– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

У меня нервно дернулся глаз. А все почему? Правильно, потому что нет страшнее кошмара для будущего некроманта, чем свадьба. А тут мало того, что невестой обозвать умудрились, так еще и где!

Прямо посреди разрушенного склепа, похоронив раз и навсегда мою надежду на диплом!

– А может это… Не надо? – настороженно отозвался второй участник этого театра абсурда. Подозрительно бодрый для древнего зомби, откопанного под луной. И хорошо сохранившийся. Настолько хорошо, что у меня снова дернулся глаз. А пальцы сами собой сложились в боевое плетение. Потому что подозрительного зомби надо бить на поражение. Сразу. Насмерть. Как бы это нелепо ни звучало о давно умершем существе. Чтобы потом не пришлось собирать в кучу нервы, мысли и желания, в попытке понять, что теперь делать и как быть.

– Ну вашество, вы ж сами сказали! Проклятие снимет поцелуй истинной любви! После свадьбы! Любовь есть, свадьба только что была, остался – поцелуй! Так что…

– Зигмунд…

– Вашество, все согласно оставленной инструкции! Вот, у меня все записано!

– Зиги…

Р-р-рвак. Бум-с. Шмяк.

Врезавшийся в остатки алтаря фаербол оборвал этот содержательный диалог на полуслове. Тряхнув рукой, я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и озвучила терзавший меня вопрос:

– Какого демона?!

Если вы думаете, что мне так взяли и ответили, то вы слишком хорошо думаете об… Этих сущностях. А конкретно – о скелете дракона и все еще слишком бодром, слишком хорошо сохранившемся зомби. Тех самых, что глянули на меня и слаженно, печально так вздохнули.

– Ну вот, вашество. Момент упущен, – трагично приложив костлявую конечность к выбеленным ребрам, дракон выдохнул облачко черного дыма. – С невестами ж как надо-то? Связал, оглушил, охомутал и бери ее, пока она тепленькая. А теперь…

– Разберу, – мрачно буркнула я, формируя второй фаербол на ладони.

– На сувениры? – заинтересованно склонил голову набок скелет.

– На запчасти! Если не получу ответ, что здесь происходит!

– А запчасти для чего? Мебель там, аль что поинтереснее? – не унималась эта больно болтливая нежить. Настолько болтливая, будто у нее в запасе парочка артефактов, что укроют от гнева некромантского. Ну-ну, наивный! От моего гнева еще никто не уходил. Целым, невредимым и живым!

– Зиги, – вклинился в наш диалог мертвяк. То ли пытался одернуть своего подчиненного (хотя какие они могут быть у зомби?), то ли еще что. – Здесь все-таки дамы, что за намеки?

– А что, тоже покраснеет, сбежит и бросит нас на произвол судьбы?!

Эм… И вот теперь у меня возник вопрос: а что поинтереснее имел в виду скелет? Я даже решила помедлить с разбором его на косточки. Ну так, из природного любопытства. Мы, некроманты, вообще существа, у которых чувство самосохранение приведено к минимуму. Ну а кто еще может общаться со всякими зомбяками, бороться с ними и прочее? Только абсолютно отбитые мы.

– Я прямо стесняюсь спросить, – насмешливо произнесла я в сторону несостоявшегося зомби-жениха, – что же имеется в виду такого, что любая нормальная дама может покраснеть и сбежать с воплями? У меня, конечно, богатая фантазия, однако опыт перенимать никогда не поздно. Хотя нет… Вру… Не стесняюсь.

Я посмотрела в упор на мужика, впрочем, не выпуская из вида и скелет. Пальцы привычно складывались в боевое плетение. Ну так, на всякий случай. Хотя в этот раз мне попались крайне странные зомби. Слишком разумные, я бы сказала. И это настораживало.

Где фирменное «я хочу жрать»? Где попытка оттяпать если не ногу, так руку? И что за странный фетиш на свадебные церемонии? Тьма меня побери, если это не было подозрительно! Очень и очень подозрительно.

– Вашество, вот видите, девушка нас не боится. Девушка нам подходит. Лапочка, может, все-таки замуж и поцелуй? Мы в долгу не останемся! – предпринял попытку договориться Зигмунд. Еще и оскалился, хвостиком помахал, лапки на груди сложил… Прям сама невинность, а не говорящий скелет с неопознанной магической активностью.

