— А что так?
— Ну, он теперь Лиркопу кровный враг. Его ведь прежде не побеждал никто, он наверняка злобу затаит.
— Думаешь, напасть рискнёт? — усмехнулся я, но быстро понял, что паренёк не шутит. — Если так, то ему же хуже. Поверь: даже если бы ты не вмешался, бородач бы его сам быстро угомонил, и даже убивать не стал бы. Так, челюсть разе что сломал, да из рёбер кой-чего…
— Вам виднее, гос…
— Ещё раз назовёшь меня господином и я обижусь. Ну хватит этого официоза, а? Мы не на приёме у герцога, Дарен! Оставь свои манеры до более уместного случая, а сейчас говори без стеснений и как с равным. Считай это приказом, если тебе так легче. Какая меж нами разница? Из нас капитаны пока, как из… кхе. Нас сегодня назначили, не забывай. Нам вникнуть сперва надо, разобраться. Так что прекращай и лучше помоги со всем этим, общаясь открыто. Хорошо? Зови меня просто по имени, Игорь.
— Как скажешь, Иг-орь.
Ну, всё лучше, чем у герцога получилось в первый раз. Ладно, научатся ещё.
— А кстати: лучший меч Иншадарра и «страж врат» — можешь перевести мне эти титулы?
— Я один из лучших мечников в городе, а так же ношу почётное звание охранителя центральных врат нашего славного Иншадарра, — гордо заявил вояка.
— А, так это ты припустил от ворот, когда мы в город вошли? Бегаешь быстрее всех, да?
— Ну… — парень замялся. — Ну, в сущности, да. Но это и привилегия — быть Стражем Врат.
— Да-да, само собой. Великий спринтер. Нет, ты не подумай, дело нужное и я не спорю. Просто не понимал и решил прояснить для себя, — Мы всё мялись в длинном коридоре и никуда не спешили, потому я, оглядевшись для вида, уточнил: — Нам сюда куда-то, или что? Ты, вроде, вопрос задать хотел, а всё молчишь.
Вместо ответа мой экскурсовод лукаво подмигнул и пошёл к дверке слева, совершенно неприметной. Взявшись за ручку, он дождался меня и распахнул… ба! Красиво, спорить не стану.
За дверкой был разбит небольшой внутренний садик с парой цветущих деревьев. Толи яблони, толи вишни, толи вовсе сакуры какие, местного розлива, но цвели бесспорно ярко и живописно. Лужайки, клумбочки, цветочки, с десяток скамеек… уютный внутренний дворик для герцога, понятно. Масштабно и в то же время без излишеств, молодцы.
На стене слева от нас высился всё тот же треклятый витраж. Заметив его, я невольно поёжился. Во, он и с этой стороны сияет, будто солнце позади? Так оно и позади… меня, бликует отражениями по витражу. Бред. А, да, магия… как я мог забыть? Впрочем, пара лампочек внутри этих форточек и элемент питания к ним, нет ничего проще.
Дарен меж тем умостился на одну из лавок, позволяя мне всецело насладится видами внутреннего дворика. Тихое местечко, уединённое. Выбранное им. Угу. А я его победил. Ага. А Лиркоп за то же самое Бороду прирезать может, «будьте внимательнее». И свидетелей нет… А не пора ли мне пора отсюда куда подальше?
Пока я прикидывал, успею ли выхватить меч быстрее опытного воина, тот приглашающе похлопал по скамье рядом и махнул рукой, намекая на «присесть рядом», а сам откинулся, любуясь опадающими в закатных лучах лепестками дерева. Так, теперь я опасаюсь уже другого. Как бы так поделикатнее…
Я плюхнулся рядом, всё так же будучи настороже, но стоило мне глянуть туда же, куда и он, как я плюнул на все предрассудки. У меня недалеко от дачи тоже есть местечко с живописным видом. Особенно в закатные часы, летом.
Да, я его понимаю. Такую красоту нужно каждому гостю показывать. Лучи солнца окрасили розовые лепестки в персиковый, да и сами серые стволы заиграли новыми красками, плюс переливы тонов и оттенков… уверен, места живописнее в этом городишке не сыскать. Значит, дорогого гостя вести только сюда. А уж нового начальника — и подавно. Молодец, Дарен, шустро сообразил. Впрочем, версии что он жаждет меня прирезать тоже не отметаем. Рано.
— Это моё любимое место во всём городе, — заговорил страж. — Здесь всегда очень тихо, спокойно, умиротворённо… Иногда сюда и герцог захаживает, но чаще не в мою свободную смену.
Или…
— Согласен, завораживает. Но давай всё же к делу. Или ты только красоты показать мне хотел? Прости, что тороплю, я хотел ещё в одно место сходить. Точнее, чтобы ты меня туда отвёл. Но начнём с твоего вопроса.
— Да у меня терпит, я…
— Дарен, прекрати спорить. Сказал — с твоего, значит, с твоего.
— Я… я предупредить вас хотел. Бросайте лишнее, решайте дела и бегите. Под любым предлогом выберетесь за городскую стену и бегите. Вернитесь в родные края как можно скорее. Здесь вам не выжить.
