Эрик постоянно стоял над душой из-за того, что он бездействовал, но он так и не придумал, как подойти к Рэйчел и предложить встречаться. Она была намного моложе его и гораздо менее измотана жизнью. К тому же, она ненавидела его за то, что он киборг сильнее, чем его жена. Черт, он был почти на сто процентов уверен, что Рэйчел до сих пор не смирилась с тем фактом, что она сама киборг. Возможно, ее процессору не хватало логической схемы такого уровня. Он понятия не имел, что происходит в ее человеческом разуме или ее кибернетических компонентах. В любом случае никто из ее окружения никогда не заподозрит, что Брэд с ней сделал. Все, что они когда-либо увидят, это короткую юбку, длинные ноги и…черт. Ему нужно было перестать думать о том, как эти ноги обвивают его. Ему не нужны были такие пытки.

Вернув себе способность говорить, Рэйчел, конечно же, не стала терять времени и сказала ему, чтобы он исчез. Но ее заявление о свидании все равно его раздражало. Когда ей удалось установить необходимый социальный контакт с другими мужчинами, который привел бы к свиданию? Было совершенно нелогично зацикливаться на том, что она это сделала, но он будет мучиться, пока не узнает, как это произошло.

Рэйчел была травмирована худшим из кибер-гиков. Теперь женщина ненавидела большинство технологий и отказывалась носить с собой портативный компьютер. Как, черт возьми, этот парень с ней связался, если у нее не было устройства? Даже родители не могли этого сделать.

Был только один вывод, который имел хоть какой-то смысл: она лгала. Однако, он не мог смириться с мыслью, что Рэйчел так отчаянно пытается от него избавиться.

Должно быть ее заявление было реакцией на сегодняшнее утро. Он оплошал и позволил ей поймать себя на том, как он рассматривает ее ноги в этой чертовой короткой юбке. Было невозможно не таращить глаза, как влюбившийся мальчишка. Наверное, ему следовало бы чувствовать себя виноватым из-за дискомфорта, который он сразу в ней почувствовал… но он не чувствовал.

Часть его хотела, чтобы она знала… ему хотелось посмотреть, как она на него отреагирует. Если только его сенсоры не работали со сбоями, Рэйчел нравилось его мужское внимание. Либо так, либо ее повышенная реакция была вызвана тем, что он был единственным мужчиной, которого она видела регулярно. Его кибернетика изо всех сил пыталась проанализировать ситуацию, но догадки о чувствах — это не то же самое, что достоверные данные, подтвержденные действиями. Если только она не бросится в его объятия и не потребует поцеловать, Маркус не знал, как, черт возьми, он узнает, что чувства взаимны.

Тихо застонав от разочарования, Маркус посмотрел на арку сканера, за которой исчезла Рэйчел. Его киборгская сторона указала, что у него есть разрешение следовать за ней до ее рабочего места и потребовать объяснений, но его человеческая сторона склонялась к тому, чтобы оставить все как есть немного дольше. Он не хотел бы, чтобы Рэйчел на него разгневалась.

Когда бот-охранник обратился к ней по зарегистрированному имени киборга, Рэйчел выглядела готовой сломать дружелюбного и компетентного бота. Интересно, что бы она с ним сделала, если бы он ее выследил и потребовал, чтобы она с ним встречалась?

Размышление о ее возможной реакции на такую конфронтацию заставило его процессор послать в мозг мигающие огни. Если их будет слишком много, то это приведет к головной боли. Вздохнув, Маркус провел рукой по лицу, его человеческая сторона полностью взяла верх и чисто мужское сексуальное разочарование охватило каждую клетку его малоиспользуемого тела.

Как и все киборги, он ненавидел внутренние конфликты. По правде говоря, у него не было ни минуты покоя с тех пор, как он снова смог соприкоснуться со своими эмоциями.

Учитывая перспективу увидеть, как Рэйчел встречается с другими мужчинами, он не ждал, что его ситуация улучшится в ближайшее время.

Глава 2

Сита оторвала голову от своего отчета. Обычно данные записывала ее ассистент, но Рэйчел даже не осталась в комнате, пока она устраняла неполадки в руке их последнего пациента.

