– Ты сама уже должна была понять почему я не хочу, чтобы ты была завтра на вечере. – голос матери строг как никогда. – Но твой отец, пока что ничего не знает, и он гораздо милосерднее меня и за это я его и люблю, но всё-таки. Я узнала у Сэмюеля, что он собирается выходить в восемь. Ты пойдёшь с ним и вместе с вами будет Эдвард.

Вот и реализовался один страхов. Эдвард – глава охраны семьи. То, что он будет весь вечер ходить за ней очень опасно, тогда не получится остаться наедине с Дереком. Тем более она собиралась с ним встретиться на пол часа раньше. Если она хотя бы на минуту покинет его взор, то о последствиях стоит только догадываться. Анна нервно сглотнула, не в силах придумать ответ.

– Я знаю, что там ты собираешься встретиться со своим… молодым человеком. – Ганриетта продолжила разговор, скрестив руки на груди. – Ты можешь с ним встретиться.

Юная леди уже ожидает всеми ненавистное «но». Пауза в несколько секунд длилась целую вечность.

– Но только для того, чтобы сказать ему, что между вами всё кончено.

От слов родной матери мир сразу же рухнул в глазах девушки. Она так сильно хотела поговорить со своим возлюбленным, провести с ним как можно больше времени, пока смерть, которая возможна уже совсем скоро, не разлучит их. На глазах наворачивались слёзы. Девушка опустила голову и тихо произнесла, смирившись с тем, что матери перечить бесполезно:

– Можно нам хотя бы провести время до кровавой луны? После этого, если мы выживем, клянусь, я…брошу его. – последние слова давались с трудом. Она не любит врать, но больше всего не любит врать себе. Для неё самой эти слова прозвучали, как будто последние желание перед смертью. Как будто смерилась, что на город могут в этот раз напасть. Или она молилась, чтобы они напали…

– Прости, девочка моя, но чем раньше закончатся эти бессмысленные отношения, тем лучше для тебя.

«Лучше для меня? Да откуда ты вообще знаешь, что для меня лучше? Неужели ты не видишь, что делаешь меня несчастной?» Девушка так и хотела выкрикнуть то, что думает по этому поводу, но сделает, тем самым, только хуже для себя.

– Я поняла. – голос девушки стал чуть громче. – Спасибо, что заботишься о моём благополучие, матушка. Спасибо, что решаешь за меня с кем мне быть и с кем я могу быть счастлива.

Анна встала. Предательская слеза стала медленно течь по щеке девушки.

– Всю жизнь буду тебе за это благодарна. – на этой ноте она резко повернулась к выходу и быстро вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, слёзы ручьём полились из глаз. Хотелось лишь спрятаться от этого мира, укрыться в объятиях любимого. Сквозь пелену девушка добралась до комнаты брата. Аккуратно постучав, она услышала, как ей разрешили войти и трясущимися руками открыла дверь. Сэм сидел на подоконнике с книгой в руках, но, увидев состояние сестры, спрыгнул и кинулся к ней с объятиями. Брат аккуратно повёл заплаканную сестру к кровати и молча посадил её, не говоря ни слова, поглаживая по спине. Дождавшись, когда она хоть немного успокоиться, парень начал расспрашивать о том, что произошло. Анна в подробностях пыталась рассказать заикающимся голосом с периодическими срывами очередной истерики, но Сэм терпеливо слушал с сочувственным взглядом, держа её за руку.

– Матушка серьёзная, как никогда, – брат сжал её в своих крепких объятиях. – Она, конечно, не со зла, но всё равно несправедливо.

От этой фразы слёзы новой волной потекли с глаз девушки.

– Надо будет хорошенько продумать план и как можно скорее. Времени в обрез.

Анна сделала глубокий вдох, задумавшись о фразе Сэма.

– Какой ещё план? – покрасневшие глаза, недоумевающе смотрели на юношу.

– Ты правда собиралась покориться матери и сделать всё, что она сказала? – парень выпрямился и в упор посмотрел в глаза девушки. – Сестрица, ты меня пугаешь, это точно ты?

***

– Молодой господин, юная госпожа, я к вашим услугам.

