Обычная рука. Единственное, что привлекало внимание, – это ногти. Они выглядели так, будто сделаны из искристого стекла.

– Видишь теперь? Мой самый большой секрет оказался не так уж велик.

– А это что?..

– Покрытие из дроблёного чаронита. Используется для того, чтобы контакт с камнем проходил быстрее. Мои пальцы всегда готовы пропустить через себя силу.

– А вы знаете?.. – Тут Шани внезапно занервничала. – Вы знаете, где достать ещё?

– Дроблёный чаронит?

– Да.

– Конечно, знаю. Но разве это так важно?

– Наверное, нет, – опустила голову Шани. На мгновение она обрадовалась, что вот же, перед ней возможность достать ингредиенты для чарокрасок. Но связываться ради этого с Лазарией… Нет.

– Мне нужно, чтобы ты приняла правильное решение. Я покажу тебе ещё кое-что, – вкрадчиво сказала женщина.

– Что?

– Дай руку. Не бойся. Никто не увидит…

Чара Лазария взяла Шани за руку, и девочка испытала странное оцепенение, как будто не может сопротивляться. Женщина приподняла рукав её туники и прикоснулась к коже тремя пальцами. Зелёный камень запульсировал, передавая часть силы. Полумрак напрягся, готовый дать отпор. А Шани увидела, как мертвенная кожа под пальцами чары приобретает нормальный цвет. Ни боли, ни каких-либо неприятных ощущений девочка не чувствовала, только лёгкое покалывание.

Всё кончилось, не успев начаться. Чара Лазария отняла руку, и там, где она только что касалась кожи, остался светлый след.

– Видишь? – усмехнулась чара Лазария, натягивая обратно перчатку. Что-то сверкнуло у неё на запястье, но Шани не успела рассмотреть, что именно это было. – Всё можно исправить, если захотеть.

– Что вы сделали?

– Вернула кусочек прежней тебя. Но могу вернуть больше. Для друзей ничего не жалко, правда ведь?

– Правда. – Шани будто очнулась от сна и рассеянно повторила: – Для друзей ничего не жалко.

– Ну вот и прекрасно. Так сколько тебе нужно времени, чтобы подумать над моим предложением?

– Я не могу сейчас думать, – отвернулась Шани.

– Я не хочу торопить тебя, – слегка раздражённо сказала Лазария. – Просто помни, что всё очень скоро изменится. Великие силы, не подвластные ни мне, ни тем более тебе, пришли в движение. И будет очень важно, на чьей стороне ты окажешься после раскола.

– Какого раскола?

– Об этом сейчас не время говорить. Сейчас время решать.

Лазария удалилась так же незаметно, как и появилась, а Шани подошла к окну. Дроблёный чаронит – это то, что она так давно искала. Ещё в той жизни, давным-давно, когда у неё были голубые глаза и она хотела оживить Лексу.

– Неужели можно вернуть всё назад? – тихо спросила Шани, обращаясь к своему отражению в окне. Оно было нечётким, призрачным. И смотрело на Шани двумя ярко-красными глазами. Не девочка, а монстр из неизведанных миров.

«Чтобы спасти – надо рискнуть… Кого спасти? Чем рискнуть?»

Она уже рискнула и спасла их с Эльдой из Логова изганов. Взяла на себя огромную ношу, чтобы они обе смогли выбраться. Только потому, что Эльда не хотела уходить вместе с Лучезаром, Шани почти принесла себя в жертву. Девочка давно мучилась чувством вины от сознания того, что когда-то плохо обходилась с сестрой. Но за искупление этой вины она заплатила слишком высокую цену. Теперь и Эльда снова осталась без камня, и сама Шани превратилась в ходячее пособие для изучения последствий разрушительного рикошета.

Она опустила глаза на руку, отодвинула край туники. На серой коже остался светлый след, очень напоминающий символ Зелёного ордена. Три пальца – три лепестка. Чара Лазария оставила на ней метку. Напоминание об их разговоре.

Шани потёрла руку, но трилистник никуда не делся. Страшилла – опасная женщина. Весь мир Чароводья совсем не похож на добрые сказки, которые Шани давным-давно читала перед сном.

– Мир – это выбор сильнейшего, – пробормотала она.

Но есть ли дело человеку до всего остального мира, если у него расколота душа?

Совет Семи собирался для совещаний в замке Гранитон, величественном красно-чёрном здании, расположенном в самом центре города Истарк. Члены Совета собирались не каждый день, а в соответствии с договорённостями, прописанными в приложении к Семизаконью Чароводья. Законов со временем стало гораздо больше, чем семь, но историческое название сохранили. Оно напоминало о первых чарах, поселившихся на островах Большого озера и основавших новое государство.

Экстренные советы случались нечасто, а экстренные советы чрезвычайной важности – тем более. На повестке дня стоял важнейший вопрос – проблема изганов. С одной стороны, появились новые сведения о них, даже нашлись свидетели, готовые выступить в их защиту. С другой стороны, открылись и новые преступления, вину за которые возложить было просто не на кого, кроме шайки изгнанных. Мнения чаров разделились, и задача сегодняшнего Совета состояла в том, чтобы определить дальнейшую стратегию Чароводья в отношениях с изганами.

Заседание больше всего походило на слушание дела в суде, хотя самих обвиняемых в зале не было. Они были лишены права голоса, но не защиты. Несколько свидетелей, главными из которых являлись Лиэни и Грегор Сатерра, готовы были рассказать правду о своей жизни у изганов, которых называли членами Объединённого ордена.

Члены Совета располагались лицами друг к другу на семи отдельных подиумах, приподнятых над каменным полом на несколько метров. Если взглянуть сверху на места для заседания, можно было уловить форму семилепесткового цветка, или семилучевой звезды. Так и называлось это место – силовое созвездие. Чароведа находилась в центре звезды, имея возможность разворачиваться лицом к каждому из выступающих. Она не являлась членом Совета Семи, но всегда присутствовала на экстренных совещаниях в качестве гаранта принятия справедливого и взвешенного решения. Если по каким-то причинам члены Совета не приходили к единому мнению, слово чароведы могло стать решающим.

Чуть ниже располагались места для других участников собрания: зрителей, писцов, свидетелей и прочих причастных. Сегодня эти места в большинстве своём пустовали, потому что заседание было закрытым. Свидетелей посадили отдельно друг от друга, и они могли лишь переглядываться. Только Грегор и Лиэни сидели вместе, как две части одного целого.

Эльда видела, как сосредоточенны и серьёзны её родители, как Шани сидит, спрятав лицо в копне седых локонов, руки в перчатках, в обруче светится Полумрак.

«Теперь она носит обруч», – заметила про себя Эльда. Вздохнула. Сама она успела поносить чаронит только на шее. Всё думала, что впереди много времени, чтобы экспериментировать.

Перевела взгляд на Витаниса. Он наблюдал за родителями. Эльда заметила, что шрамы на лице брата немного побледнели и не слишком бросаются в глаза. Глубокие борозды зарубцевались, но никуда не пропали. Целительницы сказали, что сделали всё, что могли.

Недалеко от брата сидел Сержен. Почувствовав взгляд девочки, он тоже посмотрел на неё и улыбнулся. Эльда ощутила, как сердце забилось быстрее и радостнее. Она помахала ему. Он поднял руку, показал ей тыльную сторону ладони – шрам в виде звезды. Она подняла свою руку, показала ему. У неё теперь был точно такой же шрам. Там, в пещере ратхли, когда она закрывала Шани глаза, чтобы их свет не приманил чудовищ, одно из щупалец обожгло её. На месте ожога остался шрам. Странно, но она даже не жалела об этом. Как будто одинаковые ожоги на руках объединяют и сближают их с Серженом. Может быть, так оно и было. Сердце снова сжалось от волнения.

Они ещё раз улыбнулись друг другу, и Сержен отвёл взгляд. Эльда сделала то же самое.

В зале присутствовали и Ривт с Ниромом. Эльда уже знала, что эти двое совершили настоящий подвиг, когда выручали её и Шани из беды. У девочки ещё не было возможности лично поблагодарить парней, но при первом же удобном случае она собиралась это сделать.