– Извините, но у нас есть определённые правила, – наконец, решилась начать она. – Мы не можем принять вас сейчас, ведь половина обучения уже прошла. Я должна упомянуть, что оно пошаговое. Вы не сможете обучаться вместе со всеми, пропустив такую значительную часть программы.

– И тем не менее, нам необходимо поступить именно сейчас, – продолжил напирать я. – Я извиняюсь за такую бестактность. Но мы не можем отложить поступление на полгода. Если необходимо, мы наверстаем пропущенное.

Она ещё сильнее разволновалась. Мда, похоже, таких сумасшедших клиентов у неё ещё не было. Она не могла подобрать правильных слов.

Ну, хотя я и чувствовал себя немного виноватым, у ситуации были и свои плюсы. От волнения она начала потеть, и вырез на груди соблазнительно заблестел.

– Я прошу прощения, но это всё же невозможно, – сконфуженно продолжила отказывать Елена. – Чтобы вы могли наверстать упущенное, придётся выделить индивидуальных учителей. Но мы не предлагаем такие услуги.

– Мы готовы заплатить.

– Это не вопрос денег, – покачала она головой. – Это просто невозможно. У нас недостаточно преподавателей, чтобы выделять их для личного обучения. Присутствуют личные консультации, но не более того.

– Мы наймём наставников со стороны, – не сдавался я. – Тогда вам не придётся выделять своих сотрудников.

– Простите, но так не получится сделать, – она уже была готова расплакаться. – Они же не смогут обучить вас в традициях нашей академии. Тем более, зачем вам наше обучение, если вы можете нанять индивидуальных преподавателей? Это же эффективнее.

Да уж, она не сдавалась. Хотя она, скорее всего, и не могла. Всё-таки она просто сидит за стойкой, у неё нет власти принимать такие серьёзные решения. Ладно, придётся поступить по-другому.

–Позовите своего начальника, пожалуйста, – строго сказал я.

Она тут же испуганно побледнела. Извини, мне самому неловко! Никогда не думал, что буду вести себя так напыщенно. Но нам правда нужно поступить сейчас…

– Конечно, подождите пару минут, – дрожащим голосом ответила она и куда-то ушла.

– Ты злой, – толкнула меня в плечо Алиса. – Неужели тебе не жалко эту бедняжку?

– Я делаю то, что необходимо, – спокойно ответил я ей. – Или ты хочешь подождать ещё полгода?

– Нет, не хочу, – опустила она взгляд. – Но мне её жалко…

Алиса на самом деле была очень сострадательной девушкой. Я заметил это ещё с их общения с Ами. Это хорошая черта, пусть она такой и остаётся. А жесткость я возьму на себя.

Я увидел радаром, что Елена возвращается, и прервал разговор. Рядом с ней шёл ещё один человек. Очень сильный маг, точно сильнее охранников на входе. Но меня заинтересовало, что он был магом льда.

Через минуту к нам вышел мужчина средних лет. Он был очень высоким, выше меня примерно на пол головы. Одет в классический костюм: белая рубашка и чёрные брюки.

Навскидку ему было лет сорок, но в это слабо верилось. Магия в этом мире значительно продлевает жизнь, так что не удивлюсь, если ему за сотню.

Его чёрные волосы только начинали седеть, а морщины на лице только начинали появляться. Но его взгляд горел уверенностью. Такой взгляд всегда бывает у людей, которые привыкли отдавать приказы.

– Приветствую вас, – сдержанно поклонился он. – Меня зовут Владимир Тюленев. В данный момент я исполняю обязанности главы приёмной комиссии Норильской магической академии. Не могли бы вы ещё раз изложить ваше требование?

Так, а этот мужик выглядит серьёзным. Я коротко пересказал ему то, что говорил Елене. Он выслушал меня, никак не меняясь в лице.

– К сожалению, – покачав головой, начал он, – как и сказала наша сотрудница, мы никак не можем это устроить. Обучение функционирует благодаря правилам. И мы не можем делать исключения в частном порядке. Мы будем рады видеть вас летом, но сейчас этот невозможно.

Чёрт, он хоть и вежлив, но отказал вполне категорично. Неужели и правда не получится ничего сделать? Я пытался найти какое-нибудь решение. Но, при любом раскладе, мне пока недоставало власти для таких решений.

