— Да… такого же типа. — Она вдохнула и выдохнула. — Меня… похи…тили, — она сделала паузу, — и… изменили.

— Без сомнения, какой-нибудь киберученый, — резко сказал Эдвард, скатывая рукав вниз и застегивая его обратно, не встречаясь с ней взглядом. — Извини за грубость, милая. Честно говоря, если бы мог, ради тебя я бы убил этого ублюдка голыми руками. Ты молода и красива… чиста. Боже мой, в твоем возрасте ты не заслуживаешь того, чтобы иметь дело с этим дерьмом.

— А… что… насчет… вас? — спросила Рэйчел, изучая эмоции на его выразительном лице. — Вы… в… по…рядке?

Эдвард пожал плечами и встал.

— Буду ли жить? Да. Я в порядке? Нет. Моя настоящая жена умерла пять лет назад, и я понятия не имел об этом до прошлой недели. Она умерла, не зная, что я все еще ее люблю. Теперь двое наших детей не хотят иметь со мной ничего общего, потому что считают, что я какая-то вышедшая из-под контроля машина для убийств. Иногда мне хочется, чтобы доктор Уинтерс оставила меня таким, какой я был. Как кибермуж, я заключил контракт с довольно приличной во многих отношениях женщиной. В моем случае, я думаю, неведение действительно было блаженством. Теперь у меня нет ничего и никого.

Рэйчел положила руку ему на плечо.

— Нет. Не…выби…рать… самому… хуже. Поверь…те… мне.

Под своей ладонью она почувствовала, как все тело Эдварда вздыхает от почти невыносимой эмоциональной тяжести. Она знала, что многие киборги несут такой же вес. Она видела это каждый день. Эдвард был еще одним Маркусом… еще одним человеком, потерявшим всю свою семью из-за того, что он вызвался сделать и стал солдатом.

— Жизнь… ста… нет… луч… ше. Вы… должны… идти… дальше… Эд… вард.

— Ну, это то, что я пытаюсь сделать, но мне приятно услышать это от человека, который тоже это испытал. Возможно я о слишком многом прошу, но, можно тебя обнять?

Рэйчел почувствовала, как у нее задрожали губы.

— Да… мне… бы… тоже… не… поме…шало… объятие.

Его руки, обнявшие ее, были странными, но в то же время успокаивающими. Она позволила себе слегка к нему прислониться. Его губы коснулись ее виска, прежде чем он мягко ее отпустил. Она слегка шмыгнула носом и отступила назад.

— Спа… сибо.

Эдвард фыркнул.

— О, милая, это я благодарен. Ты дала мне первую настоящую надежду на то, что, возможно, я смогу начать все сначала.

Он поднес руку к ее лицу и положил на щеку. Рэйчел улыбнулась доброте в его прикосновениях.

— Рэйчел… пора идти. Технически ты отсутствовала на работе двадцать три минуты.

Они с Эдвардом обернулись, услышав резко отданную команду. На другом конце комнаты Маркус пристально смотрел на них со своего поста в открытой двери. Рэйчел выпрямила спину и ответила ему таким же сердитым взглядом. Разговор с Эдвардом был самой приятной связью, которая у нее была с человеком за чертовски долгое время. Она не позволит Маркусу испортить ей все своим… своим… чем? Ревностью?

Она изучала его лицо. Его взгляд продолжал скользить по Эдварду.

Здорово. Только этого ей не хватало. Очередное мужское эго, с которым приходится иметь дело.

Она почувствовала руку Эдварда, сочувственно погладившую ее спину, и фыркнула. Искреннее утешение от человека, который был практически незнакомцем. Похоже, ее инстинкты были правы, по крайней мере, насчет него.

— Ревнивый бойфренд? — спросил Эдвард тихим шепотом.

Старомодный термин, который он применил к Маркусу, заставил ее хихикнуть. Она повернулась к Эдварду и покачала головой.

— Нет… хуже. Он… тот… от… кого… невоз… можно… изба… виться.

Словно до этого они поделились тысячей шуток, Эдвард тихо рассмеялся и кивнул.

— Просто хочу предупредить, зайка… этот мужчина тоже видит не только твою уродливую одежду. Я знаю, о чем говорю.

