— Я попрыгунчик, — сказала она. — Помощница фокусника. Это значит, что я знаю секрет фокуса.

— Да? Тогда где же Фокусник?

Она старалась не оглядываться через плечо. — Он выйдет на сцену с минуты на минуту.

— Какую роль я играю в этом спектакле?

— Ты доброволец из зала.

— Я боялся, что ты так скажешь.

Она крепче сжала его руку, усилила свой талант и потянула его за собой сквозь стену мрака.

Зеленый призрачный огонь блокировал кварцевый туннель, заставив их всех остановиться. Сгусток энергии подпитывался хаотическими потоками, горящими в его ядре. Без сомнения, он пылал так же яростно с тех пор, как исчезли Древние.

Дрейк наблюдал за призраком через зеркальные очки. Он мог бы снять их, потому что вся энергия, исходившая от кварцевых катакомб, носила паранормальный характер. Но он не знал, какие сюрпризы может преподнести Зара. Даже простой фонарик мог временно ослепить его.

Гудини, сидящий на плече Дрейка, нетерпеливо гудел и моргал охотничьими глазами.

— Иган ни за что не смог бы пройти мимо этого призрака, — сказал Флетчер. — Возможно, он залетел из соседнего прохода после того, как он прошел, но, скорее всего, он намеренно оставил его здесь на случай, если кто-нибудь найдет вход и попытается последовать за ним.

Хоть их и называли призраками, шары пси-огня, парившие по лабиринтам катакомб, не были остатками разумных существ. Техническое название этого явления — «Нестабильные проявления дисгармоничной энергии», также называемые НПДЭ. Они были одной из многих опасностей туннелей и основной причиной неугасающей власти Гильдий охотников за привидениями. Только те, кто обладает талантом обращаться с уникальными пси-потоками НПДЭ, могли нейтрализовать опасные, непредсказуемые пси-штормы, беспорядочно дрейфующие в жутком подземном мире.

— Ты уверен, что мы правильно идем? — спросил Джаспер. — А что, если Гудини ошибается?

Гудини подпрыгнул на плече Дрейка, взволнованный задержкой.

Обширное множество зеленых туннелей представляло для человеческих чувств сбивающий с толку лабиринт. На карту была нанесена лишь небольшая часть Подземного мира. Никто не знал, как далеко простираются проходы. Гильдия делала все возможное, чтобы охранять известные входы и ограничивать несанкционированный доступ, но в стенах были тысячи секретных лазов, которые использовались нелицензионными охотниками за древностями, любителями острых ощущений и криминальными лицами.

— Гудини ведет нас в правильном направлении, — сказал Дрейк. — У него есть пси-связь с Элис. Пыльные кролики без труда могу перемещаться под землей.

Он не добавил очевидного: Гудини был их лучшей, даже единственной надеждой найти Элис вовремя и спасти ее. Его интуиция подсказала ему, что если Заре Такер и Игану удастся выбраться с острова, Элис не проживет и пары часов.

— Мы видели, как некоторые пушки привязываются к людям, — сказал Флетчер Джасперу. — Дрейк прав, нужно довериться Гудини. Вряд ли кто-нибудь из нас сможет выследить человека в туннелях.

Джаспер шагнул вперед. — Я позабочусь об этом. Давно не занимался такой работенкой. Должен признаться, иногда мне этого не хватает.

Дрейк почувствовал энергетический сдвиг в атмосфере и понял, что Джаспер разбудил свой талант. Второй, меньший призрак, возник прямо перед блокирующим штормом. НПДЭ Джаспера вибрировал от горячей энергии в своей основе, но в отличие от дикого призрака он находился под его контролем.

Джаспер использовал свой талант, чтобы маневрировать вторым призраком, пока он не столкнулся с пламенем горячего пси, блокировавшим туннель. Вспыхнула зеленая молния. Энергия ревела в атмосфере. Мгновение спустя дикий призрак исчез.

Джаспер быстро потушил созданного им призрака. Он ухмылялся.

— Как же это здорово, — сказал он.

— Приятно знать, что ты не потерял хватку, — сказал Флетчер. — Хорошая работа.

