Витёк стоял в тамбуре плацкартного вагона и смотрел в окно на мелькающие перед ним поля и перелески. Поезд уносил его из Москвы в родной городок, уютно расположившийся в предгорьях Кавказа. Студенческая жизнь позади. В его чемоданчике лежал новенький диплом и отсутствие перспективы использовать этот диплом по назначению. На дворе начало девяностых. Советский Союз рухнул, как карточный домик. Перспектив для молодых специалистов никаких. Многие из его однокашников остались в Москве, где можно было найти хоть какую-нибудь прилично оплачиваемую работу. Пусть даже не по специальности. Витьку не повезло. В Москве его никто не ждал. « Дома на месте осмотрюсь» – решил Витёк – «а там как карты лягут».

Карты легли даже хуже, чем он предполагал. Работы в городке не было. А на той, что была, платили такую зарплату, что не было смысла работать. Как здесь люди вообще выживают?

Первым делом Витёк навестил своего друга детства Андрюху. Андрюха, к этому времени, превратился в полностью спившееся существо, смыслом жизни которого было с утра опохмелиться и дальше продолжить свои ежедневные возлияния. Встречу отметили бурно. На следующий день к ним присоединился Вадик, младший брат Андрюхи. Если раньше Витёк воспринимал его только как ребёнка, то за эти годы Вадик превратился во взрослого молодого мужичка. Он то и дал Витьку полный расклад в городе. Ловить здесь нечего. Городишко погряз в полной нищете. Зарплаты не платят месяцами. А на окраине города вырос коттеджный посёлок, состоящий из дворцов "новых русских". Причем преимущественно не совсем русской национальности. С одним членом этого сообщества, совершенно случайно, пересеклась судьба Вадика. Он имел непосредственное отношение к так называемому "Ингуш-золоту", которое поставило на поток золото, текущее с магаданских приисков на Кавказ. В эту структуру Вадику, конечно, не попасть, но золото там примут по высшему курсу. А где же взять это золото? Есть ответ и на этот вопрос. Мать Вадика родом с северного Урала. Там до сих пор живёт его дед. В советские времена население Советского Союза стремилось на юг. А Вадик каждое лето на каникулах ездил к деду на север. И дед рассказывал, что чего только в тех местах нет. И золото, и изумруды. И единственно, чего там нет, так это дорог туда нет. Тайга без конца и края. Не доберешься туда ни на оленях, ни на тюленях. Только пешком или на вертолёте. Потому и всё есть, потому что дорог туда нет. Да и места там гиблые. Сколько народу там сгинуло. Целые экспедиции пропадали. Земля духов. Духи то и стерегут богатства эти. Вот на эти места Вадик и нацелился. Ни какой конкуренции. Нет там людей. Всё золото наше.

– Я бы и один туда поехал, – сказал Вадик, – да мне инструмент и продукты тащить, помощник нужен. Одному много не взять.

– Идея не плохая,– поддержал Витёк, – Один вопрос. А сколько на этом поднять можно?

– Чтобы понять чего и сколько, нужно пробовать. Варианта два. Либо сидим и мечтаем, либо едем и пробуем. Затраты на поездку мои. Все полностью. Билеты, продукты, инструмент, реализация золота. С тебя только ударный труд. Тридцать процентов после реализации твои.

– А если ничего не найдём.

– Ну, ты же ничего не теряешь. Все затраты мои.

– Время я теряю.

– А как бы ты это время здесь потратил. Здесь заработка ноль. Вот здесь ты время и потеряешь. А там хоть какой- то шанс. От летнего сезона осталось два – три месяца. В октябре там делать уже нечего. В октябре уже зима. В сентябре будем сворачиваться.

– Хорошо. Когда едем?

– В идеале завтра. Лотки и коврики я уже приготовил. Напарника только пока не нашёл. Всё остальное возьмём на месте у деда.

– Хорошо. Едем.

– И я с вами, – пробормотал сквозь сон Андрюха.

– Да на фиг ты мне там нужен, алкаш – огрызнулся Вадик.

– Я с вами – снова пробормотал Андрюха.

Утром Витёк проснулся от звонка в дверь. На пороге он увидел, к своему удивлению, почти трезвого Андрюху.