— Хороша новость, конечно. Ну, за заботу спасибо, но сделать ничего из этого мы не сможем.
— Почему?
— Да мы тут посреди песков очухались пару дней тому, а как в родные места вернуться, к берёзкам и сосенкам да тёмным ельникам, мы знать не знаем и ведать не ведаем. Так что некуда нам идти, одним словом. Встряли мы с Серёгой. Ладно, не суть. Не бери весь этот вздор в голову, а лучше разъясни, с чего такая забота. Ну или с чего такие угрозы. Что именно нас убить должно?
— Могильщики, — буднично пожал плечами парень. — Ты пойми, я ведь сам едва на ваше место не вызвался. Уже с духом собрался, а герцог меня на ваши смотрины позвал, поучаствовать. Уговорились, что победитель место получит, так что всё честно. Но я всё равно считаю, что обязан вас предупредить. Вы ведь не знали, на что вызывались
У меня скоро неровный тик начнётся от этого слова, ей-богу. Почему у них тут всё вертится вокруг Могильщиков, блин? Ладно, буду косить под дурачака, попробую выведать что-нибудь свежее.
— И чем же так страшны эти ваши… как ты их назвал? Могильщики?
— Да пустяки. Лучшие мечники, мастера магии… тебе бояться точно нечего.
— Хамишь, парниша. Хвалю. Впрочем, ты тоже лучший мечник, однако ж я тебя победил.
— Ты не понимаешь, Иг-орь, — а он молодец, имя уже почти получилось. — Могильщики — они прозваны так не спроста. У них какой-то договор со смертью. Не их отправляют в могилы, а они. И, если верить слухам, то и забрать оттуда им подвластно. Меня боги миловали и я с ними лично не сталкивался, но мне и россказней хватило, чтобы бояться до жути.
— И что за россказни?
— Ну из самого невинного — они умеют обращать в оружие сам воздух. Я с магом говорил, с Зениригом, он в это не верит. Говорит, что проще призвать меч, чем такие сложности творить. Ему виднее, конечно, но это всё же Могильщики. Ещё говорят, что умереть с ними нельзя. Будто бы мертвецы за ними потом ходят и покоя им уж не сыскать.
— Некроманты, что ли? Их только не хватало для счастья, действительно.
— Не знаю, Иг-орь, — мрачно качнул головой Дарен. — Я только знаю, что умирают все вокруг них. И что тела павших воинов они частенько забирают. До вас было семь капитанов стражи. Все они пали от рук Могильщиков за минувший месяц. Каждому на руку повязали чёрный лоскут, как напоминание, от кого они пытались спасти горожан. Если хочешь убедиться — их могилы за северной стеной, на холме, с их мечами вместо надгробий. Пустые. Ходил, правда, слух, что в былые времена были какие-то символы, что надо было для защиты от Могильщиков на камне надгробном начертить, да кто ж их упомнит? Уже при Первом Императоре позабыли.
— Это вы зря. А укрепить как-то могилу не пробовали? Курган там какой, или что?
— Пробовали, многое пробовали. Камнями изнутри яму выкладывали, сетями оплетали, курганы насыпали… даже ров с водой вокруг могилы копали! Что ещё… а, одно время мертвецам пальцы на ногах меж собой связывали, прежде чем закопать. Дед говаривал, что при нём ещё мёртвым головы отрубали и в ногах её укладывали. Так Могильщики всё одно труп уйти вынуждали! Магам мешки кожаные на голову вязали, чтобы взгляда их не видеть, а то и следом забрать ведь могут… Ах, да! Ко всему прочему про Могильщиков ещё сказывают, что от одного их вида такой страх берёт, что помираешь на месте. Или родных своих, покойников, увидеть можно из-за них.
— Ну а это уж совсем бред.
— Я и сам бы не поверил во всё это, но я сталкивался с этим едва ли не лично. Один покойник седмицу после похорон к своей жене ходил, например, спать с ней ложился. По-привычке, наверно. Хотя вот эту историю врут поди, согласен. Либо живой был, да подшутить решил, либо просто врут. Да только жену его я сам видел, в селе на западе отсюда. Умом тронулась, а после совсем изошла, что и саму схоронили. А ещё нас недавно с отрядом бойцов послали в село неподалёку, откуда крестьянин прибежал и сообщил, что там Могильщик появился. Только добежал и дух испустил, за сердце схватившись. Словно увидел кого позади, да не гнался за ним никто. Мы в село пришли, а там все такие. И все мертвы. Никаких ран нету, а мертвы! Разве что пара человек в разных домах, заперевшись сперва, себе кожу на лбу разодрали в агонии, да глаза выдавили. Сами, это видно… И кто где попрятался — кто в погребах, кто на крышу залез, кто в подпол заполз. Кто в конюшню, а кто на чердак. И все — мертвы. Не зарезаны, не истерзаны. Просто рухнули замертво, всем селом разом, с перекошенными от ужаса мордами.