Гудини подпрыгивал вверх и вниз и яростно урчал, подгоняя всех двигаться вперед.

Они двигались быстро, но расстояние под землей было трудно измерить. Дрейк рассудил, что «Комната» не могла находиться слишком далеко от Шедоу-Бэй, потому что Иган, очевидно, часто перемещался между двумя локациями. Но не было никакой возможности определить, как их положение под землей связано с наземным ландшафтом.

Они завернули за угол. Гудини резко напрягся на плече Дрейка и предупредительно прорычал, что заставило их остановиться в большом помещении с высоким потолком. Дюжина светящихся коридоров расходилась во все стороны. Гудини пристально смотрел на один. Он был напряжен.

— Мы близко, — сказал Дрейк.

Джаспер взглянул на Гудини. — Да, малыш, похоже, готов вцепиться в чье-то горло.

Они двинулись по коридору, который, судя по всему, привлекал Гудини. В дальнем конце Дрейк увидел еще несколько пересекающихся проходов. Элис уже недалеко. Шепот интуитивного осознания подсказал ему, что она где-то рядом.

Инстинкт подсказывал ему двигаться как можно тише. Он заметил, что Джаспер и Флетчер сделали то же самое. Вероятно, их осторожность была излишней. Реальность заключалась в том, что звук, как и другие виды энергии, всегда искажался и быстро подавлялся пси, исходившим от стен, потолка и пола туннеля. Можно было находиться в пределах пятнадцати футов (≈4,5 м) от человека, говорящего нормальным голосом, и не замечать его или ее присутствия, если этот человек был скрыт из виду, например находясь за углом.

— Я знаю, что у нас троих есть план, — сказал Флетчер. — Но я сомневаюсь, что Гудини понимает человеческую стратегию. Если мы находимся рядом с Элис, он может в любой момент броситься к ней. А если Иган заметит его, он поймет, что и мы недалеко.

— У каждого плана есть слабое место, — сказал Дрейк, взглянув на Гудини. — Хорошая новость в том, что мы знаем свое. Это означает, что мы можем маневрировать. Если подумать, это не единственная хорошая новость.

Джаспер поднял брови. — Какая еще?

— В нашей команде два охотника за привидениями. А у Зары Такер только один.

— Один охотник, который, по чистой случайности, вооружен гаджетом Пришельцев, — отметил Флетчер.

— Я рассчитываю, что ваши таланты пересилят оружие Игана, — сказал Дрейк.

— Верно. — Джаспер автоматически коснулся янтаря, который носил на шее. — Без проблем.

Они прижались к стене туннеля, приближаясь к перекрестку. Дрейк снял Гудини с плеча и зажал его под мышкой, молча пытаясь донести до него необходимость не выдать себя. Гудини немного изогнулся, но остался на месте. — Может быть, он понял сообщение, — подумал Дрейк. Или, может быть, когда дело касалось охотничьих инстинктов, все хищники полагались на одну и ту же базовую стратегию — не позволяй жертве увидеть твое приближение, пока ты не будешь готов убить.

Дрейк возглавлял группу, поэтому первым подошел к сводчатому входу. Теперь, наконец, он мог различать голоса. Он жестом приказал Джасперу и Флетчеру остановиться. Все они внимательно прислушались.

—. . Они пробыли внутри целую минуту и не потеряли сознание, — сказала Зара. В ее голосе звучали облегчение и волнение. — Похоже, Элис справляется с пси.

— Что, если они не найдут Камни? — спросил Иган.

— Она все еще в сознании. Она сможет.

— А если нет?

— Тебе лучше надеяться, что ДА, — сказала Зара. — Потому что, если у нее не получится, остается только один последний вариант.

— Ты никогда не говорила, что есть еще вариант. — сказал Иган обеспокоенно. — Какой?

— Нам придется послать кого-нибудь еще, — сказала Зара нетерпеливо.

— Да? Кого?

— Тебя.

— Ты с ума сошла? Я не пойду туда. Я не могу справиться с такой энергией. Я охотник за привидениями, а не талант-света.

— По моим расчетам, существует семидесятипроцентная вероятность того, что не световой талант сможет пробыть в комнате немного времени. Надеюсь, достаточно долго, чтобы достать камни.