Несмотря на то, что она не очень хорошо знала Эдварда, она ударила его по груди потому, что он дразнил ее из-за того, что Маркус ее привлекает. Этот шлепок принес ей еще один смешок и снова сделал счастливой. Она не могла припомнить, чтобы кто-то так сильно нравился ей за очень долгое время.

Когда Эдвард начал уходить, Рэйчел удивилась еще больше, потянув его назад. Она не была готова позволить ему просто уйти из ее жизни. Ей нужен был друг, который не работал с ней в «Нортон». Похоже, Эдвард, для этого вполне подходил.

— За…ходи…те… еще.

— Ты мне тоже нравишься, милая. Если тебе надоест этот бандит, который все время сердито на тебя смотрит, я знаю несколько хороших мужчин твоего возраста. Мы можем организовать это прямо сейчас.

Рэйчел фыркнула на его предложение, а затем увидела обиженное выражение лица Маркуса. Ее внутренности сжались, когда он опустил взгляд. Хотя его наблюдение за ее жизнью постоянно ее раздражало, она не могла смириться с тем, что кто-то ранил его чувства. Ее вздох эхом разнесся через имплант.

— Мар…кус… лучший… чело…век… какого… я… знаю.

Она увидела, как вопросительный взгляд Эдварда снова обратился к Маркусу.

— Ради его же блага, надеюсь, что это так, потому что с этого момента я буду за тобой присматривать. У тебя есть наладонник?

— Да. Рэйчел кивнула.

— Тогда позволь я дам тебе свои координаты.

Эдвард взял ее портативный компьютер и в конце отчета о нем, над которым она все еще работала, напечатал свои контактные данные.

— Запиши их в свои контакты и позвони мне завтра в обед, — приказал он.

Когда она кивнула, он похлопал ее по щеке и направился к Маркусу, который держал дверь открытой.

— Относись к ней правильно, Морпех. Не заставляй меня искать тебя, чтобы надрать задницу.

Маркус кивнул, разрываясь между разочарованием и непонятной виной. Неужели он действительно показал себя каким-то бесчувственным засранцем? Мужчина назвал его бандитом.

— Ладно. Всего хорошего, сэр.

Когда он повернулся назад, на Рэйчел была куртка, сумка, и на ее лице было такое хмурое выражение, какого он никогда не видел. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но сожаления так и не вышло.

— Когда у тебя появился наладонник? Где он?

Ему очень хотелось знать. Рэйчел менялась каждый день, а он почему-то не мог наблюдать за ее развитием.

Рэйчел закатила глаза. Конечно, портативный компьютер был бы первым, чем он озаботился. И неважно, что он выкрикивал ей приказы в присутствии одного из ее пациентов. Не говоря уже о том, что она может чувствовать себя неловко из-за его попытки показать, что он каким-то образом контролирует ее время.

— По…шел… к… черту, — заявила Рэйчел. Она еще сердитей посмотрела и пошла к лифту без него.

Маркус покачал головой в знак поражения.

— Блин. Может быть, я действительно мудак, — сказал он себе, позволяя двери лаборатории за ним запереться.

***

Они молча дошли до многоквартирного дома Рэйчел, где их приветствовал обладающий самым развитым самосознанием ИИ-бот, какого Маркус когда-либо видел. Судя по всему, Эрику удалось модернизировать охранного бота до топового уровня.

— Добро пожаловать домой, Рэйчел Логан. Вы можете пройти через сканер. Ваш гость должен сначала зарегистрироваться.

Рэйчел повернулась и посмотрела на Маркуса. Он пожал плечами и шагнул вперед, чтобы приложить ладонь к сканеру удостоверений.

— Добро пожаловать, Маркус 582. Ваша личность занесена в нашу базу данных посетителей. Вы оба можете пройти через сканер.

Рэйчел быстро прошла через арку. Она оглянулась и увидела Маркуса, идущего за ней по пятам.

— Хорошего дня, — сказал охранник, прежде чем вернуться на свою позицию.

Пока они ждали лифт, Маркус оглянулся на ИИ.

— Надеюсь, эта модель задержится здесь надолго.

Рейчел тоже на это надеялась, но вместо того, чтобы сказать об этом, пожала плечами. Она не хотела разговаривать с Маркусом. Вероятно, он просто задал бы ей кучу вопросов об Эдварде, на которые она не хотела отвечать.

Когда двери лифта открылись, Рэйчел быстро подошла к своей двери. Она сделала паузу, прежде чем вытащить из сумки ключ доступа.