– Спасибо, – кокетливо стрельнула глазками Гучелла. – А еще я придумала, как определить эту самую комфортную температуру…

Она подхватила поднос и направилась к верандам. Кассель, заинтересованный и довольный, потрусил за нею следом.

А я внезапно поняла, что работать в этом месте будет нелегко. Совсем нелегко! Хоть и любопытно…

Мои размышления были прерваны недовольным окриком:

– Эй, новенькая! Подь сюды.

Обернувшись, я заметила маленькую лысую голову, торчащую из-за шторки. За нею, как я помнила по объяснениям Касселя, располагалась кухня. Удивительно, но ни дыма, ни вкусных запахов оттуда не доносилось. Может, кухня пряталась за еще одной дверью?

Я заинтересовалась этим вопросом и даже захотела как-нибудь там побывать. Жаль, что Кассель сразу не повел меня на кухню, и теперь она представлялась мне сказочной пещерой, в которой могли храниться удивительные вещи.

Если приготовление кофе возведено здесь в культ и магия легко вливается в производство напитка, то что происходит с десертами? А с ужинами? Наверное, и с ними повара колдуют не меньше, и вкус у них бесподобный!

Я живо представила, как кастрюли и сковородки летают в воздухе, сами переворачивают блинчики, а начинку сам собою режет нож.

Здорово, если так!

– Подь сюды, говорю! – настойчиво махнул мне рукой мужчина. – Не обижу.

Мужчина хмурился и глядел таким уничижительным взглядом, что в «не обижу» верилось с трудом. Будто я лично нахамила ему или попросила сделать что-то невозможное.

– Что случилось? – Я подошла поближе, опасливо поглядывая на веранду.

Что, если разговаривать нам нельзя? Повар, а это точно был он – низенький и коренастый мужчина лет пятидесяти, – должен быть на кухне и не выходить в зал. Заниматься своим делом. А вместо этого он вышел поболтать со мной.

– Ванильного крема больше нет. И не будет, – многозначительно сдвинул брови он. – Кора древесила кончилась, а поставок от эльфов нет. Пусть Артур озаботится, если хочет получить тот самый крем… Иди скажи ему.

Я непонимающе уставилась на мужчину:

– А ваниль в стручках почему вы не используете?

– Использую. Потому крем и ванильный. Но для самого вкусного крема в королевстве одной ванили недостаточно. Артур знает… – Мужчина уставился на меня. – Зовут-то как?

– Стася. А вас?

– Повар Дрю. – Тот слегка поклонился, все еще прячась за портьерами. – Ты иди скажи Артуру. Мне некогда с тобой разговаривать – тесто подошло… Буду лепить вареники к обеду.

– О, – улыбнулась я. Вареники любила с детства. Правда, обычно мы готовили магазинные. – А с какой начинкой?

– Сытные – с фасолью, сыром и луком. Сладкие – с ягодами по желанию клиента. Гучелла не показывала тебе меню? – Брови повара взметнулись. – Ты должна ознакомиться с нашим ассортиментом. Иначе как будешь предлагать новые блюда?

– Точно! – Я почувствовала себя очень глупо и обернулась в поисках заламинированного листка. Обычно так выглядели меню в кафешках. – Но… я не вижу ни одного… Где же оно лежит?

На столешнице стояла посуда. В мини-холодильнике красовались пирожные. Взгляд блуждал по чисто вымытым бокалам, стаканам и вазочкам с искусственными цветами. Вилки, ложки, салфетки – вокруг было что угодно, но не книжечки и не листки с меню.

– Спроси Гучеллу, – бросил повар и скрылся за своей шторкой.

Ну вот. Опять надо наводить мосты с нелюбезной официанткой… Я обошла пустой зал в надежде, что меню лежит на столиках. Иногда в кафешках оно было небольшим, всего на двух страничках. И его оставляли сразу на столах. К сожалению, в нашей кофейне так не было принято. Меню как сквозь пол провалилось.

– Ладно, спрошу попозже. А пока надо передать Артуру, что ванильный крем закончился, – пробормотала я себе под нос и направилась в директорский закуток.

Интересно, почему повар сам не пошел к директору? Привязан он за ногу к кухне, что ли?..

Я шла к двери и все думала, что надо бы разузнать, почему Дрю такой трусливый. Или это свойство характера и никакой подоплеки тут нет?..

