– Снег как снег. Туча с вечера уже висела.

– Уж я-то умею отличать. Смотри. – первый достал лупу и навёл на снежинки. – На звериных всегда волчьи морды по краям проглядываются. Это точно он.

– Или чья-то фантазия. Хорошо, и где тогда зверь?

– Близко. Затаился где-то, следит за нами. – человек зачем-то поковырялся ногой в сугробе, потом прошёлся по тропинке, умудрившись раз промахнуться и наступить мне на хвост. Сам даже не заметил, или решил, что это корень сосны. Ну что за неаккуратность, еле тявканье сдержала. Иначе бы тут же себя выдала.

– Морозом повеяло. Из леса нас выгнать хочет. Не нравится ему.

– Не выйдет. – в разговор вступил и Сильвер. – Он вокруг нашего села шастает, значит, и нам можно.

Я так не считала. Людям в это время уже положено спать в своих домах. Мою ночную прогулку опять укорачивали. Ещё и делали её слишком опасной. И чего они именно у моего сугроба встретились? Не могли где-то подальше обсуждения вести? Последние волчьи нервы были на пределе. Вскочить бы и сбежать, пока не заметили. Да страшно, у всех ружья наготове. Как бы их отсюда прогнать? От нечего делать, или в поиске приключений, люди разошлись все в разные стороны, прямо по сугробам. Вот и чего им тропинки не понравились? И чем Сильвера так мой сугроб заинтересовал?

Когда на меня второй раз за вечер наступили, на этот раз на лапу, моё терпение закончилось. К тому же Сильвер оказался внимательней и решил изучить то, на что наткнулся в сугробе, отгребая снег ногой.

Сделала с помощью магии то, что первым пришло в голову. Люди боятся ярких цветов? Выберем красный. Снежинки не страшны и оказались безобидными? Так можно и форму маленьких шишек сделать. Ярко-красные шишки, посыпавшиеся с неба, впечатлили всех и отдалённо были похожи на метеоритный дождь. Они сразу рассыпались красными крупинками при соприкосновении с чем-то, но выглядели так пугающе, что почти все смелые и отважные охотнички разбежались с криками:

– Это очень плохой знак! Спасайся, кто может!

– Кровавые шишки! Зверь готовится напасть!

Я немного подождала, пока большинство разбежится подальше и решила бежать. Пока велись разговоры, я времени даром не теряла. Изучила льдом весь путь в лес и теперь знала, куда можно наступать, а где висят две сети. Подморозила магией ружьё у Сильвера, который считал, что бегать по лесу не входит в обязанности охранника. Сэви заметил морозные узоры, разбегающиеся по ружью, и отбросил его подальше, наверное, чтобы на него самого не перешли. Можно и уходить. Вернее, выскочить из сугроба, рыкнуть погромче на замершего Сильвера, клацнуть пастью и бежать в безопасный лес без оглядки. Пока присевший в сугроб от неожиданности Сильвер не вспомнил, что у него есть ещё и лавовый нож. Невидимый среди красных шишек Лучик тоже бежал по веткам следом.

«Хорошо ты их разогнала. – заметил он. – Жаль, ненадолго. Завтра опять сюда заявятся.»

– А может, передумают? – спросила я с надеждой, останавливаясь на безопасном от людей расстоянии. – Они такие суеверные, мои шишки кровавыми обозвали.

«Кто-то может быть, и одумается. Но большинство опять явится. – вздохнул Лучик. – Слишком ценятся такие трофеи, как шкурки магических зверей.»

Я сердито рыкнула и щёлкнула зубами. Никакого покоя! И сама ведь в чём-то виновата. Слишком много магии людям показала, ещё с того момента, когда вообще о ней не знала и не умела управлять. Снегопада мне тогда захотелось. Потом повыть решила, в селе людей, устанавливающих капканы, снегом цветным посыпала. Эх, доведёте когда-нибудь, люди, уйду от вас, и не зовите потом моим человеческим именем.

До самого утра бродила по лесу, выбирая между заманчивым отдохнуть в сугробе и рискованным возвращением в дом. Людей я сейчас не чуяла, но воспоминания были ещё свежи в памяти. Второй раз один и тот же трюк может не удастся. В итоге после рассвета поплелась домой. Снег уже был обычным белым, поросшим травой. Впереди заметила следы машины, слишком странное и редкое явление посреди леса. Что тут забыли? Неужто ёлку своровать решили, пока охранник леса за зверем гоняется? Но свежесрубленным деревом не пахло, а самой машины не было видно. Зато я почуяла что-то небольшое, пушистое и тёплое. И кто это? Не зверёк же лесной, они так не сидят на следах машин, замерев и не двигаясь.

