– Я считаю, что я победила, – продолжала дуться Мария. – Больше не буду с тобой играть. И вообще…

Интересно, что это было? Просто желание? Или нечто большее? В тот момент я не особо задумывался над этим. Я просто прервал её речь поцелуем в губы.

Спустя десять секунд я отпустил Марию и посмотрел ей в глаза. Она поражённо вытаращилась на меня и молчала. Точнее, потеряла дар речи.

– Ладно, нам надо спуститься и забрать макры с этих тварей, – начав опускать платформу, произнёс я.

– Подожди-ка, – наконец, пришла в себя Мария. – Э-э-это что было? Вот так мимоходом? Ни с того ни сего? И всё?

– Мы можем продолжить, если хочешь, – с улыбкой приблизился я к ней.

Она застыла и не шевелилась. Честно говоря, я думал, она меня оттолкнёт. Но в итоге она просто приняла и второй поцелуй.

– С-с-стой, – смущённо отвернулась она. – Я ничего не понимаю… Зачем ты это делаешь?

Это было… мило. Итак. Близость смерти в последнее время. И, вероятно, огромная опасность в ближайшем будущем. Добавить к этому довольно долгое воздержание. А потом ещё и наличие такой соблазнительной девушки рядом.

Мда, что-то мне совсем трудно себя контролировать. Но она же явно не против. Ладно, прощупаю-ка ещё немного почку.

Я не стал отвечать на её вопрос и снова притянул к себе. Она слегка упёрлась в меня руками, но больше ничего. Я коротко поцеловал её в губы и перешёл на шею. Она задрожала и часто задышала.

– Саша, – прошептала она. – Прошу, подожди. Я… Я не хочу делать это здесь. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы мой первый опыт был на изнанке.

Я оторвался от неё и посмотрел на лицо. Мария была вся красной и тяжело дышала. Да уж… Но она всё же права.

Я с трудом сдержал себя. Чёрт, это странно, что на меня нашло? Такого раньше не бывало. Я никогда не был ханжой, но уж место и время умел понимать.

Мы вернулись в пещеру, и какое-то время я потратил на сбор макров. Мария притихла и даже не смотрела на меня. Но через некоторое время пришла в себя.

– Так всё же, – серьёзно спросила она меня, как только я вернулся в пещеру. – Что это было? Ты… Ну то есть я тебе…

Она тут же смутилась и отвела взгляд. Мать моя, она чертовски милая! Серьёзно, Мария в основном показывала себя уверенной в себе и бойкой, так что такой образ был слишком привлекательным.

Вместо ответа я снова её поцеловал. Это было на удивление забавно. Она уставилась на меня со смесью смущения и возмущения, но так ничего и не сказала.

– Алисочка бы очень расстроилась, – вдруг выдавила из себя улыбку Мария.

Ого! Воспоминания о дразнилках Алисы быстро вернули её в строй. Действительно, интересные отношения у них.

– Возможно, – пожал я плечами. – Но её здесь нет.

– Ладно, объясни мне наконец, зачем ты…

Я прервал её тем же способом. Только теперь решил потянуть подольше. Она трепетала у меня в руках и тихо постанывала. Чёрт, лучше остановиться.

Она смотрела на меня томным взглядом. Пора заканчивать с этими играми. А то я точно не сдержусь. Вот выберемся отсюда, тогда…

Мария больше эту тему не поднимала. Но иногда всё равно краснела и отворачивалась. Хотя я даже не говорил ничего.

– Что скажешь об этих макрах, – решил я перевести её мысли в другое русло.

– Кхм, – слегка прочистила горло Мария. – Трудно сказать, у меня нет необходимого оборудования. Но из таких монстров не падают обычные макры. Возможно, из них получится сделать артефакт.

– То есть они стоят кучу денег?

– Да, но не всегда продать будет лучшим выбором, – принялась объяснять Мария. – Зачастую, намного лучше заказать изготовление артефакта.

– Ты бы смогла его сделать, – чисто из интереса спросил я.

– Да, без проблем, – улыбнувшись, кивнула она. – Но мне нужны инструменты, которых тут нет.

– Займёмся этим, когда выберемся.

– Договорились, – радостно ответила она, но через мгновение снова смутилась.

