– Спасибо, хорошо, – ровным тоном ответила девочка. Полумрак в её волосах весело искрился, будто его привели на какое-то очень увлекательное представление. Ему тут всё нравилось, и он красовался, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

– Можешь ли ты подтвердить, что у изганов было оружие? – спросила чара Лазария.

– Да.

– Выращивают ли они у себя в пещерах боевых драгончих?

– Да.

– Видела ли ты там детей?

– Видела.

– Показались ли тебе эти люди, изганы, опасными?

– Они ничем не отличаются от наших драгонщиков, – ровно сказала Шани. – У них есть звери, оружие, они хорошо подготовлены и тренированы.

Чар Шапир многозначительно кашлянул со своего места.

– Кажется, всем уже очевидно, что изганы – это банда бунтарей, которые угрожают благополучию Чароводья. И если принять во внимание то, что сейчас они ослаблены, то лучшего момента для их уничтожения может не представиться, – вмешался чар Кавандос.

– Что за ерунда! – воскликнула Лиэни с места.

– Это очевидно. И твоя собственная дочь лишь подтвердила наши догадки, – прошелестела Лазария.

– Она говорила совсем другое!

– Уважаемые чары, я надеюсь, что у вас всех достаточно здравого смысла, чтобы оценить опасность, – сказала Лазария, обводя взглядом членов Совета.

– Вы не видите опасность в двух шагах от себя! – возразила Лиэни. – Откройте, наконец, глаза!

– Предлагаю принять решение, которое раз и навсегда избавит нас от угрозы со стороны изганов, – не обратила на неё никакого внимания чара Лазария. Демонстративно даже не взглянув в сторону свидетелей.

– Чара Лазария, давайте обсудим всё это в закрытом формате, – прервал её чар Алерт. – Детям незачем присутствовать на заседании, если вы узнали у них всё, что хотели.

– Хочешь ли ты ещё что-нибудь нам сказать? – спросила чароведа у Шани.

– Нет.

– А кто сделал с тобой это? – вдруг спросил чар Кавандос. Очевидно, он имел в виду изменившуюся внешность девочки. – Изганы?

– Нет. Это сделала я сама.

Зал погрузился в тишину. В этой тишине Шани медленно спустилась с трибуны и направилась на своё место. Сочувственные взгляды провожали её.

– После небольшого перерыва продолжим заседание в более узком кругу, – сказала чароведа. – Чар Алерт, прошу вас, проследите за тем, чтобы учениц и учеников проводили в их ордена.

Едва только был объявлен перерыв, Эльда рванулась к родителям. После того как они попрощались в Логове, она не видела маму и папу. Какое же счастье, что с ними всё в порядке! Пусть они пока не совсем свободны и из своей комнаты в Семиглаве не могут выходить, но они под присмотром чароведы. А это, конечно, не так страшно, как если бы они продолжали оставаться где-то под землёй.

Они же рядом, как бы то ни было. Эльда от души надеялась, что скоро все недоразумения разрешатся и они всегда будут вместе.

Мама раскрыла ей навстречу объятия, с другой стороны подбежал Витанис, отец обнял их всех. Так они и стояли вчетвером, невольно привлекая к себе любопытные взгляды. Объединившаяся семья, которую много лет назад разлучили обстоятельства. Или недруги.

– Какие вы большие, – сказал Грегор, отстраняясь и оглядывая сына и дочь с ног до головы.

На Эльде была форма Призрачного ордена, хотя, утратив Волимир, она перестала быть его ученицей. Просто другой одежды у неё пока не было, поэтому пришлось надеть то, что девочка нашла в шкафу.

– Что теперь будет? – спросила она у родителей.

– Надеюсь, что Совет признает нас достойными доверия и мы будем свободны, – горячо сказала Лиэни. – Тогда мы с тобой сможем поехать в Сатеррин.

– Это наш родовой замок, – уточнил Грегор.

– Мы знаем.

– А если Совет оставит всё как есть? Не признает вас свободными?

– Мы надеемся на лучшее, но всякое может быть. Тогда нам какое-то время придётся провести в Семиглаве. Эльда, ты всё равно пока возвращайся в Призрачный замок и там жди решения Совета, – сказала Лиэни. – Думаю, заседание затянется, так что не тревожься, если нас долго не будет. Если всё же Совет примет решение не в нашу пользу, то тётя Корини вернётся и скажет тебе, что делать.

