Затерянный в Сибирской тайге небольшой закрытый поселок, в котором в двадцатом веке еще до распада СССР располагалась секретная военная часть, охранявшая спрятанный под землей арсенал и лаборатории по изготовлению биологического оружия, вот уже несколько десятилетий после расформирования части стоял всеми заброшенный и забытый.

Мародеры и охотники за цветными металлами давно разграбили никем не охраняемые опустевшие и покрывшиеся толстым слоем пыли и грязи помещения. О том, что раньше здесь находился режимный объект, напоминали лишь витки колючей проволоки на длинном бетонном заборе и предупреждающая надпись у ворот «Охраняемая зона. Стой! Стреляют».

Догадаться о том, что когда-то здесь скрывался укрепленный подземный комплекс, можно было только, обследовав поросшие травой и кустарниками насыпи, из чрева которых торчало множество проржавевших и покрывшихся мхом вентиляционных труб. Густой хвойный лес обступил базу со всех сторон, медленно, подобно опытному захватчику, оккупируя все новые территории, прорастая своими крепкими древесными корнями вглубь поселка.

О существовании этого места вспоминали разве что местные старожилы из соседнего населенного пункта километрах в десяти от базы, а также редкие любители острых ощущений, которые изредка пробирались за забор и исследовали заброшенные подземные ангары, рискуя задохнуться в затхлом мрачном подземелье или заблудится в многочисленных, темных и частично затопленных водой переходах.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды не послышался шум винтов приближающего к поселку военного вертолета. На базу прибыла большая комиссия, обследовавшая объект, после чего поселок снова ожил.

В какую из великомудрых начальственных голов военного ведомства пришла в голову мысль реанимировать заброшенную базу, доподлинно было не известно, однако вскоре на территорию старого поселка высадился мощный десант строителей. Первым делом отремонтировали забор и устроили контрольно-пропускной пункт на въезде, который тут же заняли вооруженные люди в военной форме.

Любопытствующих граждан к базе не подпускали на пушечный выстрел, вырубив по периметру забора широкую просеку, а попытку одного из местных активистов, заснять происходящее при помощи запущенного в воздух дрона, пресекли на корню. Небольшой жужжащий квадрокоптер с видеокамерой был сбит при попытке подлета к объекту, а его владельца потом долго допрашивали следователи военной прокуратуры.

После этого инцидента интерес к военной базе поутих, и более желающих соваться на режимный объект не находилось. Зато по окрестностям поползли зловещие слухи: базу снова используют для секретных экспериментов. Впрочем, подтверждения таким домыслам никто не искал, а новые обитатели военного поселка вели себя мирно и ничем соседей не беспокоили. Да и что можно было разузнать, когда база стала полностью автономной, а ее персонал и охрана не имели права покидать территорию. Все необходимое доставлялось по воздуху грузовыми вертолетами.

Стоит отметить, что и в самом военном ведомстве мало кто знал о том, как используется обновленный арсенал. Во всех документах база теперь проходила, как учебно-тренировочный центр. Остальная информация была строго засекречена.

И все же тайной заброшенного арсенала заинтересовались.

***

Необычный инцидент, давший повод задуматься о том, что на базе творятся нехорошие дела, произошел в разгар весны.

По раскисшей от грязи проселочной дороге шагал выбритый наголо мужчина в мешковатом спортивном костюме, резиновых сапогах и стеганой телогрейке. Выбравшись на перекресте на трассу, он остановился на обочине и начал голосовать руками, пытаясь привлечь к себе внимание проезжающих мимо автомобилей. Так продолжалось около получаса. Мчащиеся грузовики обдавали человека потоками липкой грязи из-под своих мощных колес. При этом мужчина даже и не думал отойти подальше в сторону, рискуя быть сбитым тяжелыми фурами.

