Вернувшись в домик, я перетряхнула гнездо, устроила его удобнее и улеглась греться и сушить лапы. Что-то не нравится мне вот эта беготня по холодной земле; уже сейчас по ночам ложится иней, скоро зарядят дожди, а там и до снега недалеко. Не знаю, как обычные пасюки, а декоративная крыса — существо нежное и простудам весьма подверженное. Конечно, узы дают свои преимущества не только хозяину, но и фамильяру — крепкое здоровье и устойчивость к враждебной магии, например, — но у нас с Вивьенн узы не слишком-то правильные. Волком бегать тоже неудобно: ошейник приходится носить в зубах, а случайный встречный тот ошейник не увидит, примет меня за дикого зверя.

А вот если встретит кто ночью спешащую в библиотеку адептку, то не удивится, даже внимания не обратит! Главное здание по ночам закрыто, а вот библиотека открыта, лаборатории и ритуальные залы доступны всем желающим, только на них очередь расписана. Сами адепты не все друг друга знают, преподаватели — не всех адептов могут узнать в лицо, так что в форме АМИ я стану невидимкой. Можно будет и в столовую заглянуть, если не наглеть и питаться в зале с бесплатной едой. Есть там такой, для тех, кто на королевском гранте сидит. Не пирожные и паштеты, но каша с мясом обеспечена. Там даже обслуги по ночам нет: подходи к котлу да наваливай каши, сколько надо, только грязную посуду потом положи в чан с водой. Я мечтательно потянулась. Решено! Буду действовать человеком, где можно. Голышом не побегаешь, конечно, поэтому надо добыть себе форму Академии, мантию, обувь… Где? Да хоть в прачечной! Там форму стирают, латают, гладят, а в отдельном помещении башмачники чистят и чинят обувь. Завтра же обыщу общежитие и найду, где можно спрятать форму, а потом и вещички в прачечной украду. Нехорошо, конечно, но я же верну потом… А прачкам денег подброшу, когда смогу до своего кошелька добраться, вот!

Предвкушая завтрашнюю ванну и одновременно планируя вылазку за одеждой, я, наконец, смогла расслабиться и с тихим наслаждением погрузилась в сон.

Вивьенн не стала дёргать меня утром, и я благополучно проспала приход и горничной, и служительницы зверинца. Проснулась, когда уже вовсю шли лекции, и с ванной пришлось поспешить, я занялась ею сразу после завтрака. До чего всё-таки у хозяйки восхитительное мыло! Я пока не сумела подобрать рецепт, который позволил бы сохранить в отдушке эту ландышевую прозрачную свежесть, всё тяжеловато получается и слишком сладко. Но что один человек сделал, то и другой повторить сможет, так что сдаваться не собираюсь! Когда получу свободу, перестану жмотиться, куплю абонемент на полгода в Зертанскую Публичную библиотеку и не вылезу оттуда, пока не перечитаю всего Лейхса и Розена, да и алхимию надо изучить поплотнее: возможно, проблема не в подготовке травяного сырья, а в способе извлечения эфирных масел? Или при купаже происходит не учтённая мной реакция?

Отлежавшись в горячей воде, пахнущая чистотой и ландышем, я отжала и высушила волосы и убрала следы своего мытья. В планах было исследование девичьего общежития и ограбление прачечной, но последнее лучше отложить на ночь или хотя бы вечер, когда прачки, швеи и прочие башмачники разойдутся по домам, и прачечная опустеет. Значит, общежитие! Я сменила облик, надела ошейник, перекусила ещё разок (заодно спрятала в домике пару сухариков и поднадоевшее печенье со стола Вивьенн), а потом открыла фамильярскую дверцу в самом низу входной двери и отважно отправилась в путешествие.

Общежитие было построено буквой «Н», вход был один, как раз в «перекладине» между двумя корпусами, и днём там постоянно дежурила охранница. Ну, как охранница… Немолодая тётка даже не спрашивала у девушек, живут ли они здесь и в какую комнату идут; ей важно было не впустить молодого мужчину. Впрочем, даже слуги постарше попадали в этот девичий рай только в сопровождении старших женщин. Адептки же и фамильяры входили и выходили невозбранно в любое время суток, даже ночью, когда место охранницы занимала ночная комендантша, Драконша Вуэго.