– Ты не передумал?– спросил Андрюха.

– Не передумал чего? – опешил Витёк.

– По поводу золота.

– Не передумал, – как то не уверенно сказал Витёк.

– Тогда собирайся. Вадик уже ждёт.

Через три дня поезд унес троицу в ростовском направлении. В Ростове пересадка на самолёт. Через три часа сели в Екатеринбурге. Ещё пересадка на поезд. До районного центра добрались только вечером. В райцентре им предстояла самая сложная задача – найти частника, который их довезет до деревушки, где проживает дед. Такси здесь и в помине никогда не было. На вокзале стояла пара машин, но в нужную сторону ни один из них ехать не согласился.

В былые времена дед встречал Вадика в райцентре, и по поводу доставки в деревню договаривался сам. Сейчас же внук ехал, предварительно не списавшись с дедом. Вернее письмо то он деду накануне отправил, но без указания даты точного приезда. Да и ответа от деда он не получил. Так что их приезд для деда станет настоящим сюрпризом.

Кассирша на вокзале дала один адрес, но без стопроцентной гарантии. Слишком далеко. Километров сто. Может не согласиться.

Найдя адрес, ребята минут пять стучали в ворота, пока дверь не открылась. Выглянул хмурый мужик и злобно произнес.

– Чего долбитесь?

– Извините, – произнёс Вадик. – Нам ваш адрес кассирша на вокзале дала. Сказала, что вы нам сможете помочь.

Когда Вадик назвал адрес деда, мужик, выругавшись матом, рявкнул:

– Не поеду, – и захлопнул дверь.

– А не подскажете, кто согласился бы туда поехать?– крикнул Вадик.

Ответом была тишина.

Потоптавшись возле дома минут десять, ребята решили вернуться на автовокзал в надежде, что может быть там кто-нибудь поможет решить этот вопрос. Даже обсуждался вопрос идти пешком. Но, во-первых, с дорогой Вадик может что-то, и напутать (пешком он туда вообще ни разу не ходил), а во-вторых, в райцентре планировалось закупить продукты на два месяца. Поэтому, идти груженными сто километров неизвестно куда – вообще не вариант.

Только они двинулись в сторону автовокзала, ворота вновь приоткрылись и женский голос произнес:

– Подождите- ка ребята.

В створе ворот стояла женщина средних лет.

– Цена вопроса?

– Сколько скажете, столько и заплатим,– радостно затрещал Вадик.

Женщина назвала цифру, которая несколько обескуражила Вадика. За эти деньги можно было вернуться в родной городок. То есть за эти сто километров им предстояло заплатить столько же, сколько за две тысячи километров на поезде. Вадик впервые пожалел, что не договорился с дедом, чтобы он их встретил. Уж дед бы точно не стал бы платить такие деньги.

Женщина, заметив его замешательство, терпеливо объяснила:

– Ребята. Вас дешевле туда никто не повезёт. Дорога туда вся разбитая. Ехать по бездорожью – машину гробить. УАЗиков здесь больше ни у кого нет.

– Согласен, – выдохнул Вадик.

– Приходите завтра в восемь утра.

– Нам надо сейчас. Нам ночевать негде.

Женщина, немного подумав, произнесла:

– Хорошо. Приходите через час.

– Нам нужно ещё в магазине продукты купить. Мы успеем до закрытия магазина?

– Успеем. Приходите через час. И учтите, деньги я возьму вперёд. Чтобы вдруг не оказалось, что у вас всей суммы нет.

Выехали уже под вечер. Дорога действительно была отвратительная. Когда добрались до места, наступили уже сумерки. Дед, услышав звук подъезжающей машины, выглянул из окна и, узнав в приехавших любимого внука, выбежал встречать.

– А я и не ждал вас сегодня,– приговаривал он, обнимая внука. – Да ты не один. С друзьями?

– Да это же Андрей, внук твой. Не узнаёшь что ли?

– Андрей? Да как же я его узнаю то? Ведь я его последний раз вот таким видел, – продемонстрировал дед рукой в пол метре от земли,– Что же ты, внук, к деду так долго собирался?