– Понял! – победоносная улыбка засияла, отчего Анна подпрыгнула с кровати, предвкушая, что услышит гениальную мысль от своего умного брата.

– Что ты придумал, не томи? – девушка чуть ли не подпрыгивать на месте стала.

– Тебе нужно будет сказать ему что ты его бросаешь.

Крах. Анна ожидала чего угодно, но только не этого. Стена надежды была вдребезги разбита молотом реальности. Девушка медленно теряла веру во что-либо. Ведь раз её брат не смог ничего придумать, то ситуация действительно критичная. Слезы уже наступали новой волной.

– Так, так, так, подожди, сестрёнка, ты не дослушала. – заметив сильное ухудшение настроения, Сэм подбежал к ней и начал немного трясти за плечи. – Понарошку, слышишь? Это будет спектакль для мамы и Эдварда, чтобы они отстали от вас. Скажешь при нём, что вы расстаётесь и потом где-нибудь за городом дальше будете обмениваться слюнями. Всё просто. – парень одним взглядом пытался и подбодрить её и извиниться.

Анна начала глубоко дышать, если бы она сказала хоть слово, то разорвала бы нить, на которой держалось её самообладание, и новой волной бы залила комнату солёной водой. Сэм понял, что так просто она не успокоиться и попросил слугу принести воды.

Высушив большую кружку, девушка начала приходить в себя и начала рассуждать об его идее. Скорее всего это действительно единственный вариант, заставить матушку поверить, что всё идёт по её плану, а дальше скрываться ещё сильнее, как бы больно не было. Тяжело. Но другого пути нет.

Кроме того, какого она отказывалась принимать.

– Поведаешь подробности?

– Конечно. – брат удобно улёгся на диване и начал рассказывать. – Ты напишешь ему письмо, мол нужно будет сказать кое-то важное, но при этом не уточняешь что именно, потому что его реакция должна быть искренней. Вот, и скажешь, чтобы он не воспринимал твои слова всерьез. Отдадим письмо через его друга Оливера и останется дождаться момента, когда вы поговорите. Думаю, то что тебе нужно хорошо сыграть сердечную боль говорить не нужно.

– Братец, – Анна пронзила его испепеляющем взглядом, так, что у него мурашки пошли, – почему ты у меня такой умный?

– Хех, говорю же, мозги в нашей семье достались мне. Ну и отцу, конечно, ему за городом ещё смотреть.

Девушка крепко обняла своего брата. На сердце её было одновременно тревожно и радостно, хоть немного, но ситуация смогла развернуться в её сторону.

Они принялись осуществлять план. Анна написала письмо, где попыталась максимально кратно и понятно объяснить ситуацию. Письмо незаметно отдали служанке и доплатили небольшую сумму за молчание. Служанка направилась в город за овощами, за лавкой с травами работала Элис, ей письмо и передали, чтобы она могла передать его своего брату Оливеру. Напрямую ему отдать бы не получилось, Сэма могут заподозрить, а за Анной хорошо следили, больше в дом кузнеца никому не нужно было. На обратной стороне письма была надпись: «Передать Дереку».

Долгожданный вечер. Дерек, нервно шагая из стороны в сторону, ждал появления возлюбленной. Холодная вода из фонтана помогала прийти в себя. В городе стоял гул людей, направляющихся увидеть долгожданный концерт новых и старых исполнителей. Девушки, по такому поводу, надели самые лучшие наряды,

Дерек оделся скромно, лишь синяя рубашка и черные брюки. Сел на край фонтана и начал прислушиваться к звукам воды, чтобы хоть как-то отстраниться от навязчивых мыслей в голове. За поворотом послышались торопливые шаги. Парень встал у стены в надеже, что встретит Анну с распростёртыми объятиями, но увидел лишь перед собой своего давнего друга.

– Я всегда знал, что ты рад меня видеть, но почувствовать моё присутствие и встретить с объятиями это уже гораздо многое значит.

Ничего не объяснив, Оливер передал письмо, которое Дерек начал незамедлительно читать:

Дорогой Дерек!

