– Кто наниматель? – холодно спросил я.

– Барон Мошкарёв, – также холодно ответил мне старик. – Причём целью были не вы, а Ами Ли. Вас они вообще считали мёртвым. Пленник, которого я допрашивал, был организатором этого нападения. Я также нашёл у него странное устройство, на изучение которого пока не было времени.

– Вот значит как… – задумавшись произнёс я.

Конечно же барон подписал себе смертный приговор, ещё когда я обнаружил Ами Ли в подземелье. Я не планировал разбираться с ним слишком быстро, но всё равно собирался с ним покончить.

С моими нынешними силами и Вадимом разобраться с ним будет проще простого. Проблема была во времени, кобра дала мне срок неделю, из которой осталось шесть дней. Задержка на разборки с этим ублюдком может стать фатальной.

– Вадим, ты знаешь, где находится торговый дом “Золото севера”? – решил спросить я.

– Да, Александр Андреевич, – с некоторым удивлением ответил он. – Это довольно известная организация с главным офисом в Норильске.

– Сколько туда добираться отсюда?

– Хм, если налегке, то хватит двух-трёх дней.

Я усмехнулся после его слов. Времени достаточно. А значит, решение очевидно. Я поднялся со своего места и произнёс:

– Вадим, думаю, нам стоит нанести визит барону Мошкарёву.

– Конечно, я сейчас же прикажу нашим людям приготовиться, – ответил мне Вадим.

– Не нужно, – остановил его я. – Отправимся вдвоём.

– Прошу прощения, я не уверен, что смогу обеспечить вашу безопасность в одиночку.

– Не беспокойся, – с улыбкой ответил ему я. – Сейчас мне не нужно обеспечивать безопасность.

Вадим кивнул, и мы направились к выходу из особняка. По пути мы встретили сонную Алису. Она потёрла глаза и, сощурившись, посмотрела на нас.

– Куда вы собрались? – сонно спросила она. – Я думала, мы позавтракаем вместе.

Меня, конечно, заинтересовало, что это за завтрак такой в двенадцать дня, но проверять времени не было. Я погладил её по голове и ответил:

– Сегодня не получится, нам нужно сделать важное дело. Но к ужину мы должны вернуться.

– Я буду считать это обещанием, – с улыбкой ответила она, и, неожиданно, обняла меня. – Я рада, что с тобой всё в порядке.

Чувство графа опять встрепенулись, но в этот раз мне не хотелось их сдерживать. Я продолжал гладить её по голове, пока она не отпустила меня.

Наконец, мы с Вадимом могли отправиться в путь. Я снова создал свою платформу изо льда, и мы поехали в гости к барону. Я примерно помнил направление, в крайнем случае Вадим подскажет.

До особняка, стоящего на отшибе в глубине тундры, мы добрались всего за пару часов. Я думал, что битва начнётся уже здесь, но всё было на удивление спокойно. Чёрт возьми, неужели сбежал?

Я предполагал, что подобное может произойти. Всё-таки уже месяц прошёл с нападения. Он точно получил новости, что оно провалилось.

Мы открыли главную дверь и вошли в особняк. Тишина. Ни слуг, ни стражи, тут вообще никого не было. Чёрт, ну как же так?! Мне его теперь по всей империи искать?

Я решил активировать напоследок радар, чтобы точно убедиться, что особняк пустой. На моё удивление, кто-то в нём всё же был. Всего один человек находился в самой большой комнате, видимо, приёмной.

Я подготовил парочку щитов на всякий случай, и мы вошли туда. За большим креслом сидел полноватый мужчина с поросячьими глазками. Он смотрел на нас с таким высокомерием, каким это вообще было возможно.

– Вот и вы, – вскинув голову произнёс он. – Я ждал вас.

По голосу я сразу понял, что это и есть барон. Но чего он себя так нагло ведёт-то? Как будто ни мы за ним пришли, а он за нами. Мне в целом плевать на мертвеца, но слишком уж это подозрительно.

– Здравствуйте, ваше благородие, – с издёвкой сказал я. – Мы решили почтить вас своим визитом. Недавно вы присылали к нам много гостей, но они повели себя не очень прилично.

– Ты кто? – неожиданно спросил барон.

