— Я предпочту сосредоточиться на работе и не давать тебе повода потешить эго. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы снова играть в твои игры. Ищи других жертв.

— Например, Анну?

Я подаюсь вперед, еще ближе к нему.

— Аня — это условие договора. Ты не смеешь даже заикаться о ней в таком контексте, ясно?

Он завороженно смотрит на меня. Я вру, конечно, что хорошо его знаю. Я понятия не имею, что происходит в этой голове.

— Условием мы определили то, что я не причиню ей вреда. И я не причиню. А ты перестань действовать как курица-наседка. У тебя своих забот хватает.

— Не тебе сетовать на мои заботы.

— Ты сама причина своих проблем, Лиза.

— Это очень мужской ответ.

— Это правильный ответ.

Мы смотрим друг на друга. И уж не знаю, как у него, но у меня внутри все скручивается. Я первая нарушаю молчание:

— Почему ты вчера сказал, что отношения сорвались.

— Сама как думаешь?

— Я не собираюсь думать за тебя.

— У нас был многообещающий задел.

— Неужели? А я думала, это была всего лишь интрижка, которой тебе хватило до конца жизни.

— Тебя задело это слово? Очевидно же, пока длился проект, мы не могли встречаться официально. Однако никто не мешал это сделать после.

— Мы просто трахались, Артем.

Он пожимает плечами, лицо становится непроницаемым, как и голос.

— Мы не просто трахались. Мы отлично трахались. Это первое. А последнее — нам хорошо было и помимо постели.

Артем признает это спокойно и уверенно.

— Как выяснилось, это не гарантирует счастливое будущее, — цежу я.

— До каких пор ты будешь столь наивна, чтобы ждать счастливое будущее?

— Это не должно больше тебя волновать.

— Меня и не волнует. Ты сама спросила про наши отношения, — пожимает он плечами. — И кстати, мы уже нарушили одно из условий. С обоюдного согласия. — Он подмигивает и многозначительно добавляет: — То ли еще будет.

Я качаю головой и направляюсь к выходу, мимоходом бросая:

— Я внесу согласованные условия в договор. Надеюсь, твоего Равиля Ринатовича не хватит от них кондратий.

— Не переживай, он привычный.

— Даже страшно представить.

— И ты привыкнешь, Лиза, — доносится мне в спину.

Спустя два часа я высылаю Роману договор с пометками и пишу сопроводительное письмо:

«Я внесла поправки примечаниями. С Артемом Андреевичем они согласованы. Жду новую версию. К тому же твой щедрый начальник обещал уставные и копию паспорта. С нетерпением их жду, полезный мой человек».

6.

Фиктивный больничный обходится в две тысячи рублей. Но мне кажется, что можно было и не придумывать себе плохое самочувствие, оно пробирается вглубь меня все явственнее. Я получаю подтверждение от врача, что уведомление отправлено в отдел кадров, и с не совсем чистой совестью отписываюсь в рабочие чаты, чтобы не ждали меня ближайшую неделю, а то и две. Остается мелочь — добраться до дома и выпить вина. Этот вечер должен быть посвящен приятному одинокому затишью перед бурей.

Спустя полтора часа, вместившего в себя дорогу, душ и возню с пробкой, я лежу на диване и рассматриваю, как светится пятно люстры сквозь толщу вина. Это второй бокал, и я чувствую целебное воздействие первого. Новый глоток, и глаза закрываются. Меня тут же уносит в покачивающуюся темную даль. Однако едва начавшееся путешествие тут же оканчивается раздражающим рычанием. Звонит Норка. Я таращусь на телефон и не могу понять, достаточно ли я пьяна, чтобы ответить ей. Звонок прерывается, и тут же телефон вибрирует снова. Надо отвечать. Вино с самого начала было прелюдией к этому звонку. Я залпом выпиваю остаток вина и подношу телефон к уху.

— Игнорируешь подругу? — спрашивает Норка вместо приветствия. — Я уже ехать к тебе собралась.

— Ну и приехала бы, — отвечаю я. — Выпили бы вина.

— Под вино Иринка хороша.

— Ну нет, двоих вас я сейчас не потяну.

— Значит, не судьба. А что, хорошее вино? — интересуется подруга.

— Отличное, если хочешь напиться. Рекомендую.