Мне казалось, что именно в «перекладине» на первом этаже или в цоколе есть смысл искать подходящее для моих целей помещение. Какое? Где редко бывает прислуга, где хранится много всякого барахла и можно припрятать комплект одежды. Нырнула в комнату крысой, вышла девушкой в форме АМИ — красота!

Держась стены, чтобы не попасть под ноги какой-нибудь торопыжке, я в крысином облике неспешно рысила по коридору к лестнице. К ошейнику я никак не могла привыкнуть, мне всё казалось, что вот сейчас затянется, сдавит беззащитную шею… Бр-р! Невольно ускорила шаг. На лестнице меня ожидала чудесная штука, придуманная специально для фамильяров. Я прочитала об этом устройстве в Уставе АМИ, в разделе «Удобства для вашего фамильяра» и горела желанием попробовать. К стене, на уровне человеческого пояса, крепился широкий медный жёлоб, по краю которого шла деревянная лесенка-трап. От ступеней эту конструкцию отделяла плотная упругая сетка с мелкими ячейками — для безопасности. Хочешь — спускаешься по трапику, а хочешь… Я взобралась на площадку рядом с жёлобом, поколебалась мгновение, а потом прыгнула в сверкающую медную колею и с восторженным визгом заскользила вниз, вниз, вниз… Жёлоб плавно заворачивал на площадках, и до первого этажа я добралась единым духом, обгоняя спускавшихся адепток, оборачивавшихся на мой визг. Вылетев из жёлоба, я попала в плотную сетку, заполненную мягкими шарами из валяной шерсти. Больно не было, но дыхание перехватило. Боги, какой восторг! Я даже не скользила под конец, я почти летела над медной дорожкой! Выбравшись из шерстяной ловушки, я спустилась на пол и потрусила по первому этажу в поисках подходящего места, заглядывая в каждый угол, осматривая каждую комнату — и не находя ничего подходящего. То и дело приходилось уворачиваться от прислуги с вёдрами, стопками белья, сервировочными столиками. Здесь было слишком много людей, да и помещения использовались постоянно. Подумав, я решила спуститься ниже, в цокольный этаж. Там, насколько я знала, хранилась запасная мебель, всякие шторы и скатерти на замену (скажем, если какая-нибудь мессера прольет горячий шоколад, или фамильяр пробежит по покрывалу грязными лапами). Если пойти направо от лестницы, то можно попасть в котельную, которая обеспечивает обогрев всего здания: артефакт нагревает закрытый котёл с водой, вода испаряеся, и пар поднимается по трубам наверх, подогревает полы в жилых комнатах и коридорах. Даже в самые морозы можно ходить по полу босиком — и никакой магии! Кроме как в самой котельной, разумеется.

Здесь, внизу, было куда тише и малолюднее. Магические светильники горели через один, двери большей частью закрыты, хоть и не заперты. Это я проверила в первую очередь: забралась на дверь, за которой стояла тишина и темнота, повисла всем телом на ручке и оттолкнулась от косяка. Дверь отворилась, даже не скрипнув. В слабом свете, падавшем из коридора, я разглядела какие-то бугристые мешки, от которых пахло пылью и кожей, но на полу пыль не лежала. Тут явно бывают часто, лучше поискать что-то более подходящее. По уму, чем дальше от входа, тем реже используется кладовка, вот и проверю.

Скользя в тенях вдоль стены, я добралась до левого конца «перекладины» (подальше от котельной, где работа идёт круглосуточно) и огляделась. Кажется, направление выбрано удачно: поперечный коридор почти тонул в темноте, освещения хватало только для того, чтобы не заблудиться. Я опять свернула налево и добежала до конца коридора. Повторила трюк с дверью, и она открылась — с неприятным долгим скрипом. Да! Вот здесь явно бывают редко. Пыль лежала на полу толстым слоем, и я брезгливо ступала по ней, мягкой, обволакивающей, липнущей к шерсти. И надо ж было вымыться до, а не после этой прогулки! Запах стоял… своеобразный. Пахло металлом, кожей, пыльной тканью — и деревом. Много-много разного дерева. В темноте удалось разглядеть только какие-то громоздкие предметы неясных очертаний. Мебель? Не разглядеть. Можно, конечно, найти и зажечь магический светильник, но куда удобнее это будет сделать в человеческой форме. Можно даже принести светильник с собой: вдруг здешние давно уже разрядились?