Послышалось два тяжких вздоха – мой и зомби. Уникальный случай – некромант солидарен с мертвяком. Первый в истории, наверное.

– Зиги, – предупредительно произнес тем временем мой будущий диплом, который вышел за рамки планируемого. – Ты сейчас договоришься, и эта от нас сбежит.

– Не сбегу, – ляпнула я. И добавила, скромно шаркнув ножкой. – Скорее развею. С огромным таким удовольствием. А то вы та-ак активно напрашиваетесь.

– Сначала свадьба! – поставил условие Зигмунд. – Свадьба и поцелуй. А только потом всякие извращения! – и уже в сторону мертвяка. – Вашество, ну вы же знаете, как потом оставить жену довольной, правда? Чтобы она к разрушению не стремилась. Или и этому вас надо учить?

Вы когда-нибудь видели смущенного зомби? Я вот нет, за всю свою довольно богатую практику. Но именно таким выглядел мой будущий дипломный проект, опустив глаза к полу и только что не дымившись. Правда, интересно, что его смутило больше – предложение скелета или мой очень уж выразительный и внимательный взгляд?

– Зигмунд, верно? – как можно вежливее обратилась я к активно виляющему хвостом скелету.

– Так точно, дорогая невестушка!

– Ничего личного, но я замуж за первого встречного не собиралась в ближайшие лет цать точно, – мысленно добавив, что я туда не пойду даже после смерти, в посмертии и (а вдруг повезет?) возможном перерождении, я все-таки озвучила свой вопрос. Еще раз. – Поэтому будь так любезен… Объясни, какого ж демона тут происходит, а?!

Наверное, не стоило ногой топать. А еще – кидать малое темное плетение, то самое, что пробило мертвецов скромной молнией, намекая, что испытывать терпение некромантов – не самая лучшая идея. Но укоризненные взгляды обоих я успешно проигнорировала. Только вскинула бровь, намекая, что ответить в их интересах.

Зигмунд на это только вздохнул. Тяжко так, душераздирающе. Но совесть во мне, вместе с любовью к ближнему своему, атрофировалась еще курсе так на первом. А уж к концу обучения и вовсе упокоилась с миром под ближайшей могильной плитой. Так что попытку надавить на жалость я самым наглым образом предпочла не заметить.

Сощурилась только и смерила слишком уж болтливого дракона недовольным взглядом. И поторопила, показательно хрустнув костяшками пальцев:

– Ну-у-у? Я жду.

– Свадьбы? – снова ляпнул этот неупокоенный. Но завидев мой кулак, окутанный зелеными искрами магии, как-то сдулся. И…

Принялся вещать. С чувством, с толком, с расстановкой. Только что картинки на земле кладбищенской не рисовал, наглядно демонстрируя всю глубину той ямы, куда меня влезть угораздило. Качественной такой, выгребной. Мне даже любопытно стало, если я сейчас вот этот дуэт шутовской упокою и в склеп запечатаю, это спасет меня от венца или того?

Отбегалась зараза некромантская?

Вопрос был риторический, сдаваться на милость чужим заскокам я не собиралась. Своих хватало за глаза. Но чем дольше я слушала вдохновленную речь скелета, тем выше поднимались брови, а инстинкт самосохранения (и да, он у меня всё-таки был!) и вовсе раненным волкодлаком взвыл. А все потому что…

Потому…

Да тьма меня побери! Вот вроде бы много я успела повидать за время своей учебы, однако такого полета фантазии не видывала. И не слыхивала. А ведь адепты и не такое сочинить могли, особенно во времена сессии или зачетов. Но нет, древний (впрочем, неплохо сохранившийся) дракон переплюнул нас всех. Потому что он самым наглым образом утверждал, что жив! Как, впрочем, и его хозяин. А в склепе, дескать, они оказались совершенно случайным образом. Их просто приняли за мертвецов! А на самом деле они живее всех живых!

– И болтливее, точно, – согласно кивнула я, отчаявшись вставить хоть какой-то комментарий в этот воодушевленный монолог. В конце концов, если зомби верит в том, что он живой, как я могу его в этом переубедить? Ну без заклинание упокоения для него?