Он достал сигарету и не спеша закурил. Оставалось еще много времени до посадки, и было время спокойно поразмышлять. Память часто возвращала ему образ отца, которого он похоронил, еще не будучи Мастером. Они много времени проводили вместе и любили говорить обо всем на свете. Отец много пересказывал ему из того, что сам слышал от своего отца – деда будущего Мастера. Часто спорили при этом, но никогда не допускали серьезных обид. Отец рассказывал ему, как жили люди великой и огромной страны, которую во все времена стремился уничтожить весь остальной мир. Мастер слушал и поражался свободе, которую некогда имели люди. Его поражало, что люди того времени могли свободно перемещаться по своему желанию, не спрашивая особо разрешений; они говорили, что хотели; слушали, что хотели. А главное, – за ними не следили, не подслушивали и не подглядывали. Граждане той страны не имели страха перед будущим и не боялись за судьбы своих детей. Жизнь была понятна и предсказуема, и потому люди любили свою страну, воевали за нее, не щадя жизней. Но! Никогда счастье не бывает долгим.

Лет сорок после самой страшной и разорительной войны ХХ века протекли относительно мирно и благополучно, но надвигались уже суровые годы перемен. Пришла беда, откуда не ждали. Отец рассказывал Максиму (так его звали раньше) про «перестройку», о том, как уничтожали и разваливали великую страну, про грабительскую приватизацию, про то, как бандитские своры рвали и захватывали в стране собственность. Говорил отец и о том, как вплетались в эти нелегкие времена судьбы друзей его отца, знакомых, и что происходило с людьми вообще. О том, как постепенно куда-то уходило беззаботная радость жизни, как покидала людей надежда, а вместо нее в душах людей селилась серая и жуткая «безнадега». Люди стремительно менялись.

Они ощутили, как их жизнь попросту перевернули, заставив жить по принципу:

«человек человеку – волк». По всему миру разрастались очаги противостояния, перерастающие в непрекращающиеся войны. Все больше появлялось стран с диктаторским режимом. Демократические свободы уступали место жестким мерам против «мирового терроризма». Людям внушали, что все делается для их же блага. В те времена власти еще пытались, как-то сохранить лицо, устраивая всеобщие выборы в органы власти. И хотя они были заранее фальсифицированы и лицемерны, и напоминали больше спектакль, финал которого уже определен, для некоторых, пусть и не многих, участие в них давало видимость своих гражданских прав и свобод. Фактически же их уже не было, поскольку наступление на этом фронте давным – давно шло полным ходом. Готовилось грандиозное по масштабам наступление «на толпу». Подбирались к людям не спеша, аккуратно и медленно, – «на кошачьих лапах».

Тут сильно постарались тайные жрецы. Они стали пытать и изучать общественное мнение. С помощью различных способов и технологий они стали делать множество информационных «вбросов» с провокационными целями. Например,«…с 1 июня всех будут штрафовать за цветы на балконе!!!»

Или «…тем, кому исполнилось 70 лет, запретят водить автомобиль!!!» Или так: «выгул собак в городах скоро запретят!!!»

И так далее! Нагло, дерзко, чем больше нелепицы и вранья, тем лучше! Ну а дальше, они смотрели на реакцию общества. И вот тут-то… Максим затянулся табачным дымом и попытался представить себя, живущим среди людей того времени: как поступил бы он на месте своего деда, и какими бы могли быть последствия от его действий?.. Но у него не получилось: все-таки довольно прочно в нем утвердился Мастер – СЛУГА И КАРАЮЩАЯ РУКА ИМПЕРАТОРА, и единственное, что у него пронеслось в голове после всех этих воспоминаний: «бараны, они и есть бараны!» Ему бы очень хотелось избавить себя от подобных воспоминаний, ибо они тревожили его душу и отвлекали от процесса осмысления нынешних повседневных дел, но ничего не мог с этим поделать. Он неторопливо шел по зданию аэропорта, и все встречные выброшенной вверх рукой отдавали ему честь. Он был в форме правительственного инспектора, и ее подобало носить всем, подобным ему. Те, кто уклонялся от этих правил, впоследствии об этом жалели.