Наконец, рядом с ним притормозил старенький грузовой УАЗик с открытым бортом, дребезжащим на каждом ухабе. Водитель – пожилой крепкий мужик с натруженными руками – сжалился над бедолагой, неизвестно как оказавшимся на трассе в безлюдном месте. Оценив внешний вид мужчины, водитель решил, что тот не представляет особой опасности. К тому же под водительским сидением у него лежала металлическая монтировка, которой можно было воспользоваться в случае чего.

– Эй, дружище, что случилось? – живо поинтересовался водитель УАЗика, опустив стекло и выглянув из окна наружу. – В аварию попал что ли?

– До железнодорожной станции подбросишь? Очень нужно, – вместо приветствия заявил мужчина. При этом водитель сразу отметил, что незнакомец плохо выглядит: его лицо блестело от выступившего пота и приобрело землистый оттенок, а глаза покраснели.

– Могу и подбросить, – почесал щетинистый подбородок водитель. – Да что случилось-то? – озабоченно переспросил он у мужчины.

– Мне нужно на станцию. Я не должен опаздывать, – монотонным голосом произнес тот в ответ, намертво вцепившись в ручку пассажирской дверцы УАЗика.

– Друг, а ты часом не болен? – наморщил лоб водитель, с сомнением разглядывая незнакомца.

– Все в порядке, – уверенно заявил мужчина, и, не дожидаясь разрешения, рванул дверцу автомобиля на себя и полез в кабину.

Помедлив, водитель все же не стал высаживать странного попутчика, и, включив первую передачу, тронул УАЗик с места. Пассажир сидел рядом с ним, молча уставившись вперед в лобовое стекло и не обращая никакого внимания на тряскую дорогу. От нечего делать водитель попытался разговорить мужчину, однако вскоре оставил свои бесплодные попытки. На все вопросы незнакомец твердил, как заведенный, лишь одно: он должен срочно попасть на станцию, – словно от этого зависела его жизнь.

До железнодорожной станции оставалось ехать каких-то пару километров, когда подобранному на обочине трассы мужчине стало совсем плохо. Его затрясло в сильном ознобе, надбровные дуги резко увеличились в размере и раздулись, словно их что-то распирало изнутри. Следом из носа незнакомца обильно хлынула кровь. Он закатил глаза и потерял сознание.

Испугавшись, водитель притормозил и протянул левую руку, чтобы проверить у пассажира пульс. В это мгновение, мужчина неожиданно пришел в себя и с недюжинной силой схватил водителя за кисть, сдавив ее так сильно, что едва не сломал. Тот дернулся, пытаясь высвободить поврежденную руку, но хватка у незнакомца была железной.

– Гони на станцию, – прохрипел мужчина, уставившись невидящим взглядом в лицо водителя.

Не помня себя от ужаса, тот газанул и погнал грузовичок на полной скорости.

Подлетев к одноэтажному старому зданию пригородного вокзала, водитель резко затормозил и, как ошпаренный, выскочил из кабины.

– Помогите! У меня тут в машине человек умирает! – заорал он не своим голосом, сбившись на фальцет.

На крик сбежалась толпа любопытствующих зевак. Расталкивая их, к автомобилю пробивался фельдшер станционного медпункта. Водитель, в отчаянии заламывая руки, указал на кабину своего УАЗика.

Заглянув внутрь автомобиля, худенькая молодая женщина – фельдшер остолбенела от неожиданности. Там, откинувшись на спинку пассажирского сидения, полулежал мужчина с окровавленным лицом. На лбу у него выросла огромная безобразная шишка, а из глаз сочилась кровь.

– Боже, да что же это такое! – шокировано прошептала медик, невольно отступая назад.

– Понятия не имею! – чуть не плача, простонал несчастный водитель. – Когда я его подобрал километрах в десяти отсюда, с ним было все нормально, – зачастил он, оправдываясь. – Он голосовал на обочине, просил подвезти сюда, на станцию. А потом вот это случилось… И ведь чувствовал, что с ним что-то не так! Он всю дорогу бубнил, что ему нужно на вокзал, словно запрограммированный.