— Сам как думаешь?

— Сам я знаю, но хотелось бы послушать твою версию.

Владимир делает долгую затяжку и выпускает дымок.

— Нет, не знаешь ты ничего, — качает головой. — Догадки, может быть.

— Ну, так я узнаю.

Артем в два больших шага добирается до них, но за грудки хватает Дениса.

— Это ты ее им пообещал?!

Меня пронзает чувство опасности. И одновременно с ним чувство благодарности.

Спасибо. Спасибо, что из всех возможных вопросов ты выбрал именно этот.

Рот Дениса едет в сторону, глаза, как две щели. Ребро ладони бьет по запястью, но тщетно. Владимир перехватывает руку Артема.

— Отпусти его. Это сейчас точно не важно.

— Кому как, — отбрасывает замечание Артем и снова Денису: — Ты?!

— А если и я, то что, убьешь? — хрипло тянет Денис.

Играет в крутого, но сам исходит страхом.

— Почему бы и нет.

— Ну, так давай, Тём. Если не ссышь, — он захлебывается горловым смехом. — А если ссышь, то иди на хрен, Горин. На тот самый, что надолго застрял в твоей заднице. Нравится тебе? Я старался.

Он подмигивает, а Артем бьет.

Коротко. Быстро. Без особого размаха, но в полную силу. Нисколько не жалея ни кулак, ни лицо Дениса.

Что-то лопается, хрустит. Денис стонет, оседая на мокрый асфальт. Серые брюки тут же некрасиво темнеют. Сквозь пальцы, которыми он зажимает нос, сочится багровый ручеек.

— Артем!

— Твою ж мать, Горин!

— Отвали!

Артем даже не смотрит в сторону Влада. И зря. Тот впечатывает кулак Артему под дых и добавляет рубленым движением по шее.

Я осоловело смаргиваю этот шарж на драку и со всей силы отталкиваю Владимира от Артема. Тот сразу поднимает обе руки и отступает на пару шагов, как бы говоря: это была просто дисциплинарная мера. Сигарета, зажатая уголком рта, танцует.

— Как нос, Дэн?

— Хрен его знает. Сломан… — гундося, выстанывает Денис. — Заяву сейчас поедем писать. Тут камеры везде…

— Ты как? — тихо спрашиваю растирающего солнечное сплетение Артема.

Вместо ответ он кладет руку мне на плечо и слегка сжимает. Я достаю пачку салфеток и кидаю Денису.

— Не напишешь ты заяву, понял?

— Ты, что ли, помешаешь, тварь?

Он цапает пачку и прикладывает белый прямоугольник к носу. Кровь продолжает идти.

Я присаживаюсь рядом на корточки.

— У меня лучшая подружка работает в СМИ. Она очень болезненно восприняла то, что твои коллеги пытались меня изнасиловать. Пришлось ее успокаивать, понимаешь, Дэн? Сильно успокаивать. Пойдешь в полицию, а я пойду по всем каналам. Если семь лет назад люди были более терпимы к таким казусам, то сейчас время другое. После шухера с вами ни одна приличная компания не захочет иметь дел.

Он тяжело дышит и молчит. Осознает последствия. Сломанный нос не стоит подмоченной репутации компании. За это руководство не пожурит.

Владимир подает ему руку и помогает подняться. Как ни странно, Дениса он не защищает. Просто не дает ситуации повернуть в худшую сторону. Я тоже встаю.

— Мне похрен, до чего ты там достарался, — говорит Артем. — За то, что ты ее им попытался подложить, я еще с тобой только начал.

Денис хмыкает.

— В рыцаря решил поиграть? Вроде только вот сам ей не верил. Думаешь, я не знаю. Я все знаю про тебя и твои планы.

— Эту ошибку я тоже исправлю.

— Исправляй. Давай исправляй, Тём, — Денис нервно и невнятно смеется. Запрокидывает голову, чтобы остановить кровь. — Я вот уже сколько лет исправляю. Пока ты с этой в постели кувыркался да наполеоновские планы строил, я все пытался денег найти под все твои хотелки. Но что-то никак не срасталось, веришь? Хорошо летать в облаках и рисовать будущие прибыли, когда не ты обеспечиваешь все финансово.

— Ты что несешь? — в голосе Артема возникает рассеянность.

— То несу. Поступательно развивать не про тебя. Тебе надо было все и сразу. Поставить галочку, что ты сумел, и по хрену, смогу ли я вообще обеспечить твой проект в динамике. А я бы не сумел. Мои два и два давали в сумме три, как ни старайся. Но тебе было наплевать. У тебя был кейс и блистательное будущее к нему.