— Рэйчел, прекрати то, что делаешь, и поговори со мной. С тех пор, как ты пришла сюда сегодня утром, ты топала по лаборатории и стучала инструментами по каждой поверхности. Я думаю, ты напугала красивого лейтенанта, который только что ушел. Досадно… пока ты топала он все время смотрел на твою задницу. Он даже не взглянул на мою значительно улучшенную попу.

Рэйчел остановилась и потерла лоб.

— Я… не… топаю…. И я… никогда бы… не стала встречаться с… киборгом.

— О, чёрт, детка. Когда началось заикание? Вчера ты прекрасно разговаривала. Дай мне посмотреть, что происходит, — потребовала Сита, направляясь к своему помощнику. Она несколько раз корректировала резонансный протез. Он почему-то не синхронизировался с процессором Рэйчел. Ей еще предстоит выяснить причину.

Рэйчел подняла руку.

— Нет… больше никаких… исправлений…

Сита затормозила, фыркнула и уперла руки в бедра.

— Мы не оставим тебя в таком состоянии. Не ставь пока на мне крест. Я собираюсь выяснить в чем дело.

— Никто… не может… меня исправить. — Рэйчел покачала головой, сильно злясь из-за того, что слова звучали не так, как ей хотелось.

Подойдя к двери, Рэйчел широко открыла ее и чуть не сбила с ног Киру Уинтерс, входящую в их зону. Она взглянула на печально известного кибернетика, которая уже исправила более сотни киберсолдат, но не смогла исправить ее.

Рэйчел, нуждаясь во времени и расстоянии, чтобы справиться со своими эмоциями, выбежала из комнаты в коридор. Она услышала, как Сита зовет ее по имени, но не обернулась.

***

Кира повернула голову в сторону теперь закрытой двери.

— Я чему-то помешала?

Сита вздохнула, пожала плечами, а затем рассмеялась.

— Нет. Ничего серьезного. Рэйчел была в ярости с тех пор, как пришла сюда сегодня утром. Я пыталась понять, почему, когда ты к нам пришла. Ее резонансный имплант по-прежнему неисправен… и становится все хуже.

Кира вздохнула.

— Я подозревала, что так и произойдет. Он не будет синхронизироваться с ее процессором.

Сита энергично кивнула.

— Знаю. Но она расстроена моими попытками подправить его. Я так понимаю, ты все еще пытаешься найти окончательное решение?

Кира повернула голову и уставилась в точку на полу.

— На самом деле, я разобралась, но Рэйчел не хочет даже слышать о таком решении. Она все время избегает разговора на эту тему.

Взгляд Ситы остановился на ее боссе.

— Так… ты полностью завладела моим вниманием. Каково реальное решение?

— Установка обновленного процессора, — категорически заявила Кира. — Та модель, которую использовал Брэд, была взломанной. Вероятно, он не хотел рисковать, чтобы его заклеймили как корпоративного вора, поэтому он использовал незарегистрированный прототип. Хуже того, он добавил кое-что свое. Например, беспроводной пульт дистанционного управления, чтобы активировать ее болевой контроллер на умеренных расстояниях. Насколько я могу судить, успех Брэда в том, чтобы заставить Рэйчел замолчать, на самом деле был случайностью, какую бы заслугу он себе не приписывал. Я не говорю, что новый процессор исправит ее голос без какой-то тонкой калибровки. Но тот, который у нее есть, делает ее более дефектной, чем любого киборга, которых мы восстанавливаем.

Сита вздохнула.

— Новый процессор потребует некоторой переустановки проводки и использования других чипов. Рэйчел никогда не станет киборгом в еще большей степени. Она не хочет быть похожей на ребят, над которыми мы работаем.

Кира фыркнула.

— Ну, она никогда и не будет, это можно гарантировать. Каким бы гениальным злодеем ни был доктор Смит, его работа над Рэйчел, похоже, была уникальной и в некоторой степени, неповторимой. Брэд всегда экспериментировал с устройствами и технологиями. В случае с Рэйчел он применил свою любовь поковыряться в механизмах к реальному человеку. Неро нашел его записи. Практически все, что ему удалось с ней сделать, было чистым везением.