Родители опять ругались. Очень громко, агрессивно. Порой из кухни доносились звуки бьющейся посуды или упавшего на пол предмета. Я сидела на кровати, заплетала волосы в густую косу и ждала. Другого выхода не было.

Два года назад, как только я поступила на бюджет в местный институт и моя младшая сестра Олька погибла, отец запил. Иногда он пил сильно, до беспамятства, мордобоя на улице и слез, а иногда его жажда алкоголя затихала на месяц-другой. Однако рано или поздно всё начиналось сначала.

Я поняла, что ссоры не миновать, когда вернулась с учебы и увидела разбросанные в коридоре ботинки – первый признак, что отец невменяем.

В последний его запой ситуация ухудшилась. Он поднял руку на маму. Такое происходило не впервой: он и раньше порывался отвесить затрещину маме в пылу очередной ссоры, но всё же сдерживался. Наверное, понимал, что это неправильно, что так нельзя. Но сейчас… они словно специально доводили друг друга до истерики и «трясучки».

Я заплела волосы в косу и замерла: звуки на кухне резко затихли.

Это плохо. Так быть не должно!

С бешено рвущимся из груди сердцем я вскочила с кровати и побежала к родителям.

– Только бы все были живы, – повторяла как мантру. – Пусть будут живы.

На кухне около окна стояла мама. Она выглядела ужасающе спокойной, несмотря на то, что у нее была разбита губа, а из носа по подбородку стекала кровь. Словно не побои терпела, а ловила дзен каждой клеточкой организма. Отец при этом сидел на табурете за столом, обхватив голову руками, качался взад-вперёд и тихонько мычал. Он так делал, когда творил что-нибудь ужасное и осознавал масштабы бедствия.

Мама прикрыла ладонью рану, оторвалась от подоконника и на негнущихся ногах побрела в ванную. Я открыла рот, словно собираясь высказать всё отцу. И через мгновение закрыла.

Слова вылетели из головы. Секунду назад в мыслях выстроилась пламенная речь, которая, как мне казалось, наставила бы его на путь истинный, но в одно мгновение всё исчезло. Да и помогли бы простые слова в такой ситуации? Вряд ли. К тому же было страшно. Внутренняя дрожь не давала сосредоточиться.

Я поняла, что боюсь отца.

Тихонько нырнув в ванную следом за матерью, я помогла достать аптечку из тумбы под раковиной, вытащила нужные лекарства и оставила её одну. И так знала, что мама выставит меня за дверь и не примет помощи. Никогда не принимала.

– Не говори бабушке, Мил, – едва слышно попросила мама.

Мне бы хотелось попросить совета у подруг, но с девочками из универа отношения сложились натянутые, а те, с кем я тусовалась в одной компании по вечерам, не давали своих контактов и не считали меня «своей». Единственным вариантом, который я видела в тот момент, была крыша.

Я натянула толстовку, закинула на плечо рюкзак, спрятала телефон в карман и вышла из квартиры. Ноги сами понесли меня наверх. Я шла туда, только чтобы успокоиться и посмотреть на него.

Я видела его каждое утро в 8:43. Он спешно выскакивал из квартиры, всегда виновато и в то же время хитро улыбался, собирал длинные светлые волосы в густой пучок на макушке, закрывал дверь и бежал на остановку. Автобус отходил через минуту – с конечной общественный транспорт всегда двигался по строгому расписанию. Я же глупо улыбалась в ответ, медлила у входа в нашу квартиру и потом следила за парнем из окна парадной – провожала грустным взглядом его широкую спину и не решалась бежать следом.

Такое поведение – удел неудачниц и сталкерш, хотя я понимала, что слишком близко подобралась к этой черте.

Его звали Денис Шошин, ему исполнилось двадцать семь лет, работал в неплохом ресторане в центре города, где получал заслуженные чаевые от девушек разных возрастов. Конечно, его благодарили не за обслуживание, хотя оно многие годы оставалось безупречным. Восхищённые гостьи пытались привлечь его внимание. Парень время от времени работал моделью: его лицо было очень красивым, с правильными чертами, а глаза – яркие, голубые.

