— Болью? — встревожено прохрипела Рэйчел, схватив Ситу за запястье.

Сита кивнула и посмотрела ей в глаза.

— Да. Это либо шесть часов медленно вариться на кресле, либо тридцать секунд огненного ада, шипящего на сковородке в твоем мозгу и горле.

Рэйчел опустила запястье.

— Ад, — выбрала она, решив поддаться пыткам.

Маркус опустился на колени возле ее кресла и взял за руку.

— О нет, парень. Освободись от нее, иначе и сам рискуешь поджариться, — приказала Сита. — Подожди, пока я вытащу калибратор… тогда ты сможешь держать ее за руку до конца процедуры.

— Приказ принял, мэм, — заявил Маркус.

— Не груби мне. Я стараюсь присматривать за вами обоими.

— Да, я знаю, — Маркус опустил голову и кивнул.

Рэйчел усмехнулась и похлопала его по руке, прежде чем схватиться за подлокотники кресла. Она почувствовала, как Сита открывает панель. Ни одно из обращенных к ней лиц не выглядело ни в малейшей степени встревоженным этим действием. С этими людьми ей никогда не придется притворяться тем, кем она не является… как бы она ни звучала.

Как и было обещано, она беззвучно кричала в огненном аду в течение самых долгих тридцати секунд своей жизни. Последние десять она, должно быть, сжимала руку Маркуса, потому что, когда боль начала стихать, она крепко ее сжала. Затем Рэйчел поняла, что ее тихий крик начал звучать и становится все громче.

— Черт возьми, Сита. Это было намного хуже, чем ты описывала, — воскликнула она. Потом засмеялась. Она услышала и это тоже. Она смеялась и говорила. И не походила на человека из службы секс-по-телефону. Она говорила своим голосом.

— Я могу говорить, — сказала она, глядя на Маркуса. Рэйчел повернулась к Сите. — Я могу говорить.

— Вижу. Надеюсь, я не пожалею об этом завтра, когда ты снова начнешь говорить со мной каждые три секунды. Я никогда не обращала внимания на косые взгляды и жесты, которые ты на меня бросала. Хотя я ненавижу дерзость.

Рэйчел рассмеялась.

— Очень жаль.

— Если споешь на моей свадьбе, я научусь с этим справляться, — заявила Сита, возвращаясь назад, чтобы убрать свой инструмент.

Рэйчел поднесла руку к горлу, глядя на мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Два зарегистрированных киборга никогда раньше этого не делали. Пейтон сказал, что они с Кирой работают над изменением правил.

— Маркус, мне не больно разговаривать. Ты правда думаешь, что я теперь снова смогу петь?

Маркус поднес руку к ее красивому лицу, которое стало еще более удивительным, когда его осветила надежда.

— Кира и Сита думают, что ты сможешь переобучить свои голосовые связки. Если природа не поможет, мы просто продолжим работу над настройками калибровки, пока у тебя не получится. Сегодня я чувствую, что все возможно. Больше никто и никогда не заставит тебя замолчать, если это будет в моих силах.

Рэйчел бросилась со стула в его объятия. Он встал и развернул ее, скрывая за ее волосами свою эмоциональную реакцию на ее публичную демонстрацию привязанности.

Все начали аплодировать, когда услышали ее музыкальный смех. У него было ощущение, что к тому времени, как они вернутся домой, Рэйчел будет петь.

Конец