Настал вечер, который весь город ждал с нетерпением. Дети уже были собраны: Анна надела короткое платье с длинными рукавами бирюзового цвета и цветочным орнаментом, волосы собраны в пучок с распущенной чёлкой, а Сэмюель надел чёрную рубашку, бежевое лёгкое пальто и тёмно-синие брюки, тоже собрал небольшой пучок сверху и распустил остальные волосы. Эдвард уже ждал младших членов семьи у дверей. Сам он высокий мускулистый мужчина средних лет, почти всю жизнь прослужив семье Камерсоных.

– Если нас с ним увидят, от нас шарахаться начнут. – шёпотом произнёс Сэм, спускаясь с лестницы.

– Не от нас, а от меня. – уточнила Анна. – Ты же не встречаешься с человеком статусом ниже своего.

– Возможно это ненадолго. Элис вполне в моём вкусе. – брат с лукавой улыбкой посмотрел на свою сестру. – Подумаешь шесть лет разница, это же ни о чём.

– Да ну тебя. – впервые за день девушка улыбнулась.

Подойдя к выходу, Анна обернулась и увидела свою маму, стоящую на втором этаже. От пристального холодного серьёзного взгляда хочется провалиться под землю. Глубоко вздохнув, девушка махнула рукой на прощание и вышла из дома.

Хотелось, чтобы карета ехала как можно медленнее. Ведь чем скорее они приедут, тем раньше начнётся серьёзный разговор с Дереком. Сэм выглядит как всегда спокойным. Безразличным взглядом он осматривает улицы. Почувствовав взгляд сестры, он повернулся к ней и одарил лёгкой улыбкой, будто говоря: «Всё будет хорошо, сестрёнка». На сердце немного стало теплее. Девушка расслабилась и оставшееся время старалась ни о чём не думать.

Впереди уже виднелись яркие огни, толпа народа собиралась вокруг небольшой деревянной сцены. Некоторые уже были пьяные.

–Я думала, концерт будет в таверне. – рассматривая сцену и фонари, произнесла Анна.

– Вчера приходили музыканты, за разрешением сделать выступление более массовым, так как слишком много желающих было посетить мероприятие. – равнодушно произнес Эдвард, глядя в окно.

– И они всё это сделали за такое короткое время? – глаза Анны округлились. – Невероятно.

Девушке стало понятно, что тогда в доме она действительно увидела тех самых музыкантов. Карета остановилась.

Первым делом девушка хотела найти свою подругу, дабы почувствовать ещё одну моральную поддержку.

– Сэм, как думаешь, где может быть Нори?

– Либо у сцены, либо в трактире. Я пошёл своих друзей искать. Если встречу её обязательно передам, что ты её ищешь. – через секунду брат уже растворился в толпе.

Анна оглядела толпу, потом посмотрела на серьёзного Эдварда, сделала глубокий вдох и направилась к сцене. Толпа не слишком густая, так что можно было пройти быстро и спокойно, но каждый прохожий посчитал своим долгом поздороваться с юной госпожой, а девушка не могла им отказать в дружественной улыбке. Обойдя вокруг сцены три раза, она не нашла никого, кто бы мог подсказать расположение барда.

Остаётся трактир. Войдя внутрь девушка немного удивилась: веселье шло полным ходом, как будто люди начали праздновать ещё несколько часов назад, хотя начало концерта ещё не скоро. Анна подошла к барной стойке, где Брайан разливал пиво трём мужчинам.

– Аннушка, я не сомневался, что ты зайдёшь, а кто этот спутник рядом с тобой? – трактирщик был навеселе, он уже ощущает запах значительной прибыли после сегодняшнего вечера.

– Я сегодня с охраной. Его зовут Эдвард. – мужчины пожали друг другу руки.

– Ни разу тебя не видел. Заходи как-нибудь на досуге, здесь ты отведаешь лучшего хвойного пива во всём королевстве Рендоун.

– Если найду свободную минуту, когда наших господ не нужно будет защищать. – Эдварду явно понравилось это предложение, но в его расписании редко бывает выходной. – Никогда не пробовал алкоголь с хвойным вкусом. Уже интересно.

– Брайан, ты не знаешь, где Нори? – девушка уже сгорала от нетерпения.

– Пять минут назад заходила в кладовую с Джорджем и Фабиосом.

– С кем?

– Ну даёшь, дорогая, пришла на выступление и не знаешь кто выступает. – трактирщик почесал рукой густую бороду.