Перед самым кабинетом я чуть замялась. Постояла секунды три, тупо рассматривая золотую табличку с именем, прежде чем поднести к деревянной поверхности кулак и постучать. На миг меня пронзило тянущее предчувствие неприятностей. Будто я совершаю ошибку, беря на себя роль дурного вестника.

– Войдите! – раздался молодецкий возглас директора, и я вошла.

Артур работал с бумагами. Они висели вокруг него в воздухе, будто пришпиленные к невидимым доскам. А он сидел в своем широком кресле с маркером в руках и, видимо, поочередно читал и сравнивал их. Бумажки подлетали к нему поближе, он что-то подчеркивал в них синим цветом, а потом бумага возвращалась на место.

Магия…

– Что случилось, Анастасия? – Темные брови мужчины недовольно сошлись к переносице. – Тебе чем-то не угодил Кассель? Он приставал? Что-то натворил, наглец?!

Я не ожидала такого поворота и растерялась. Непроизвольно открыла рот и во все глаза уставилась на директора. С чего он так разъярился?! Неужели были прецеденты?! А мне Кассель показался милым и приятным парнем.

Хотя говорят же, что первое впечатление обманчиво.

А директор меж тем, рассвирепев от одного только подозрения, что сын ведет себя недостойно, так разволновался, что из его ушей… самым натуральным образом повалил пар.

Тут уж я зависла еще больше.

Пар поднимался тонкой белесой струйкой к потолку и выглядел так жутко, что судьба ванильного крема резко перестала меня волновать.

– Давайте я зайду чуточку позже. Вижу, у вас куча дел… Вон та бумажка подсветилась зеленым… Вы видели? – пробормотала я и попятилась к двери.

Бумажки и вправду вдруг раскрасились в разные цвета. Как по команде, будто кто-то взмахнул волшебной палочкой. Тут были зеленые, голубые и красные, розовые и оранжевые листы. Не было только белых.

– Ну вот, потерял концентрацию, – возмутился дракон. – Так. Дверь на замке, Анастасия. Так что можешь не ломать ее…

– Я не ломаю! – сразу же ответила я и отбросила попытки опустить ручку вниз.

Она же, как заколдованная, не дергалась. Теперь понятно почему.

Под темным взглядом директора я вжалась в дверь и попыталась с нею слиться. Мне почему-то показалось, что дверью директор дорожит больше, чем мной. И рядом с ней безопасно.

– Молодец. А теперь сядь и скажи внятно, зачем ты пришла. По любому административному вопросу ты можешь обратиться к Касселю. По рабочему – к Гучелле. Меня отвлекать совершенно не требуется. Запомни. Зарплату я поднимаю раз в год. Испытательный срок не увеличиваю… Это я говорю заранее, если вдруг ты пришла уточнить… Так вот. Меня отвлекать…

– Я поняла! – нашла я в себе смелость перебить директора.

– Я тоже, как видишь, работаю, – проворчал он, усаживаясь поудобнее. – И моя работа гораздо важнее и ответственней вашей. Понимаешь?

– Понимаю! – согласилась я.

– Тогда говори скорее, в чем дело, и проваливай! – рявкнул он.

Я подпрыгнула в кресле.

– Ванильный крем закончился. Так сказал повар Дрю, – скороговоркой отрапортовала я.

Интересно, темно-коричневое кресло, в которое я уселась, директор тоже любит? Или не настолько?

– Почему? – так же лаконично спросил дракон. – В половине наших десертов есть ванильный крем. Наверное, Дрю говорил про апельсиновый крем с ананасами. Вот его мы и вправду планировали немного…

«О да! – мысленно простонала я, понимая, в какую бездну все-таки угодила. – Теперь понятно, почему Дрю сам не пошел. Трус. Нет. Подлятина!»

– Кончилась кора древесила, – как можно более спокойно произнесла я. – Он так сказал.

– ЧТО?! – Директор вскочил со своего кресла и разом – разом! – спалил все висящие в воздухе бумажки. – Совсем нет?

– Ни капельки! – честно призналась я, уже понимая глубину проблемы. – Его можно чем-нибудь заменить?..

– Проклятые эльфы! – Не слушая меня, директор вскочил и схватился за голову. Из его ушей валил уже не просто пар, а дым, буквально выжигая воздух в кабинете. – Я доберусь до короля. Я скажу ему все, что думаю о его советнике Голубиэлле, этом вредителе! Понапридумывал столько законов! Столько запретов – работать невозможно! Да я просто сотру негодника в порошок, выменяю на бочку древесила и не буду знать проблем. Да, так я и сделаю. Ха-ха!