел черед нейро.
Один из ключевых навыков, который пригодился и на Аргассе — умение на рефлекторном уровне формулировать четкие мысленные команды с обращением к нужному приложению. Потому что, в целом, если убрать многие и многие допущения, нюансы ли, управление различными магическими приборами ничем не отличалось от земных аналогов. С внеранговым кольцом «Повелителя магии» процесс упростился, так как появились зачатки крайне кривого интерфейса.
У местных же, особенно находящихся вдали от цивилизации, наработка подобных навыков сталкивалась с множеством трудностей, начиная от дороговизны самих артефактов и энергии для них (поэтому разумные даже имеющие амулеты использовали их крайне редко и только по делу, а не как я, тренируясь и пережигая большие кристаллы в час по нескольку), заканчивая косностью мышления, характерной, похоже, для всех миров. Чтобы столкнуться с этим феноменом далеко ходить не требовалось, достаточно в зеркало взглянуть. Тот же «Палач» ни в какую не хотел менять на более продвинутые аналоги, которые были лучше по всем показателям. Умом понимал, но душа не лежала. Или, например, для дер Ингертоса, когда не требовали обстоятельства, оказывалось легче прогуляться пешком с неизвестным результатом, чем связаться по магосвязи с адресатом. Да взять тот же сбор роски. Им занимались Великие рода по старинке, а эрин Брукус сразу нашел способ повысить выработку без привлечения дополнительных рабочих рук, пусть и с начальными дополнительными расходами.
В принципе, проблема внедрения технологий и инноваций настолько древняя и сложная, что ее изучали многочисленные мозговые тресты и в наше время, несмотря на значительный накопленный базис. К чему я? О получении нескольких отделений высокомобильной пехоты, идеей создания которых загорелся еще в Демморунге, даже через год придется позабыть. И дело не в деньгах, они после бесед со жрецом Оринуса имелись. Хотя уже сейчас нужно вкладываться по полной программе, отыскивать перспективный молодняк, взращивать… Ключевое здесь «молодняк». В общем, куда взгляд ни кинь, всюду имелись проблемы, пусть и решаемые.
Два дня я провел с пользой. Тренировался, изучал и переписывал в родовую книгу записи дер Вирго, Амелии, Турина, дополнительно штудировал Кодексы, учил их наизусть. И, конечно, исследовал чистую территорию, где предстояло работать. А также уничтожил нежить на расстоянии приблизительно с километра до пяти от пятна. Однако ближе никого не трогал. Конечно, следовало бы, учитывая, что нашел логово волколаков из шести особей, как и пять скоплений мертвецов в количестве от десяти до тридцати, где четыре возглавляли довольно матерые умертвия. Но руководствовался простым аргументом: кто знал, может быть торговцев насторожило бы отсутствие коренных обителей земель Хаоса рядом с местом стоянки?
В целом ТВД меня устраивал. Едва видимая дорога со стороны Демморунга пересекала горный хребет по широкому, явно рукотворному ущелью, где стены вздымались на высоту около пятидесяти-семидесяти метров, и практически упиралась через полтора километра в подножие скальной гряды, похожей на подкову, если смотреть сверху. Именно между ее «рогами» и располагалось «пятно» — вытянутая окружность радиусом в двести пять и двести сорок семь моих шагов, края которого немного не достигали созданного природой защитного периметра.