Большинство людей, увидев его издалека, старались уйти в сторону и не попадаться на глаза. Ему это нравилось. В целом, во всем здании людей было мало. Небольшая очередь стояла перед дверью, над которой горела вывеска «Служба целесообразности». Мастеру сюда было не нужно, но большинству из тех, кто хотел куда-либо лететь, необходимо было здесь получить разрешительный штамп в документах. Дело в том, что в свое время Император издал указ, согласно которого запрещались все «нецелесообразные» перелеты. К таковым относились поездки на отдых, туризм, посещение родных и друзей и все прочие, кроме тех, которые специальная служба признавала целесообразными. Даже поездка на похороны родных признавалась вздорной, а кандидата на нее могли привлечь за уклонение от общественного труда.

Таким образом, создавалась предпосылка для существенного сокращения авиапарка планеты и его инфраструктуры. Резко упал расход авиационного топлива и что важно, – значительно уменьшились выбросы в атмосферу. В общем, как всегда: «все на благо людей, и – Слава Императору!» Об этом же, кстати, сообщали многочисленные плакаты и светящиеся стенды; громадные мультимедийные экраны непрестанно гнали ролики, в которых обоснованно доказывалась польза от всего, что связано с деятельностью Императора. В них рассказывали, какой он великий и мудрый, а главное – трудолюбивый; что он не покладая рук трудится на благо всего человечества в режиме «двадцать четыре на семь», и ВСЕ должны брать с него пример, и только полные ничтожества могут позволить себе думать об отдыхе! Но ничтожества, все же, находились, и нужно было их выявлять и приводить в «соответствие».

Этим Мастер и занимался по большей части своего времени. Он отметил документы на стойке регистрации и прошел на посадку.

Его ждал небольшой комфортабельный лайнер производства объединенной авиастроительной кампании. Этот тип самолета предназначался для особ средней и полувысшей важности. Обычных «баранов» сюда не допускали. Их возили на древних полуразвалившихся «Илах» и «Боингах». Они часто падали, но никому до этого не было дела. Он прошел в салон и занял свое постоянное место. Здесь не было много пассажиров и у каждого было свое место в отдельной кабинке. Правилами не допускалось, чтобы даже и VIPы общались между собой, не допускали пустой болтовни, и тем более, не смогли бы договориться о чем-либо между собой. За этим строго следили, и Мастер об этом знал.

Все было продумано и устроено также и в мелочах, чтобы здесь на борту никто ни в чем не нуждался. Он нашел на панели нужную кнопку и озвучил роботу свои пожелания в плане еды, и тот сообщил, что заказ будет готов через десять минут. И действительно, ровно через десять минут тоненько зазвенел электронный колокольчик, и к нему заехала тележка с едой. Мастер всегда с удовольствием ел на борту. Еда здесь было отменной, а главное – ее готовили из натуральных продуктов. Он и все те, кто были за стенкой, имели на это право. Для остальных прочих существовали фабрики питания. Там посредством переработки сельскохозяйственных отходов, морских водорослей и сырой нефти приготавливали единый универсальный набор питания под названием «счастливый стол». Меню набора, раз и навсегда, уже довольно давно утвердил сам Император. Набор этот неизменно состоял из трех блюд, которые кто-то от щедрот своего глубокого ума наименовал премудрым образом: «первое», «второе», «третье». Ничего не сообщалось о гастрономической ценности этого «шедевра», но собаки это не ели. Однако «бараны», которые поедали эту откровенную гадость, должны были во время трапезы восхищенно улыбаться (не менее трех раз), а по ее окончании, поднявшись с места, поклониться, как можно ниже, и прославить Императора. Те, кто этого не делал, впоследствии об этом жалели.

После того, как анализатор видео подтвердил окончание трапезы, робот попросил разрешения сделать уборку. В этом не было необходимости, но добавляло деликатности в отношении VIP-персоны. Вскоре робот-стюардесса нежным голосом сообщила о необходимости пристегнуть ремни и приготовиться к полету. В дополнение ко всему обычному, она сообщила, что желающие могут использовать усыпительный газ, чтобы сократить до минимума время перелета. Максим предпочитал этим способом не пользоваться. Еще не более года назад он брал с собой фляжку доброго старого «вискаря» и потихоньку потягивал из нее в продолжение полета. Подобный «релакс» гарантировано доставлял ему удовольствие. Однако после одного из таких перелетов, он был лично вызван к Ментору, который «по дружбе» сообщил, что готовится соответствующая поправка в «Кодексе поведения» и в скором времени пьянство на службе будет жестко пресекаться. Мастером было услышано это предостережение. Но услышали его, как всегда, не все. Те, кто продолжил так делать, впоследствии об этом жалели. Глава 3.