Теперь постоянно будет об этом вспоминать. А я буду любоваться милыми выражениями лица. Меня всё устраивало.

В итоге мы смогли неплохо обустроиться на изнанке. Мы прожили тут уже около недели, хотя это были и неточные цифры. Всё часов никто из нас взять не догадался.

Мы старались особо не покидать пещеру. Магия Марии обеспечила нам бесконечный запас воды, так озаботиться пришлось только едой. Мясо кракозябр было стрёмным, а вот червяк был на удивление вкусным.

Главной проблемой была невозможность развести костёр. Но она быстро решилась. У Марии с собой оказалось колечко с огненной магией. Как атакующий артефакт оно было слабеньким, но жарить мясо вполне могло.

Я совершил несколько недалёких вылазок, но ничего примечательного не нашёл. Тут были только монстры, серость и камни. Я так и не встретил ни одного растения.

Мария не поднимала ту самую тему, но вести себя стала иначе. Как-то спокойнее, что ли? Или, скорее, более женственно?

Она до сих пор иногда смущалась и отводила взгляд, чем заставляла меня изо всех сил сдерживаться. Если всё так и продолжится, я точно сорвусь…

– Слушай, Саша, – неожиданно заговорила Мария, – ты не думал о попытке возвращения на первый уровень? Не можем же мы тут вечно сидеть…

– Думал, разумеется, – кивнул я. – Но лучше не торопиться с этим. Пока что мы в безопасности, так что ещё несколько дней проведём здесь. Надеюсь, к этому моменту подготовка наверху завершится.

– Подготовка? – с подозрением спросила она.

– Ничего особо важного, – пожал я плечами.

Не хотелось бы слишком её грузить. Если она узнает, что я попросил Никиту созвать её союзников… Она точно будет всё время об этом переживать.

– Эм, я ещё хотела сказать, – неожиданно смутилась она. – Точнее, отдать тебе кое-что.

Она взяла одну из наших сумок и достала оттуда небольшую коробочку. Когда только успела её взять? Не помню такой вещи, когда мы готовились к побегу.

– Он достался мне от матери, – Мария достала из сумки небольшой кулон с обычной каплей-жемчужиной. – Она принесла его ещё из отчего дома. И говорила мне, что там заключена сила их тотема. Я не знаю, насколько это правда, но… Ну… Ты мне много помогал, так что это благодарность.

– Не уверен, что он мне пойдёт, – с улыбкой ответил я.

– Не надевай, просто носи с собой! Если не хочешь, то и не надо…

– Хочу, – я взял коробочку у неё из рук. – Спасибо.

Она покраснела, но в этот раз взгляд не отвела. Чёрт, всё! Моё терпение закончилось! Я притянул её к себе и резко поцеловал.

В этот раз Мария никак не показывала недовольство. Напротив, она обняла меня. Как будто именно этого и ждала. Мда, в этот раз я точно дойду до конца.

Боль. Внезапная боль и шок. Зрение тут же затуманилось. Лицо Марии исказилось от ужаса. Я с трудом опустил взгляд и увидел руку. Руку, торчащую прямо из моего живота.

– Какая трогательная сцена, – произнёс высокий мужской голос. – Я бы досмотрел до конца, но не хотелось бы терять время.

Я облажался. Сознание начало гаснуть, и я упал на колени. Как это произошло? Радар был активирован, как меня обошли? И кто это такой?

– Майкл… – донёсся до меня дрожащий голос Марии.

Вот значит как. Это он. Чёрт, думать становилось всё сложнее. Потеря крови? Или болевой шок?

Кажется, Мария сказала что-то ещё. Но я уже не мог разобрать. Я собрал всю свою волю в кулак.

Мой враг за спиной. Я создал лезвия и атаковал его. Радар активировать не получалось, так что они вышли хуже, чем обычно.

Не знаю, сработало ли. Я с трудом поднял взгляд. В глазах всё плыло. Я увидел лишь два силуэта. Чёрт! Ну же, соберись!

И тут… Всё вокруг застыло. Мир вокруг начал расплываться ещё сильнее. Только на этот раз дело было точно не в потере крови.

Через несколько мгновений мир начал собираться заново. Я оказался в знакомом месте. Кстати, тут я всё видел нормально.

– Ты взял на себя слишком много, человек, – монотонно прошипела Королевская кобра.