– А я? – спросил Витанис. – Что мне делать?

– Твоя драгончая не нашлась? – спросил отец.

– Нет.

– Возвращайся в казарму и жди распоряжений Алерта, – сказал Грегор. – Он хорошо присматривал за тобой всё это время. Я ему доверяю.

– Всё будет хорошо, – сказала Лиэни, обнимая детей. Эльда услышала, прижавшись ухом к груди матери, как бьётся под одеждой её сердце. – Мы уже вместе, и скоро всё наладится.

– Да, мама.

Эльда слушала биение родного сердца и не знала, что в следующий раз увидит родителей ещё очень не скоро. А когда увидит, судьба матери окажется в её руках.

В Гранитоне был единственный чаропорт, который вёл в самое сердце Камнесада – замок Семиглав. Теперь, перемещаясь по пространственному туннелю, Эльда чувствовала себя так, как будто преодолевает толщу воды. Ей было некомфортно и обидно оттого, что такая простая вещь стала для неё сложной. Без Волимира всё иначе…

Драгонщики попрощались с девочками в Переходном зале и направились к своему порту, а сёстры остались наедине.

– Ты куда сейчас? – спросила Эльда.

– У нас же чароведение, – сказала Шани. – Идём вместе.

– Не уверена, что есть смысл посещать занятия. – Эльда горько кивнула на свой чаронит без искр.

– Ты в нашей группе, тебя ведь не исключали.

– Наверное, просто не успели в суматохе последних дней. Но сегодня они об этом вспомнят.

– Пойдём в любом случае. Или у тебя есть другие планы?

Других планов у Эльды не было, и она пошла за сестрой. Взгляд её то и дело задерживался на перчатках, в которых прятались руки Шани. В лицо сестре она смотреть боялась. Ей было неловко и страшно заглядывать в лучащиеся красным глаза.

– Ты как, Шани? Держишься? – тихо спросила она.

– Держусь.

– Прости меня.

Эльда остановилась. Ей нужно было сказать это, потому что чувства вины и сожаления разрывали её изнутри. Она тронула сестру за руку, та тоже остановилась. Но не повернулась к ней. Так и стояла спиной.

– Прости меня, что втянула тебя во всё это. Если бы я только знала, чем закончится сцепка Лучезара с Полумраком, я бы… ни за что не стала пробовать. Надо было придумать что-нибудь другое.

Шани покачала головой.

– Не было у нас другого выхода. Если бы я знала, что мой камень настолько силён, я бы и сама не пошла на этот риск, Эльда. Мы обе не могли знать, чем всё закончится. А Чарователь сказал мне, что нужно рисковать.

– Правда? Ты мне не говорила.

– Не говорила, – согласилась Шани. – Он ещё кое-что мне сказал, но всё это загадки… «Мир – это выбор сильнейшего», помнишь, да? Мы с тобой рискнули, и я думаю… риск был оправдан. Не сожалей, Эльда. Ты не виновата, мы обе начудили. Кого я виню, так это Грёза! Если бы он просто отпустил нас, то ничего бы этого не произошло!

Шани сжала кулаки, глаза сверкнули. Но Эльда не могла винить её за злость и обиду. У сестры было полное право чувствовать всё это.

– Что же мы теперь? – рассеянно произнесла Эльда. – Запутались, кажется. Ты веришь в то, что это изганы похитили детей?

– Я не знаю, Эльда.

– Мне кажется, они не могли этого сделать.

– Мне как-то всё равно теперь. Мне бы разобраться с Полумраком. Я… боюсь, – тут она зашептала, хотя смысла в этом не было. Камень и так знал все её мысли. – Я боюсь, что он целиком поглотит меня.

– Он настолько силён?

– Он очень силён. Очень. Я не знаю, где мне взять столько сил, чтобы бороться с ним.

– Только не сдавайся, Шани, – сказала Эльда, взяв сестру за руку. Они медленно пошли вперёд по коридору. – Я точно знаю, что ты справишься. Он однажды уже был слишком силён для тебя, но ты справилась. Помнишь, после нашей первой сцепки?

– Да, но… Мне тогда помогли справиться.