– Совсем из ума выжил.

– Вот что бывает, когда несколько лет с ежами разговариваешь.

– Говорят, он грибы ядовитые там ест, вот, похоже, яд только сейчас подействовал.

Шёпот осуждения слышен со всех сторон. Вскоре люди начали расходиться по своим делам, лишь бы не слушать бредни сумасшедшего. Через десять минут остались лишь он и Анна. Девушка не могла спокойно на него смотреть. Голову не покидали мысли, что могло его довести до такого состояния.

«Ламиэль».

Разом у девушки появилось несколько вопросов, тогда она решила аккуратно подойти к мужчине, положила руку на его плечо и взглянула в его голубые, полупрозрачные глаза.

– О небеса, девушка, девушка, вы мне верите? – его глаза, полные надежды, тронули сердце Анны ещё сильнее.

– Расскажите, кого вы видели и где. – почти шёпотом произнесла леди.

– Это было оно. Телом похожее на человека. На девушку. Но из головы торчали эти, – он пытается что-то показать на голове. – рога! Бараньи. Завитком таким. Как посмотрел, думал, всё, старик из ума выжил. Дай, думаю, поближе подойду. Подхожу, подхожу… а она…нет, ОНО голову ко мне поворачивает.

В этот момент старик притих. Взгляд направлен в никуда, зрачки расширились. Леди уже начала переживать и трясти старика, как вдруг он резко поворачивает голову в её сторону, что она аж дергается от этого движения.

– А глаза то красные. Радужка сама. Красные, как кровь. И тут я понял – демон! Настоящий! Ну я и рвану в город, как ошалелый, чтобы предупредить всех.

«Это точно была Ламиэль, но что она делала в лесу? И где она может быть сейчас? Вернулась ли она в город?». Вопросов меньше не стало. Проходящие мимо люди, смотрят на старика с пренебрежением и не понимают, почему дочь губернатора вообще решила послушать бредни сумасшедшего.

– Вы мне верите, дорогуша? – жалостно прохрипел он.

– Я думаю, ваша правда имеет место быть. Давайте я помогу вам добраться до дома.

– Нет! Я ни за что не останусь с этим отребьем один на один!

Анна лишь глубоко выдохнула и поняла, что не может оставить его посреди улицы одного. Если так продолжиться, то стражники не домой его отведут, а в темницу. Тогда она решила отвести его к паладинам. Объяснила ситуацию и те сопроводили его в лес, дав ему святой камень для защиты, если он снова встретит демона. Ещё некоторое время Анна стояла и смотрела вслед мужчинам. Её мучают вопросы о дьяволице. Хочется её найти, но она не знает где и как. Простояв в раздумьях несколько минут, она вернулась к лошади.

***

Дом поприветствовал Анну запахом запечённой индейки. Время обеда. Дворецкий встретил девушку и сообщил, что она как раз вовремя, семья только села за стол. Быстро переодевшись в лёгкий розовый сарафан, она спустилась в столовую и заметила, что родные уже начали пиршество без неё. Не замедляя шаг, она села рядом с братом, напротив матери. Отец сидит во главе стола в своём деловом костюме, но обвешанный салфетками дабы не испачкать дорогой наряд. Анна быстро со всеми поздоровалась, пожелала приятного аппетита и начала обед с овощей. Первые пять минут все тихо наслаждались пищей. Вокруг стоял звук приборов и поющих птиц за окном. Просторная светлая столовая с панорамными окнами украшена картинами, давно покинувших этот мир, художников. Торшеры со свечами вечером придают уютную атмосферу, что даже после еды не хочется оттуда уходить. У двери стоят две горничные, всегда готовые убрать или прислужить, если что-то вдруг понадобиться. Первой завести светскую беседу решила Ганриетта:

– Анна, дорогая, как прошла твоя утренняя прогулка по лесу?

Юная леди немного опешила от такого вопроса. Не сильно она к нему готова, так что нужно следить за каждым словом.

– Всех птиц накормила? – продолжает спрашивать матушка, не отрывая взгляд от тарелки.

– Ну…

– Бери больше, я видел, как она целый мешок к Орешку прицепила, явно, не только птиц, но и всех животных и рыб накормила. – просмеялся Сэм.

– Сэмюель, разве тебя воспитывали перебивать и говорить, когда тебя не спрашивают? – отец серьёзно посмотрел в коричневые глаза сына, тот сразу извинился и продолжил есть.