Странно. Он как будто вообще не слышал, что я говорил. Будто разговаривал сам с собой.

– Хм, ты же граф Кобровский? – продолжал он. – Интересно. Каким же образом ты выжил? Какой-то секрет рода? Или может…

Он продолжил говорить сам с собой, а я решил подготовить ещё пару щитов. Слишком уж странно всё было. Я сконцентрировал радар прямо на нём и пытался найти какие-нибудь подсказки.

Возможно, сказывался недостаток опыта, но я не смог ничего обнаружить. Барон владел двумя силами – магией тени и менталистикой, но больше ничего я не видел.

– Что-то не так, – очень тихо сказал Вадим. – Мы должны быть осторожны.

– Действительно, странные вещи происходят, старый порталист, – внезапно поднялся со своего места барон. – Мертвецы разгуливают по белому свету и похищают нашу собственность.

Он свёл руки за спиной и с усмешкой посмотрел на нас. Я внезапно пришёл к необычному выводу.

– Ты точно не барон, – холодно произнёс я. – Кто ты такой?

– Интересно, интересно. Мертвец умеет размышлять и сохранять спокойствие, – покивал сам себе “барон”. – Похоже, информация о характере графа устарела. Итак, я предлагаю вам сделку.

Интуиция неожиданно указала на опасность. Чёрт возьми, а пораньше нельзя было предупредить? Я создал ещё несколько заготовок под защиту и усилил уже созданные.

– Вы отдадите мне существо с изнанки, – продолжил он. – В обмен я сохраню ваши жизни… Хотел бы я так сказать, но чудовищное количество энергии, которое контролирует наш мертвец, не вселяет уверенности. Поэтому предлагаю честный обмен. Вы мне существо, а я сделаю так, что информация о юном графе очень долго не дойдёт до его врагов. Вы успеете подготовиться.

– Отклоняется, – без раздумий ответил я. – Зачем тебе Ами Ли?

– Ого, а вы сумели наладить с ней контакт. Я рад, что у неё появились друзья помимо меня.

– Друзья? Сомневаюсь, что она бы с этим согласилась, – холодно ответил я.

– О, мы действительно были близкими друзьями, – он вдруг с мечтательной улыбкой приложил руки к груди. – Мы много играли вместе и болтали.

Я вдруг заметил, что совершенно не могу понять, правду он говорит или ложь. Навыки, которые я выработал за годы игры в покер, будто не работали. Он был либо гениальным лжецом, либо безумцем.

– Я никогда не отдам тебе её, – окончательно ответил я.

– Хм, как же жаль, – он преувеличенно грустно вздохнул. – А ведь без меня вы бы даже не познакомились толком. Ведь именно я научил её языку.

Я атаковал мгновенно. Воткнул в него кучу лезвий со всех сторон. Также окружил нас с Вадимом защитой на случай его атаки. Но она не последовала.

– Интересно, интересно, – голос “барона” звучал хрипло. – Значит, граф не всегда может сохранять спокойствие. Я запомню.

В следующее мгновение он взорвался. Хорошо, что я поставил защиту заранее, иначе он бы нас просто снёс. Вадим тоже добавил щитов, так что мы смогли удержаться.

Взрыв был чертовски мощным и уничтожил весь особняк. Разумеется, от тела барона ничего не осталось. Но, когда пыль осела, я заметил блеск прямо на месте эпицентра.

Я подошёл и поднял предмет. Странная монетка. Точно не рубли, да и вряд ли что-то иностранное. Скорее коллекционная. Она была одинаковой с двух сторон, и символ был одинаковым. Чёрное крыло на белом металле.

– Вы стали на удивление сильным за столь короткое время, – произнёс подошедший ко мне Вадим.

– Что это было? – чересчур резко сказал я. – Каким образом можно так контролировать человека? И что за взрыв в конце?

– На самом деле, ничего удивительного в этом нет, – спокойно ответил мне старик. – С помощью ментальной магии можно взять человека под контроль. И для этого не нужно быть невероятно сильным.

– Да, это многое объясняет. Но что-то я не вижу здесь менталиста.

– Есть артефакты, позволяющие многократно увеличить дальность действия магии. Александр Андреевич, прошу вас, успокойтесь. На вас не похоже так сильно проявлять эмоции.