— Ты что из меня дебила-то делаешь, Дэн? С чего у нас денег-то не хватало? Там сметы все были считаны-пересчитаны. Все залоги продуманы. Аналитика томами лежала. Клиенты прикормлены. О чем ты сейчас говоришь?

— Когда ты можешь слышать, тогда и говорю. Мы не вытянули бы проект в том виде, что ты напридумывал.

Отводит глаза. Темнит. Судорожно меняет одну салфетку на другую, морщась от боли. Нос распухает на глазах.

— И как Лиза связана с этими проблемами?

— Эта? Никак не связана. Это личный каприз был. Никакого бизнеса. Из-за нее ты ничего и не слышал. Красовался все, какой ты молодец. А я ночи не спал.

Влага беспощадно оседает на лицах. Я, как сжатая пружина, боюсь отвести глаза от лица Артема. Брезгливость на нем замещается оскалом. Он понимает. Осознает. У него тоже есть пружина. И она на пределе. Боковым зрением вижу, как напрягся Влад.

— Дэн… так это ты продал проект «Кайсан»?

— Ну, продал. И что? Так мне стало выгоднее, — кивает Денис. — Мы же в первую очередь должны думать о прибыли, верно? «Кайсан» легко закрыла все издержки. В том числе, исковые требования от банков. Я ведь тебе ничего не должен был, верно? Зарплату выплатил. Исковое на переводчицу твою отдал.

— И тебе отрядили тоже, видимо, неплохо.

— Легко тоже не было. В «Кайсан» не сразу согласились на предложение. И китайцы мурыжили. Но Влад, слава Богу, подсобил. Уговорил всех. Ну, а я добавил маленькую награду.

Быстрый взгляд на меня.

— Ты был и инициатором? — едва слышно спрашивает Артем. — Не они… а ты…

— Я. И, знаешь, я не пожалел. Лучше работать на топовой должности в крупной компании, чем рвать жопу и не спать, боясь, что завтра все загнется и к тебе придут приставы.

— Ничего бы там не загнулось.

Я слышу боль в голосе Артема. Боль осознания. Боль разочарования, что так поздно… и уже ничего не исправить. Надо будет учиться жить с этим. И хоть тысячу раз скажи: «Ты не виноват». Душа не согласится. Не досмотрел. Упустил. Из-за меня, в том числе.

— Теперь ты в моей шкуре, Тём. Покажи, как ничего не должно загнуться. А любовница твоя тебе поможет. Вон как смотрит. Как волчица.

— Она и есть волчица. Умеет драть, будь здоров.

Улыбка стекает с губ Дениса. Но не из-за слов. Из-за голоса. Тембр Артема спокоен до мурашек. Так говорят те, кто вдруг все потерял, и теперь все равно.

Мы понимаем это одновременно с Владимиром. Бросаемся вперед, в пространство между ними, но он успевает первым.

Быстрый. Беспощадный. И фатальный.

Эпилог

Почти.

Это слово в последнее время проникло в нашу жизнь.

Артем почти успел пришибить бывшего начальника, даром, что у него было несколько секунд. Сотрясение мозга и подписка о невыезде, пока идет разбирательство. В пользу Артема то, что ему тоже досталось. На скуле от той встречи остался приличного размера синяк — Влад оттаскивал, как мог.

Когда адреналин сошел на нет, мы почти рассорились и-за случившегося — кому нужны такие подвиги, а потом почти помирились — невыносимо было не видеться, изнемогая в неизвестности, как он там. Но все же осадок от его опасной неразумности не давал вдохнуть полной грудью. Если бы он приложил Дениса чуть сильнее об асфальт. Меня каждый раз начинало потряхивать от мысли о последствиях. Тогда он оказался бы не лучше самого Дениса, бросившего все на произвол судьбы, ради сиюминутного личного. Хоть страха, хоть ярости.

Потом мы почти съехались, возможно, больше на нервной почве, ночуя попеременно друг у друга и крепко обнимаясь всю ночь, даже во сне. Артем шутил, что это ночная подзарядка друг от друга. Спорное утверждение. Часто такая подзарядка, наоборот, искрила, выдавая больше двухсот двадцати вольт. И тогда весь заряд спускался за считанные часы. А работу на следующий день никто не отменял.

И все же за несколько недель мы почти превратились в одно целое. Сложности всегда сближают тех, кто хочет быть вместе. Пусть даже вопреки собственному упрямству. Когда рядом — гораздо спокойнее.