Разглядела тёмно-серый пушистый силуэт кошки, которая ждала своих людей обратно. Но они оставили её здесь совсем не для того, чтобы вернуться. Меня в облике снежного волка она не замечала или только делала вид. Распушилась только от холода, хоть и весна сейчас. Магия у меня теперь стала работать на каком-то новом, подсознательном уровне. Захотелось, чтобы кошка на снегу не мёрзла, и снежинки пробежались по её шерсти, в некоторых местах так и остались, размывшись в белые пятна. Кошка поднялась на лапы, отряхнулась, заинтересованно блеснула на меня зелёными глазами. Совсем не боится.

– Пойдёшь со мной? – спросила я вслух.

– Мряууу! – обрадованно сообщила кошка, подбегая ближе на человеческий голос.

– Хорошо. Только еду тебе придётся подождать. У меня дома только фрукты. – предупредила я.

Немного прошлась ещё в волчьем облике, ближе к дому обернулась в человека, обрадовав кошку. Она сразу замурлыкала, стала тереться об ноги, чего опасалась делать до этого. Лучик наблюдал за лесной гостьей с высоты. Ещё до меня кошка подбежала к двери и требовательно поскреблась когтями. Да, домашним зверям в лесу плохо и непривычно.

Открыла дверь, и кошка, неторопливо вышагивая и принюхиваясь, прошла в дом. Лучик спрыгнул на пол в облике белки. Кошка сначала удивилась, а потом пригнулась и хотела прыгнуть, но резко передумала, когда вместо белки рядом с ней образовалась крупная оранжевая рысь, зевающая во всю пасть. Знакомство со зверьком не отвлекло кошку от главной цели – изучения нового дома. Был обследован и стол, и стулья, и шкафы, и подоконники, съедено яблоко и банан, а я уточнила у Лучика, так и улёгшегося на полу в облике рыси:

– А кошки разве фрукты едят?

«Ты ведь на неё магией воздействовала. Ещё и так, что она в кошку впиталась, сделав устойчивой к любым морозам и ветрам. Поэтому её теперь к другой еде тянет, привычной для тебя. Так что у тебя теперь веганская кошка. Только над характером бы поработать.»

– Чтобы на тебя не охотилась? Я думаю, она итак всё уже поняла и больше не будет. – отозвалась я. – А кстати, ты опять принял другой облик, так увеличил размер. Как тебе это удаётся? И сколько ещё зверей можешь изобразить?

«Любых, какие понадобятся. У нас нет какого-то одного облика, мы и не звери, и не птицы, и не растения.» – ответил Лучик.

Кошка тем временем запуталась в шторе, по которой пыталась забраться до потолка. Что уж там такого интересного, непонятно. Серый зверь извернулся и спрыгнул на стол, на котором подпрыгнули все тарелки и яблоки, а на шторе остались узоры в виде следов от когтей. Изучение всех мест, где можно спрятаться, полежать, поесть, просто посидеть и поумываться, продолжалось час. Я уже не стала ложиться спать, под грохот, сопровождающий изучение дома кошкой, всё равно не выспишься. Днём вздремнуть успею. Позавтракала, привела в порядок всё, что уронила кошка и прибрала в шкаф. Сам серый и очень любознательный зверь наконец успокоился и дремал на холодильнике, охраняя еду.

– Интересно, все кошки так любознательно суют везде нос и роняют всё, что плохо лежит? – спросила я вслух.

«Вполне возможно. Только твоя кошка ещё и пропитана магией, сменила рацион и будет подвижнее других. Ты с ней точно не соскучишься.» – заключил рыжий рысь.

– Это я уже поняла. Но мне и так в последнее время некогда было. То магия появилась, то новый облик, то цветок с глазом, ставший зверьком, теперь ещё и люди с ружьями в лесу и кошка, выброшенная за ненадобностью в диком месте. Лучше бы в селе тогда уж отпустили, может, к кому прибилась бы. Хотя, с самого начала нужно понимать, хочешь ты делить с кем-то свой дом или нет. Чтобы не рушить потом судьбу ни в чём неповинной зверушки, ставшей ненужной. Жаль, не все осознают, что мы в ответе за тех, кого приручили.