– В этом как раз и заключается проблема, – с нескрываемой досадой заявил полковник Михеев. – Мы уже направили официальный запрос, чтобы наших сотрудников пропустили на территорию базы для проведения следственных мероприятий. Однако военные категорически отказываются сотрудничать, используя все бюрократические проволочки, чтобы затянуть с получением разрешения на допуск.

– Куда они денутся – все равно запустят, – весомо прогудел пожилой седовласый генерал, сидящий справа от руководителя.

– Ясен перец! Вот только драгоценное время будет потеряно, а все улики исчезнут, – раздраженно оборвал его полковник Михеев. – Вы же прекрасно знаете, что по оперативной информации российскими секретными разработками давно интересуются западные спецслужбы. И мы не можем исключать гипотетической вероятности того, что кто-то из них причастен ко всей этой истории. Мало того, что доктор Сергеенко сам по себе являлся живым носителем новейшего вируса. Так что ему мешало заодно прихватить с собой и засекреченную информацию? Кроме того, мы понятия не имеем, с чем столкнулись, но однозначно в военной лаборатории вряд ли занимаются производством аспирина. Скорее всего, этот вирус изобретен, как оружие массового поражения, и если существует хотя бы малейшая возможность того, что он попал в чужие руки, то это становится реальной угрозой национальной безопасности.

– Полковник, Вы подозреваете, что Сергеенко был предателем? – спросил его напрямик заместитель директора ФСБ, впившись суровым немигающим взглядом в лицо Михееву.

– На данном этапе я ничего не могу утверждать. Однако на этой военной базе явно творится что-то неладное, – стойко выдержав взгляд начальника, прямолинейно ответил особист.

***

– Все свободны. А Вы, Михеев, останьтесь, – повелительно окликнул полковника руководитель оперативного штаба. – Присаживайтесь поближе, нам нужно кое-что обсудить.

Михеев без лишних вопросов пересел на другой край стола переговорной комнаты и замер в ожидании, когда все остальные участники совещания покинут помещение. Специальная герметичная дверь, наконец, закрылась за последним вышедшим в коридор человеком, и только после этого двое мужчин продолжили обсуждение проблемы.

– Что Вы предлагаете, полковник? – приступил сразу к сути начальник Михеева.

– Нужно как можно скорее попасть на территорию базы и допросить всех сотрудников лаборатории, – ожесточенно поиграв желваками, убежденно произнес тот. – Даже, если для этого придется пойти на конфликт с военными.

– В нынешней политической ситуации мы не можем допустить межведомственного конфликта, – отрезал его начальник.

– Тайная разведывательная операция? – вопросительно поднял одну бровь полковник.

– Поддерживаю, – согласно кивнул тот.

– Срочно вызываем спецназ?

– У меня есть идея получше, – хитро прищурившись, предложил руководитель. – Полковник, Вы когда-нибудь заходили в Даркнет?

Михеев взглянул на шефа расширившимися от удивления глазами и отрицательно замотал головой.

– Я, конечно, категорически против использования «темной сети», но сейчас случай исключительный, – благодушно проворчал заместитель директора ФСБ. – К тому же с этим человеком можно связаться только таким способом.

– Каким человеком? – напрягся Михеев.

– Полагаю, полковник, Вы никогда не слышали об Операторе? – загадочно улыбнулся руководитель.

– Интереснейшая личность – этот Оператор, – задумчиво протянул заместитель директора ФСБ, распахнув перед полковником Михеевым дверь своего личного кабинета, в который оба мужчины переместились из переговорной комнаты, расположенной в другом конце здания.

Открыв сейф, начальник тут же вынул из его бронированного нутра мобильный телефон. Подключившись к интернету, он зашел по ссылке в сеть и отправил какое-то сообщение. В ожидании ответа, особист коротко ввел своего подчиненного в курс дела.

