— Здравствуйте, Валерий Михайлович. Алина, приятно познакомиться, — ответил я, а затем ткнул пальцем в мимика. — Мне нужно осмотреть эту собаку.

— Сразу к делу, — хмыкнул Валерий и взглянул на девушку. — Алина?

— Сейчас займусь.

На осмотр волка, одержимого мимиком, и изменившего внешность санитара леса в более собачью сторону, у неё ушло порядка пяти-шести минут. Наконец, она вынесла вердикт.

— Никаких изменений я не вижу и не ощущаю. Собака как собака. Вы уверены, что она изменена демоном? — произнесла она.

— Уверен как никто другой.

— А она точно такая же, какая была вчера? — влез в беседу мужчина.

— Смотрите, — я полез в рюкзак и достал пакет со свиными ножками. Специально ради них зашёл в мясной магазинчик перед встречей с этой парочкой. Самую крупную бросил мимику и приказал. — Грызи!

Пёс с громким стуком сомкнул челюсти на ноге, чуть ими двинул и с громким и неприятным хрустом разгрыз её на две части. На всё ему понадобилось секунды полторы.

— Ого! — вскликнул Валерий. — Вот это мощь!

Картинка, что ни говори, впечатляющая. А ведь зрители не в курсе, что будь в пасти у мимика живая нога, то с ней он справился бы ещё быстрее. Такая вот особенность у демонических существ на всех остальных, в ком есть жизнь.

Алина же ещё несколько секунд о чём-то размышляла, рассматривала то мимика, то раскушенную толстую свиную ногу, затем взглянула на своего попутчика.

— Валерий, могу сказать точно, что это животное пройдёт все проверки, которые устраивают перед боями, — твёрдо сказала она.

— Отлично, — обрадовался мужчина. — Алиночка, подожди меня, пожалуйста, в машине. Мне нужно кое-что обсудить с Олегом.

— Хорошо, — кивнула та в ответ и скрылась в салоне автомобиля. Её примеру последовал водитель.

— Сколько хотите за него? — поинтересовался Валерий у меня, когда мы остались одни

— Не продам. Только в аренду, — я отрицательно мотнул головой и тут же добавил, чтобы успокоить собеседника. — Без меня вы не сможете его контролировать. Мне лучше быть рядом во избежание всяческих эксцессов. Не обязательно вплотную, но хотя бы в паре сотен метров.

— Я понял вас, — он над чем-то задумался на пару секунд, после чего спросил. — Побывать на собачьих боях не желаете? Собака будет участвовать от меня, выигрыш пополам, первоначальный взнос плачу я. Если пес проиграет, то половину взноса вы мне вернёте. Как вам?

— С удовольствием приму ваше предложение, Валерий Михайлович.

— А ещё мне нужно будет проверить в деле вашу собаку. Так, мало ли что, вы только не обижайтесь. Олег. Это для моего личного внутреннего спокойствия.

— И не думал. Это нормальное желание проверить покупку на качество, — спокойно ответил ему я.

Тут же договорились, что через два дня вновь встретимся здесь же, после чего отправимся в особый собачий питомник, где будет проверен в деле мой мимик. После чего быстро распрощались.

Стоит рассказать, как мне удалось скрыть эманации демонической ауры мимика. Сначала с помощью купленных лекарств я усыпил волка, пойманного моими слугами вчера в лесу. Лошадиная доза обезболивающих должна была ввести его в кому. Обычное животное могло и не проснуться, а вот этому волку предстояло стать сосудом для демонической сущности, поэтому даже стоя тремя лапами в могиле он бы всё равно не ушёл на радугу. А потом скальпелем из хирургического набора вырезал несколько особых рун на его костях, в которые влил достаточно энергии, чтобы они заперли ауру мимика в ауре живого существа. При этом тварь из инферно не становилась слабее и не теряла своих способностей. После того, как она вошла в тело прооперированного волка, все раны буквально на глазах заросли. Ну, тут ещё можно добавить, как это пишут в титрах к фильмам, что во время операции ни одно животное не страдало. И это было, в самом деле, так. Во время охоты слуги сцапали волка бережно и аккуратно, а огромная доза обезболивающего отключила всю нервную систему, из-за чего серый хищник ничего не чувствовал, пребывая в полной отключке.

Обычно такую операцию делают себе демоны, захватившие тело человека, чтобы их не почувствовала инквизиция или охотники-демонологи. Разумеется, без помощи продавшихся им служителей такое провернуть почти невозможно. Также подобным иногда балуются и обычные демонологи, чья сила не покупная, а передаваемая демонами в обмен на жертвоприношения. Кажется, Илья и сам подобным изредка баловался. Только делал это не ради службы инферналам, а создавая одноразового киллера, эдакую «торпеду» на жаргоне криминала из мира Олега.

На эту не очень сложную операцию у меня ушло около двух часов. Оставшееся время до отхода ко сну я потратил на чтение купленной макулатуры. И ведь почти не преувеличил. Процентов восемьдесят из написанного было водой, случайным или специальным наведением тень на плетень в вопросах, связанных с Дарами. Так как меня в первую очередь интересовали пресловутые контрактники, то я пролистывал всё, что к ним не относилось.

И вот что я узнал.

Контрактники — это вольное, можно сказать, что народное название тех, кто решил себя связать с демонами. Это — люди с рождения обделённые Даром или получившие настолько слабый, что ничем не отличались от массы неодарённого человечества. В обмен на некие действия, демоны передавали им энергию, чтобы творить сверхсенсорные техники. По ряду обмолвок и сносок в книгах я определил, что львиную часть контрактников составляют те, кто связал себя с демонами похоти или им подобными. Инкубы и суккубы приходили к ним и от души забавлялись, буквально истощая физически людей. Инферналы или сами творили бесчинства со своими фамильярами, или вселялись на короткий срок в их тела, чтобы получить то, что им было по нраву. Кроме похотливых демонов, существовали и другие. Например, демоны обжорства или боли, страха и пьянства. Люди, связавшие свою судьбу с ними, за порцию маны должны были позволять тварям в своих телах жрать от пуза, пить алкоголь до коматозного состояния, всаживать себе под ногти иголки или прижигать нежную кожу.

Это то, что описывалось в книге. Но я готов поставить в заклад свой перстень, что такие контрактники не чурались жертвоприношений. Не людей, нет, это было бы чересчур. Слабым демонам — а иные не стали бы заключать договор с людьми на подобных условиях — вполне хватит зарезанной курицы, собаки, козы или коровы. Да даже десятка морских свинок или взрослых крыс будет достаточно, чтобы их жизненной силой от пуза накормить такого инфернала слабосилка. В обмен на этот дар он отсыплет жертвующему толику своей силы.

«А ещё готов поспорить, что есть и такие твари, что из этого, что из инфернального мира, которые тайком занимаются человеческими жертвоприношениями. И такие демоны точно не из слабаков будут, — вдруг подумал я. — Хм, кажется, я без работы не останусь».

— Мой новый компаньон Олег. Только не скажу каким бизнесом мы с ним занимаемся. Это коммерческая тайна, — сообщил Валерий пузатому невысокому мужичку с волчьим взглядом отъявленного уголовника или прожжённого дельца, который ни перед чем не остановится ради стопроцентной прибыли. — Олег, познакомься с главой рода Тарасовых из клана Голиковых Каримом Максимовичем Тарасовым.

— Рад знакомству, — сказал я, пожав протянутую руку.

— Я тоже, — ответил мой новый знакомый. — Ты разводчик боевых псов?

— Скорее их искатель. Мне не требуется год, два или больше выращивать щенков, чтобы те стали машинами для убийств. Я сразу вижу какая собака стоит моего внимания. После этого беру на дрессуру и делаю из неё то существо, которому не будет равных в бойцовом вольере, — ответил ему я.

— Вот как? Очень интересно, — хмыкнул он. — Мне бы хотелось как-нибудь позже пообщаться в более приличной и приятной обстановке.

— Буду только рад.

Вместе с моим новым компаньоном я сейчас находился на территории собачьего питомника, где регулярно проводились поединки между бойцовыми собаками. Место было в своём роде красивое. Находилось на самой окраине города далеко от жилых домов. По соседству стояли старые угольные склады, сейчас не используемые и пустующие. С другой стороны расположилась целая сеть мелких оврагов с болотистым дном, заросших американским клёном.