Наверное, будь у меня крупица таланта, я бы вылепила его из глины или нарисовала. Однако Всевышний обделил меня этими умениями. Зато Денис ко всем остальным своим плюсам был неплохим художником.

Как глупая дурочка, я была готова выкупить все его картины и повесить на стену комнаты. Если бы только имела достаточно денег… К сожалению, мне не посчастливилось родиться в богатой семье, а финансы с подработки незаметно тратились на продукты. Ни одной картины Дениса Шошина в моей коллекции так и не появилось. Как и самой коллекции.

Зато получилось несколько раз сфотографировать его отдельно от ребят. И один снимок вышел особенно удачным: на нём блондин с задумчивым видом смотрел на закат. Безнадёжно влюблённая, я пыталась отретушировать снимок, чтобы в дальнейшем напечатать и поставить его в рамку, но и тут всё пошло не по плану. Ничего не вышло. Фото из невесомого и легкого превратилось в синее и хмурое, а сам Денис, походивший на ангела, – в аватара.

Мы познакомились случайно. Шошин переехал в квартиру, доставшуюся им с братом от бабки, а потом столкнул меня с лестничной клетки. В тот момент, до того как наша семья начала разваливаться, я ещё умела мечтать и занималась этим постоянно. Именно поэтому не заметила Дениса, когда выходила из квартиры, и слепо попятилась задом.

Само падение вышло удачным. Конечно, если так можно сказать об этом. Кости оказались целы, голова тоже. Единственное, что пострадало – самооценка. Потому что с криком ко мне на помощь спешил настоящий ангел.

Тогда Дэн не забрал волосы в хвост, и они золотистыми кудрями падали на его идеальное лицо.

Божественно. И одновременно недосягаемо.

Самое главное, что меня подкупило в парне, помимо внешности, – его слова. Он умел убеждать, умел флиртовать и делал это открыто. Не стесняясь.

– Ты не работаешь моделью? – серьезно уточнил парень. Как любая нормальная девчонка, я расплылась в улыбке и помотала головой. Впервые мне делали комплимент. – Ты очень красивая, так бы рисовал и рисовал.

Мама твердила, что я слишком стеснительная. Таких по жизни съедают с потрохами. Поэтому парней и общения с ними я попросту избегала – боялась. Но тогда… то ли ударилась о лестницу очень сильно, то ли мне его неприкрытая ложь показалась реальной… я ответила.

– Ты художник? – мой голос дрожал.

Неловко, как медведь на нересте, я поднялась и посмотрела наконец на своего героя. В первую секунду я подумала, что он мог бы быть и повыше, однако все недостатки перекрыло красноречие.

– Немного рисую, – хитро подмигнул Денис. – Живёшь тут?

Я несмело кивнула. Рядом с ним моя планета будто сходила с орбиты и норовила отправиться в другую галактику.

– Давай погуляем вечером, – предложил новый знакомый. Как влюблённая дурочка я расплылась в улыбке и не смогла себя остановить. Согласилась и все шесть часов до встречи выбирала наряд, представляя, что же мы будем делать. Мечтала о первом поцелуе и, возможно, даже чем-то большем.

Я так погрузилась в свои фантазии, что едва не опоздала на встречу. Ольга, моя сестра, тогда подшучивала, что я слишком серьёзно отнеслась к первому же знакомству. Она была очень популярна у парней, поэтому с важным видом поучала меня каждый раз, когда разговор заходил об отношениях.

– Ох, Милка, с пацанами одни проблемы, – тяжело вздохнула тогда она и принялась красить ресницы. Делала это она с особым рвением, будто сама собиралась на важную встречу. – Не советую тебе терять голову. Хотя ты и так всегда трезва как стекло. Но ничего, я тебе помогу.

Сестра не захотела отпускать меня одну. На самом деле мне показалось, что она просто хотела посмотреть на того парня, что пригласил меня на свидание. Она всегда твердила, что слишком красивым людям верить нельзя. Особенно противоположного пола. Поэтому мы с ней вместе опасливо поднялись на девятый этаж, залезли по лестнице на чердак и сразу же расстроились.