На самом деле он просто выигрывал время для сестры, чтобы та смогла сформулировать чёткий ответ. Анна это знает и с благодарностью посмотрела на брата.

– В лесу было очень приятно. – начала девушка. – Я достаточно насладилась свежим воздухом. Видела пару белок и даже оленя вдалеке. А речка тёплая. Может перед кровавой луной найдём время, чтобы искупаться?

На какое-то время в воздухе веяло задумчивым молчанием.

– Анна, прости, но сейчас много работы, так что точно не получится. – извинился отец.

– Да и детские это забавы в речке купаться. – вставила последнее слово Ганриетта.

Все притихли. Тарелки уже пустые и горничные начали шустро всё убирать. Убрав с себя все салфетки, глава семейства первый встал из-за стола.

– Кстати, дети мои, – начал Дэвид, – через два дня в двенадцать к нам прибудут гости.

– Кто? – поинтересовался Сэм, вытирая рот салфеткой.

– Давние друзья, а точнее элитное общество нашего города. Будет объявлена новость.

С этими словами Дэвид откланялся. Ганриетта многозначительно посмотрела на дочь так, что у той мурашки пробежали по спине. Отчего в голове девушки сразу возник вопрос: «Неужели матушка всё рассказала отцу… Тогда что они хотят объявить? Неужели отец нашёл мне того самого потенциального жениха, о котором предостерегал Дерек?». С каждой секундой, в душе Анны нарастает паника. Сердце бьётся всё сильнее. Дышать нужно медленно и спокойно, но воздуха чертовски не хватает. Из внутренней борьбы, девушку отвлекла рука брата, положенная ей на плечо.

– Матушка, что за секреты? Какая новость? Расскажи, интересно же. К чему такие тайны? – заинтересовался Сэм.

– Терпения, сын мой. – лёгким движением руки, старшая леди вытерла свои губы салфеткой. – Если бы могли, то всё бы вам сразу рассказали. А пока просто ожидайте.

«Они хотят поставить перед фактом» – промелькнула мыль юной леди. Спустя ещё десять минут столовая опустела.

Уснуть Анне не получается из-за назойливых мыслей, поэтому она решила прочитать лёгкую книгу, чтобы отвлечься. Над головой весит подсвечник, что помогает читать, не напрягая глаза. В углу комнаты стоит камин с небольшим пламенем. Несмотря на то, что сейчас летний сезон, ночью сильные ветра. Сейчас время, когда не небе нет ни одного облака и видна каждая звезда. Время влюблённых. Но, к сожалению, не Анны и Дерека. Обычно она сбегает, чтобы улечься с ним на поляне, вдалеке от дома и ждать, когда очередная звезда начнёт падать, чтобы загадать желание. Девушка отложила книгу и окунулась в воспоминания. В тот день, когда она поняла, что её чувства к Дереку взаимны.

Вспомнила, как взрослый крупный мужчина стеснялся, как маленькая девочка. В тот день они задержались в таверне, когда сидели с Элис и Оливером, а Нори играла, не переставая. Дерек любезно предложил её проводить. Она хотела взять его за руку и давала лёгкие намёки на это, но, к сожалению, он либо их не понимал, либо боялся. Они остановились недалеко от её дома. Анна посмотрела на небо, которое начинало становится ярче от каждой звезды. И негромко, чтобы даже ангелы не могли их услышать, произнесла:

– Жаль, нельзя собрать звезды в банке и поставить на подоконник.

Через несколько мгновений Дерек повернулся к ней, наклонился ближе и так же тихо произнёс, запинаясь:

– Ради тебя, я найду способ положить небосвод к твоим ногам.

Сердце ёкнуло. Удар. Два. Три. Тишина. Молчание. Удар. Взгляд. Нежный поцелуй, который невозможно забыть. От которого перехватывает дыхание и заставляет забыть обо всём на свете. Даже о том, что они посреди улицы и кто-нибудь мог бы их увидеть, но уже всё равно. Есть только он и она.

Хоть воспоминания и стали расплывчатыми со временем, они всё так же невольно заставляют Анну улыбнуться. Закрыв глаза, она полностью отдалась процессу, не заметив, что к её дому проскочила тень. Камень прилетел в её окно, отчего леди чуть не упала на пол и не зацепила подсвечник. Оглядев местность, она увидела на территории дома в кустах знакомый силуэт. Немного приглядевшись, она всё-таки узнала: