Куда больше ее занимала моя скромная персона. На милом личике блондинки было такое зверское выражение, что я невольно вздрогнула и сглотнула. Я, может, и некромант, но как-то не планировала встретить свою смерть таким интересным способом!

– Де Велс, ты же помнишь, что я твой единственный друг? – попыталась я успокоить эту мегеру. Не помогло. Взгляд стал убийственней, а в свободной руке появилась очень уж подозрительная колба. – Ка-а-ат, ты потом об этом обязательно пожалеешь! Зуб даю!

– Чей? – заинтересованно вскинула бровь подруга, остановившись в паре шагов от меня. И при этом так посмотрела на барахтающегося в ее хватке Зигмунда, что мне даже стало его жаль. Чуть-чуть. Буквально самую малость.

– А чей хочешь? – приветливо улыбаясь, я сделала еще один шаг назад. И сама не заметила, как оказалась за широкой спиной своего мертвяка, отважно загородившего меня собой. Рамиро еще и обернулся, доверительно и честно сообщив:

– Не беспокойтесь, леди Хель. Что бы ни случилось, я обязательно вас защищу.

Ей-Тьма, я аж опешила от такой постановки вопроса. Мертвяк, который добровольно защищает от целителя подлого некроманта, поднявшего его! Где это видано? В этом, определенно, есть что-то извращенно забавное. И умилительнее всего эта серьезность, с которой мой муженек все проговорил. А, ну да, он-то не знал, что Кат не причинит мне вреда, как бы ни грозилась. Так, максимум траванет для острастки и сама же вылечит, если что.

– Невестушка, да ты не беспокойся, – неожиданно влез в нашу беседу сам предмет раздора, явно намотавший не один клубок целительских нервов за это время. – Вашество тебя от всего защитит! И я тоже! – он важно раздулся, точно собираясь в случае чего опять плеваться огнем.

А вот это он зря-я-я-я. Де Велс тут же откупорила свою драгоценную колбу и приготовилась уничтожить причину своего плохого настроения на корню.

– Спрячься и не отсвечивай! – хором приказали болтливому почти скелету мы с Кат.

– Пока еще можешь болтать и передвигаться, – процедила подруга. – Я недолго буду доброй.

– Ик! Ты это еще и добротой называешь?! – тут же возмутился дракошка. – Ты выцепила у меня несколько чешуек из зад… – он осекся и торопливо поправился. – Самого нежного места!

– Заметь, Зиги, – кровожадно улыбнулась Кат. – Несколько. А могла – все!

– Так и я – слегка подпалил, – в тон ей откликнулся Зигмунд. – А мог бы сжечь дотла! И был бы тут еще один кра-айне симпатичный трупик.

– Три, – хладнокровно уточнила подруга. Дракон на мгновение замер, растерянно моргнул и уточнил:

– Почему три?

– А ты о себе с хозяином забыл?

– Как дети, – тяжко вздохнула я, опершись локтем на заботливо подставленное плечо Рамиро. Тот как-то особенно понимающе вздохнул и хлопнул в ладони, привлекая внимания спорщиков. После чего невозмутимо, безукоризненно вежливо проговорил:

– Зиги, думаю, тебе стоит принести свои извинения леди. В конце концов, без ее посильной помощи мы не сможем решить наши проблемы. Так что будь хорошим мальчиком, слушай и выполняй все, что она скажет.

– Но вашество!

– Зигмунд, – муженек нахмурил брови и так зыркнул на чешуйчатого, что тот тут же обиженно сник. И пробурчал что-то себе под нос. – Что ж, леди Кат, думаю, теперь от него проблем будет меньше. И… Леди, не хочу показаться занудным, но вам разве не пора на учебу?

– Добро пожаловать в Ад, – мрачно протянула я, вяло ковыряя вилкой в салате.

– Да ладно, тебе – хмыкнула Кат, с маниакальной точностью распиливая свой стейк на аккуратные, ровные кусочки. Часть из них контрабандой переправлялась под стол, другую блондинка съедала сама. И гордо игнорировала мой очень уж понимающий и насмешливый взгляд.

– Продвинутая некромантия, две пары. С практикой на самом скверном учебном кладбище, – безжалостно раздавив ни в чем не повинные овощи, я отодвинула тарелку в сторону и подперла щеку кулаком. – Мало того, что погода так и шепчет, так еще и декан был сильно не в духе.

– А что такое? А что случилось? – Катрин изящно вскинула бровь. – Мертвецы неправильно восстали? Или гордость и честь факультета уронить успели, а он не в курсе оказался?

– Конечно, успели, – фыркнула я. – Не зря ж его Дуболомом зовут. Как получил в лоб парализующее заклятье, так и пролежал в глубине самого дальнего склепа. И да, прекрати кормить этого проглота.

– Понятия не имею о чем ты, – Катрин даже сделала невинные глаза, что еще больше вызывало подозрения. Чтобы наша Де Велс, да притворялась такой очаровательно невинной? Это она должна была кого-то отравить, не иначе. Преподавателя, не меньше.

– Я слышу, как он чавкает, – я дружелюбно улыбнулась пялившимся на нас второкурсникам. Бедолаг от моего оскала как ветром сдуло. Хорошо еще, обед обратно не попросился. И не то чтобы я действительно что-то слышала, но…

– Врешь ты все, невестушка! Я – порядочный, воспитанный дракон, я не умею чавкать! – обиженно прошипели из-под стола, а я довольно хлопнула в ладоши. Ну да, промолчать – это точно не про Зигмунда. Моя маленькая провокация удалась на славу, ей-Тьма.

– Я вот даже стесняюсь спросить, – с ухмылкой проговорила я и поправилась. – Хотя нет, не стесняюсь. Ты его подкармливаешь, чтобы он в следующий раз тебя на ужин не схрумкал или как?

– Ты, наверное, сильно удивишься, гадость моя… Но даже у меня бывают приступы доброты и мягкосердечия, – к чести подруги, та и бровью не повела, продолжая элегантно есть.

– А, секрет раскрыт, – протянула я насмешливо. – Чтобы в Катрин Де Велс проснулась доброта, оказывается, надо ее сначала слегка поджарить. То-то раньше она так спала, самоубийц, видимо, не было.

– Даже интересно стало, почему я вообще с тобой дружу? – почти искренне посетовала Катрин, аккуратно промокнув губы салфеткой и чинно сложив руки перед собой. – Ты же просто образец всего, что я терпеть не могу: хамоватая, без капли манер и тактичности в тебе ни на гран. Все что и есть, так это талант находить приключения на свою пятую точку и мертвяков гонять.

– А это тебя Боги мной одарили, – я легкомысленно пожала плечами и послала недовольно цокнувшей языком Кат воздушный поцелуй. – Чтобы ты не расслаблялась и не грешила сильно… В одиночку.

Де Велс явно было, что сказать в ответ на такое заявление. Я бы даже сказала, что у нее где-то есть целый свиток ценных комментариев и замечаний на все мои слова. Но есть в нашей достопочтенной Академии те, кому моя персона тоже не дает покоя. Вот они то и почтили нас своим присутствием, портя и без того не самое радостное настроение.

– Оу, кажется, тут пахнет мертвечиной… – Зелина Бигс, краса третьего курса факультета гербологии, смерила нас надменным взглядом и презрительно фыркнула. – Ну кто бы сомневался, Хелена собственной персоной. И как всегда в не самой лучшей компании.

– И тебе не помереть, Бигс, – в тон ей откликнулась я. – Ты забыла, в какой стороне находится ваш факультет? Или решила на себе оценить все прелести моего гостеприимства? Так я с удовольствием покажу тебе, как встречают гостей некроманты. Особенно – незваных и таких недальновидных.

– Как не было манер, так и нет, – тут же скривила морду лица Бигс. – Но вообще-то я просто хотела уточнить один момент. Тут по Академии слушок прошел… Интересный. Говорят, вместо того, чтобы диплом писать, ты в общежитие мужика привела.

В повисшей тишине кто-то очень уж громко икнул. И я даже догадывалась, кто, но затыкать мелкого шкодника мне было сейчас не с руки. Так что я снова пожала плечами и задумчиво так, преувеличенно растерянно протянула:

– Интересно пляшут мертвецы, да на чужой могилке. Это кто ж такие глюки-то словить успел? Да так неразумно о них проговорился?

– Вашество не глюк! – послышалось обиженное из-под стола.

Мы с Кат мрачно зыркнули друг на друга, судорожно прикидывая, как нам выйти из этой скользкой ситуации. А мегеры подобрались, как перед броском на добычу. И ладно бы тут только Бигс была, эту дуру заболтать несложно, так нет. В авангарде за ней стояли две ее подружки и обе, что примечательно – ведьмы. Не самые лучшие, зато с самым мерзопакостным характером на всем своем факультете!