– Неужели ничего нельзя сделать? – внезапно раздался бодрый женский голос за моей спиной.

Я обернулся и застыл. К нам уверенным шагом шла брюнетка в роскошном красном платье. Я не стал прятать улыбку. Действительно хороша, чертовка.

Она подошла ко мне и соблазнительно провела рукой по лицу. После чего слегка приподнялась на носочки и поцеловала в щёку. Потом мягко приобняла меня и повернулась к Владимиру и Елене.

Алиса смотрела на неё со смесью возмущения и ярости. Мда, я тоже представлял себе нашу встречу совсем не так. Но, видимо, так даже лучше.

– Это мои знакомые, может, пропустите их? – с очаровательной улыбкой произнесла Мария.

– Даже если просите вы, я не уверен… – замялся Владимир.

Хо, неужели она тут важная шишка? Он же называл себя главой приёмной комиссии. С чего бы ему вообще прислушиваться к просьбам студентки?

– Я сама поговорю об этом с ректором, – всё с той же улыбкой продолжила Мария. – Можете не переживать, если что, сваливайте всё на меня.

Она озорно подмигнула и потащила меня вперёд. Я жестом позвал за нами Алису и Лёху. Итак, пусть и неожиданным образом, но в академию мы попали. И даже встретились с Марией. Вот только я даже не знаю, как в такой ситуации начать разговор…

– Что ты задумала? – раздражённо произнесла сзади Алиса.

– Хо-хо-хо, – наигранно злодейски засмеялась она, – конечно же, я затащу вас в ловушку. А потом съем, наверное? Уж Александром я бы точно полакомилась.

Она бросила игривый взгляд на меня. Да уж, если она хотела вывести Алису из себя, то ей это удалось. А вот я слушал её с осторожностью. По крайней мере потому, что вообще не мог читать её выражение лица. К тому же она была абсолютно невидима для радара.

– Заткнись! – взорвалась Алиса. – Это ни капельки не смешно. Я видела тебя рядом с тем психом! Ты точно что-то задумала!

– Ладно уж, Серёженька не был таким уж психом, – немного надулась Мария. – Он просто… Необычный?

Ну, их связь с ублюдком подтвердилась. Вот только я действительно не мог её понять. И ещё больше запутывала интуиция, которая чётко давала понять: она не враг. Но верится как-то слабо.

Ублюдок точно был нашим врагом. Он был им ещё до похищения Алисы. Скорее всего, он был одним из организаторов пыток Ами Ли. Эта девушка была с ним на одной стороне, так почему же ей быть нашим союзником?

Я допускал, что понимаю работу этой интуиции не до конца. Возможно, она показывает опасность или пользу не для меня лично, а для рода Кобровских? Если так, я всё равно не поступлюсь своими принципами, даже ради рода.

– Алиса, успокойся немного, – решил я прервать её до очередного взрыва. – Я думаю, мы ещё услышим объяснения.

Хм, но парочку вопросов я бы хотел задать уже сейчас. Вот толь ко не уверен, что она на них нормально ответит.

– Что у тебя за связи с ректором этой академии? – решил я спросить для начала. – Откуда у студентки академии могут быть такие полномочия?

– Он мне немного задолжал, – пожав плечами ответила Мария. – Так что я просто воспользуюсь этим.

– Возможность получить от такого влиятельного человека услугу весьма ценна, – скептически заметил я. – Что-то я не вижу выгоды тратить её на нас.

– Но её вижу я, – с улыбкой ответила она. – Думаю, ты недооцениваешь свою значимость, Александр.

– Ого, мы уже на ты?

– А ты против? – резко приблизившись к моему уху, прошептала она. – Мне кажется, не стоит слишком затягивать с этим вежливым этапом.

– Чего ты к нему прилипла?! – снова распалилась Алиса.

– Ох, какая же ревнивая девочка, – покачала головой Мария. – Можешь обнять его с другой стороны, там свободно.

Мда, лучше бы это остановить, а то Алиса на неё набросится. Я осторожно отцепил Марию от себя. Кстати говоря, мы, похоже, подошли к проходу на нулевой уровень изнанки.