Иди на праздник один. Отыщи меня. Мне нужно будет тебе сказать кое-то очень важное. Но самое главное: не верь ни единому моему слову!

Через день после праздника в полдень встретимся у реки, на нашем любимом месте.

Люблю тебя всеми фибрами души.

Анна.

Через день после праздника. Полдень.

– Если бы не письмо, моё сердце было бы в дребезги разбито, леди. Возможно, я бы умер на месте. – Дерек немного покачивал Анну в объятиях. – Но не могу не заметить, что ты придумала прекрасный план.

– Ну что ты, моей заслуги здесь нет. Это всё мой братец придумал.

– Сэм? Нужно будет ему один раз поддаться.

Возлюбленные, немного смеясь, снова прильнули к губам друг к друга. Он прижимает её голову к себе так, будто боится, что, если отпустит, то она раствориться в воздухе. Она обвила его торс своими руками, поглаживая, как самое дорогое сокровище, что у неё есть. Закончив, привязали Орешка, затем сели на бревно и, обнявшись, разговаривали и смотрели, как спокойная река уносит свои волны куда-то в даль. Они размышляли, что возможно, конец этой реки там, где царит спокойствие и умиротворение, где нет разницы в какой семье ты родился, нет разницы чем ты занимаешься, где ты можешь быть именно с тем, с кем захочешь. Мечты опьяняли, трезветь вовсе не хотелось. Было лишь желание остановить время в этом самом моменте. Наступило молчание. Мысли уже не приходили в голову. Разум заполняла музыка природы. Птицы. Река. Зайцы, перебегающие через кусты. Фырканье лошадей. Мгновение остановилось.

Умиротворяющая обстановка настолько успокоило Анну, что она уснула на плече Дерека. Он не хотел её будить, хотя оставаться в одном положении было уже неудобно. Не выдержав, он расправил плечи, тем самым разбудив девушку.

– Прости, что разбудил. Хорошо поспала? – тихо произнёс он, убирая прядь волос с её лица.

– Это ты извини. Не думала, что усну.

Она протёрла лицо руками, немного размялась и легла обратно на плечо. Анна хотела сказать что-нибудь романтичное, но первым заговорил Дерек:

– Мы должны сбежать.

– Что?

– А как иначе? Уже и так ясно чем закончатся наши отношения, если мы продолжим в том же духе. Пока будем избегать друг друга неделю, а после кровавой луны сбежим. Другого варианта, как нам быть вместе, я не вижу.

Душу девушки заполнили противоречивые чувства. С одной стороны, она с ним согласна, её посещают такие же мысли, она хочет быть с ним, а с другой не хочет расставаться со своей семьёй, со своими друзьями, со своим родным городом… Душа требовала произнести положительный ответ, но разум хотел больше времени на раздумья. Или же это был страх перед неизвестностью?..

– Дерек, я тебя очень люблю и хочу быть с тобой, но нужно как следует всё обдумать. Я дам тебе ответ на кануне кровавой луны. – взгляд Анну опущен вниз, руки перебирали пальцы Дерека.

– А что тут думать? Мы либо сбежим, либо твои родители найдут тебе «подходящего» жениха.

– Они так не поступят!

– Ещё как поступят!

Оба резко замолчали. Пара не успела заметить, как мирный разговор перешёл в громкий спор. Влюблённые отвернулись друг от друга, чтобы успокоиться. Дерек встал, подошёл к реке и умыл лицо водой. Анна продолжила сидеть на месте. Лёгкая романтичная атмосфера резко превратилась в напряжённую. Каждый начал думать о своём: Дерек – о том, что нужно спасать Анну из лап строгих родителей, а в душе девушки метался рой сомнений что правильно, а что нет. Лошади, будто почувствовав настроение хозяев, начали недовольно фыркать. Анна подошла к ним и начала успокаивать. Дерек подошёл и обнял её сзади.

– Я просто хочу, чтобы мы жили вместе, спокойно и счастливо. – шепнул на ухо мужчина.

– Я знаю. Я тоже.

И вновь повисла тишина. Такая давящая, что каждый уже не знал, что и думать. Не такой реакции он ожидал. А она боялась услышать это предложение.