— Ну, по интонациям я слышу, что стоит прислушаться к рекомендации. Однако, Лиз, зачем тебе напиваться-то? — голос Норки меняется. В нем любопытство присыпано толикой волнения.

— Вино такое. С единственно возможным исходом.

Норка в трубке хмыкает. Я физически ощущаю весь сонм мыслей, крутящихся у нее сейчас в голове.

— Надеюсь, это не связано с моей просьбой?

Бинго! Норка решает не мудрствовать лукаво, ходя вокруг да около, а сразу зачинает тему, ради которой и позвонила.

— С просьбой все хорошо, — вздыхаю я. — Поработаем с твоим Артемом.

Я не вижу, но представляю, как Норка кивает.

— Спасибо, тебе же точно не тяжело? — спрашивает она и, не дождавшись ответа, продолжает: — Хотя моим я его бы не называла. По крайней мере пока.

— Вы хорошо смотритесь вместе, — невпопад говорю я, или это вино за меня говорит.

— Думаешь? Ну, не знаю, мне он как-то не очень.

Я настораживаюсь.

— А что тебе не так?

Норка молчит, а я сажусь и, схватив бутылку, наполняю бокал. Динамик вновь оживает.

— Непонятный он, — ворчливо произносит Норка. — Вроде при знакомстве было все очевидно. Флирт, намеки, улыбочки. Но на этом все застопорилось. Поэтому я что-то сомневаюсь, что мне с ним будет интересно, — она снова умолкает, подбирая слова. Я знаю, что это часто бывает трудно, когда речь заходит об Артеме. — Уже четыре раза встречались. Даже с вами его познакомила, и никакого продолжения. Ужинаем, гуляем, разговариваем… И все. Меня такой детский сад мало интересует. Только потеря времени.

«Боишься, что я трахну твою подружку?» — проносится в голове.

Значит, все, как говорила Иринка. И сам Артем. Неужели он так решил держать слово?

— Хочешь сказать, что переживаешь, что вы до сих пор не переспали?

— Да, Лиз, именно это я и хочу сказать. Если у него проблемы с этим, то я страдать от этого не намерена. Пусть ищет себе компаньонку за шестьдесят и гуляет с ней. У меня на него стоят другие планы.

Я вздрагиваю и не знаю, смеяться или возмущаться этой ситуации. Норка не была бы Норкой, если бы не ставила во главу угла себя. Я вдруг осознаю, что рассматриваю ситуацию однобоко, со стороны Артема. Почему я сразу не подумала о том, что Норка не похожа на девяносто процентов девушек, которые бы с удовольствием поддались бы обаянию Артема. Норка привыкла сама решать, с кем ей спать, а с кем нет, с кем встречаться, кого послать. В ее желаниях решала только сама она и легко отбрасывала всех, кто не очаровал ее так, как она хотела. И хоть внутри она часто переживала, ее решения всегда были предельно категоричны.

— Почему бы тебе не спросить у него прямо, — с долей злорадства говорю я. — Выясни сразу, чего он от тебя хочет. И решай потом.

— Конечно, спрошу, — отмахивается Норка. — При следующей встрече. Это я и сама решила. Иринка думает, что он так демонстрирует серьезные намерения. Сдались мне они, — она вздыхает. — Лиз, короче, ты согласна, что надо напролом, да?

— Напролом, это если ты в текущей ситуации решила бы изнасиловать его. А так… Ты просто расставишь точки над «и».

— Жалко, конечно, если придется с ним закончить. Он мне в общем-то нравится.

Еще бы, мысленно отвечаю я. И одна фраза Норки не дает мне покоя. Норка обладает высокой степенью проницательности.

— Ань, а почему ты не хочешь с ним серьезных отношений? Если вдруг окажется, что… гм, у него все в порядке.

— Потому что я привыкла к комфорту. А с ним его точно не получишь. Он одиночка и сам по себе. Влюбиться в него, а потом страдать, потому что он уж точно не станет под тебя подстраиваться, — зачем мне это надо? Ты настроена на разговоры? Тогда я себе тоже налью чего-нибудь, что ли.

Она повторяет мнение Иринки. Слово в слово. Но у них есть противовес. «У нас был многообещающий задел». Весы качаются, но какое из мнений верное?

— Налей. Только я не уверена, что настроена на разговоры.

Норка хмыкает. Из динамика слышится звук выскакивающей пробки и звук льющейся жидкости.