– Я до сих пор не уверен, один ли это человек или целая группа, скрывающаяся под общим псевдонимом – Оператор. Во всяком случае, он так себя называет. Персонаж этот строго засекречен, и связаться с ним можно исключительно в Даркнете. В свое время я попытался установить его реальную личность, но даже моего уровня допуска оказалось недостаточно, чтобы ознакомиться с собранной на него информацией, – развел руками руководитель. – О существовании Оператора известно только ограниченному кругу лиц, в основном это служба безопасности президента, наше ведомство и высшее руководство действующих российских ЧВК. Подозреваю также, что его услугами пользуются крупнейшие госкорпорации, когда нужно выполнить неудобную работу и без последствий.

– Секундочку! – полковник Михеев недоуменно уставился на шефа. – Я правильно понимаю, что мы сейчас хотим воспользоваться услугами частного наемника?

– В общем и целом – да, – подтвердил тот. – Видите ли, Оператора привлекают для разработки и организации нестандартных тайных операций, в том числе по заказу правительства, и это весьма дорогостоящее удовольствие. Не волнуйтесь, полковник, – ухмыльнулся шеф, заметив, что Михеев подозрительно на него косится. – Я предполагал, что нам придется прибегнуть к данному варианту, и заранее согласовал такую возможность с директором. Преимущество работы с Оператором заключается в том, что он абсолютно нейтрален и никогда не занимает ничью сторону. Его задача – подобрать команду для выполнения конкретной операции и координировать ее выполнение. При этом Оператор не знает провалов, а его репутация безупречна. В определённом смысле, его можно назвать гением разведки.

– И Вы не опасаетесь утечки информации, передавая ему совершенно секретные данные? – ошеломленно воскликнул полковник Михеев.

– Это абсолютно исключено, – твердо произнес заместитель директора ФСБ.

В этот момент экран телефона засветился – поступил входящий сигнал. Оператор вышел на связь.

Включив режим видео звонка, начальник оперативного штаба невольно улыбнулся, увидев на мониторе фигурку мультяшного персонажа. Искаженным специальной программой смешным детским голосом Оператор спросил, в чем заключается проблема, ради решения которой его вызвали. За этим последовали короткие переговоры. Особист сообщил, что хочет сделать заказ. В двух словах обрисовав складывающуюся ситуацию, заместитель директора ФСБ пояснил, что подозревается похищение новейшей разработки вируса с территории засекреченной военной базы, расположенной в Сибири.

– Насколько я понял, Вы хотите, чтобы я организовал скрытное проникновение на базу и выяснил, действительно ли опытный образец вируса был похищен, и кто за этим стоит, – утвердительно произнес виртуальный голос.

– В случае провала ведомство будет отрицать всяческую причастность к инциденту, – подтвердил задачу его собеседник.

– Мне нужно подумать, – после секундной заминки сообщил Оператор. – Следующий сеанс связи – ровно через один час.

С этими словами мультяшный персонаж, помахав нарисованной ручкой, исчез с экрана мобильника, и контакт оборвался.

– Дикость какая-то, – изумленно пробормотал полковник Михеев. – Рисованный человечек обсуждает с нами вопросы национальной безопасности. Как-то несерьезно все получается.

– В прошлый раз он использовал изображение динозаврика, а теперь выбрал покемона Пикачу, – иронично усмехнулся заместитель директора ФСБ. – У меня младший сын эти мультики любит, так что я вынужденно погружен в тему.

– Разрешите спросить? – сосредоточенно нахмурился Михеев.

– Валяйте! – махнул рукой руководитель.

– Зачем Вы рассказали мне об Операторе? Я же отдаю себе отчет в том, что мне по званию не положено знать о подобных контактах.

– Все просто, – немедленно ответил руководитель, словно уже давно ждал этого вопроса. При этом его взгляд приобрел суровое и властное выражение. – Если Оператор возьмется за этот заказ, то Вам предстоит выступить в роли куратора со стороны нашего ведомства. И Вы выполните все, о чем он попросит.