Эльда перехватила взгляд Ривта, который тоже, оказывается, смотрел в её сторону. Лицо его было серьёзным, как обычно, тёмные волосы падали на глаза. Он поднял руку и помахал ей. Эльда улыбнулась и помахала в ответ.

Ниром криво ухмылялся, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу. Взгляд его был устремлён в сторону стоявшего на трибуне мужчины в форме драгонщика, и взгляд этот был полон злобы и негодования. Это и понятно, потому что говоривший, командир ордена Правого Крыла, перечислял последние преступления изганов в Чароводье. Чар Кавандос – так его звали.

Эльда сосредоточилась на том, что он говорил.

– И последнее, одно из самых страшных преступлений, – это недавнее похищение детей с острова Сокровен. До сих пор нет никаких следов пропавших. Несчастные родители приехали в Истарк, чтобы требовать защиты и справедливости у Совета, а мы не можем ничего сделать. И выглядим в глазах людей как кучка бесполезных чиновников. Наша общая репутация под угрозой.

– Нет веских доказательств того, что преступление совершили изганы, – вмешался чар Алерт.

– Какие ещё тебе нужны доказательства? – тут же вспылил чар Кавандос, сжав кулаки. – Пропали дети! Кто ещё мог похитить детей?

– Я не знаю, кто именно их похитил, я лишь говорю, что доказательств недостаточно! Свидетели утверждают, что ни разу не видели в Логове похищенных детей.

– Изганы могли их прятать!

– Там негде прятать! – выкрикнула с места мать Эльды. Она тоже горячилась.

– Свидетели утверждают, что в Логове недостаточно места, чтобы держать там похищенных детей, – сказал чар Алерт, бросив предостерегающий взгляд в сторону Лиэни. Эльда увидела, как отец положил руку на плечо матери.

– Слова твоих свидетелей тоже нуждаются в доказательствах, – возразил побагровевший Кавандос. – А я знаю одно – что такие похищения происходили регулярно на островах и мы ни разу не нашли следов детей. Как будто они сквозь землю провалились. А Логово изганов, как нам теперь известно, находится именно под землёй.

– Я на твоей стороне, Кавандос, – раздался шелестящий голос Лазарии. Она присутствовала здесь как представитель главы Зелёного ордена, чары Гаруны, как делала уже много лет. Даже несмотря на то, что сегодняшний совет был чрезвычайной важности, Гаруна не смогла лично на нём присутствовать. В этот раз она сослалась на то, что плохо себя чувствует, передав Лазарии все полномочия.

Как всегда, Страшилла была в маске и перчатках, но все уже настолько привыкли к этому, что не обращали внимания. А Эльда вдруг вспомнила, что женщина обещала когда-нибудь раскрыть ей секрет своей маски.

– Наш орден всегда выступал за мир и процветание Чароводья, и мы считаем абсолютным злом похищение детей, – шелестела Лазария. – Нет оправдания людям, совершающим подобные преступления.

– Они не похищают детей, – снова с места выкрикнула Лиэни. Она вскочила на ноги, в глазах плескался гнев.

– Кажется, свидетелям слова пока не давали, – презрительно бросила Лазария, даже не взглянув в сторону мамы Эльды.

– Нет сил слушать ваши голословные обвинения, тогда как в зале есть несколько человек, своими глазами видевших, как обстоят дела в Объединённом ордене! – не успокаивалась Лиэни.

– Сядьте, пожалуйста, чара Сатерра, – спокойно сказала чароведа. – Мы всем дадим возможность высказаться.

Лиэни поджала губы и опустилась обратно в кресло. Эльда с волнением смотрела на неё. Она разделяла её чувства и радовалась, что мать не побоялась возразить Лазарии. Каждый, кто побывал в Логове, видел, насколько малочисленны изганы, насколько у них ограниченны ресурсы. Они держат в пещерах строго определённое количество драгончих, потому что у них просто нет возможности разместить и прокормить больше зверей. Вряд ли они прятали детей…

– Мы теперь знаем, где скрываются изганы, и можем уничтожить их, – закончил своё выступление чар Кавандос.

– Каким образом? – спросил ещё один мужчина.

Эльда догадалась, что это был чар Шапир, глава драгонщиков с Левого Крыла. Когда он говорил, то слегка растягивал слова и делал длинные паузы между ними. Создавалось впечатление, что этот человек с вытянутым бледным лицом думает так же медленно, как говорит.

– Мы знаем, где произошёл обвал, и можем попытаться расчистить его. Так мы проникнем в Логово, – решительно заявил Кавандос.

– На это уйдёт много времени!

– Уж в любом случае меньше, чем сорок лет бессмысленных поисков.

– Я согласна с тем, что нужно покончить с этим так называемым Объединённым орденом, – сказала чара Ольена. Она выглядела настоящей красавицей в чёрном платье с открытыми руками. В волосах мрачновато переливался чаронит, две красные искры которого еле пробивались сквозь наполняющую камень дымку. Губы чары Ольены были ярко-алыми, отчего лицо её казалось немного хищным и вся красота выглядела опасной. – Если изганы не виновны в этих преступлениях, то пусть предстанут перед судом и попытаются защитить себя.

– Но вы же не станете их слушать! – снова вскочила Лиэни.

– С чего вы это взяли? – холодно обратилась к ней чара Ольена.

– С того, что я сама была членом Совета Семи! – резко выкрикнула мать Эльды. – Я прекрасно знаю, как принимаются решения.

По залу пробежал возмущённый ропот.

– Мне показалось или вы только что обвинили Совет Семи в предвзятости и некомпетентности? – угрожающе прошелестела чара Лазария.

Все головы были повёрнуты в сторону Лиэни. Чар Грегор снова предостерегающе положил руку на плечо жены. Но она этого даже не заметила.

– Я сказала, что Совет Семи не идеален, – чуть успокоилась она. – Прошу прощения, если задела чьи-то чувства. Но для того, чтобы члены Объединённого ордена могли защитить себя, нужно предоставить им хотя бы нейтральную позицию. А вы заранее их обвинили. Это будет не суд, а лишь определение размеров их вины.

– Вы сами это сказали! Они виновны! – тут же вскинулась Лазария.

– Я этого не говорила!

– Прошу членов Совета успокоиться! – остановила ссору чароведа. – Мы сегодня обсуждаем сложную проблему, и нам нужны ясные умы и сердца. Не позволяйте эмоциям помешать вам найти истину.

Когда Лиэни Сатерра поднялась на трибуну свидетелей, она уже взяла себя в руки, казалась сдержанной и спокойной. Коротко рассказала о том, что произошло после её похищения в Энграде, как она жила у изганов, что там делала и как попала обратно в Камнесад.

– Я хотела бы добавить вот что. Мы настолько привыкли обвинять во всём изганов, что не видим ничего, что происходит вокруг нас. Я уверена, что в Чароводье есть проблемы гораздо крупнее тех, что связаны с изганами. Есть кто-то, кто надел маску и бесконечно притворяется, скрывается и плетёт интриги.

Она в упор посмотрела в сторону чары Лазарии, но та лишь скрестила руки на груди и откинулась в кресле.

– В ту ночь, когда на меня напали изганы, в Энграде были чары, желавшие моей смерти. Они были в масках, но я уверена, что это были чары из Трилистника.

Гул голосов в зале был реакцией на её слова, удивлённые лица, расширенные глаза.

– Что за нелепые обвинения? – прошелестела Лазария. – В масках мог быть кто угодно. Может быть, вы поторопились с выводами?

– Может быть, – вскинула голову Лиэни. – Я прошу Совет о независимом расследовании того происшествия, о защите и справедливости. Собственно, прошу о том же, о чём просят члены Объединённого ордена.

– Госпожа чароведа, мне кажется, мы ушли в сторону от основного вопроса нашего заседания, – сказала чара Лазария.

– Никуда мы не ушли, – возразила Лиэни. Она перестала сдерживаться. И будто предчувствуя, что сейчас у неё не останется времени для того, чтобы сказать самое важное, быстро и решительно заговорила. – Кроме того, я хочу обратить внимание Совета на давно существующую проблему, на которую вы годами закрываете глаза. Прошло десять лет, и я вижу, что в Чароводье ничего не изменилось. С тех пор, как я перестала быть членом Совета, вы ни разу не вернулись к проблеме Договора с призраками?