– Уверяю, мы вас не разочаруем!

– Уж надеюсь, а еще приберитесь тут. Какая-то крыса греет уши. До встречи в следующем месяце.

Черт, это обо мне! Тут же в мыслях прозвучал вопрос Максима:

– Где ты?

– Заброшенное кафе «Жемчужина», Ломоносова 23.

Только я успела передать мысли, как из пустого оконного проема справа от меня выскочили несколько мужчин. Один из них тут же атаковал, молниеносно метнув в меня нож. Я инстинктивно использовала особое умение. К моему счастью, нож оказался покрыт тонким слоем темной энергии, за счет чего его получилось перенаправить и избежать ранения.

– Эта сучка – маг! – крикнул нападающий в черной толстовке. – Иди сюда, Крепыш! Надо сделать все быстро!

Я почувствовала изменение потока темной энергии поблизости и тут же отпрыгнула в сторону. В этот же момент чья-то огромная ладонь пробила стену «Жемчужины» изнутри. Промедли я хоть немного, от моей головы осталось бы лишь кровавое месиво. Прозвище «Крепыш» идеально подходило появившемуся головорезу. Он выделялся не только горой мышц, но и ростом под два метра. Очевидно, этот монстр усиливал возможности тела с помощью магии. При должном уровне внимания не самый сложный противник. Главное, не пропустить ни одного удара.

– Увертливая сучка! – с кровожадной улыбкой прорычал Крепыш. – Но ничего, недолго тебе осталось!

Тут же он побежал прямо на меня, а его дружок метнул очередной нож. Я решила попробовать отразить магическую атаку в Крепыша с помощью браслета. Получилось! Лезвие воткнулось в ногу здоровяка по самую рукоять, от чего тот завопил и остановился. Не теряя времени даром, я резко приблизилась к метателю и сначала ударила коленом в его солнечное сплетение, а затем с силой врезала локтем в голову. Эта комбинация, к счастью, нокаутировала мужчину. Вот и результат всех тех адских занятий по борьбе, что мы проходили в академии.

– Эта сука из инспекторов! – крикнул бритоголовый парень, вынырнув из тени здания. До этого он не принимал участия в драке. – Задержи ее, Крепыш! Я за подмогой!

Он метнулся к выходу из тупика. Я побежала за ним, но вдруг дорогу мне преградил Крепыш, выскочив прямо передо мной. Как он смог обогнать меня с такой раной в ноге? Адреналин? Вот и нет. Это стало понятно по следующей атаке здоровяка. Когда он замахнулся, я решила понапрасну не тратить последний заряд браслета на особое умение, а попросту увернуться. Каково же было мое удивление, когда от удара Крепыша, попавшего в асфальт, меня отшвырнуло на несколько метров назад. Что за силища создала такой поток воздуха? Враг резко вышел на новый уровень владения магией. И тут было два варианта: либо он скрывал всю свою мощь ранее, либо, пока я сосредоточилась на его дружке, использовал тот самый новый наркотик, усиливающий связь с темной энергией. Первое казалось мне маловероятным, все же для этого нужен интеллект, который у громилы явно был низковат. Значит, причина в наркотике. Дела складывались плохо. Из-за Максима я так и не взяла пистолет, а браслета хватит лишь на одно осознанное перенаправление атаки.

Но сожалеть из-за мерзкого характера напарника и неудачных обстоятельств было некогда. Крепыш резко рванул ко мне. Скорость поражала воображение. Я едва успела отразить атаку с помощью магии. Она попала точно по здоровяку, от чего его отбросило на пять метров назад и впечатало в стену дома. Крепыш еле отодрался от нее и медленно побрел ко мне. Браслет полностью исчерпал заряд. Отразить новые атаки у меня получилось бы, но теперь совершенно неясно куда. Я сжала кулаки от напряжения.

Крепыш предпринял попытку побежать ко мне, но вдруг схватился за сердце и с криком свалился на землю. На несколько секунд я замерла от удивления. И вдруг в памяти всплыла информация о наркотике. А точнее то, что он вызывал проблемы с сердечным ритмом и был крайне опасен для тех, кто принимал более недели. Вот и наглядное доказательство.

Я подошла к Крепышу и убедилась, что он мертв.

– Что тут произошло? – услышала я шокированный голос Максима.

У выхода из тупика стоял запыхавшийся напарник с закованным в антимагические наручники бритоголовым отморозком, что ранее сбежал от меня за подмогой.

– Как видишь, у нас состоялась небольшая стычка, – усмехнулась я. – Ты и сам слышал разговор. Мне посчастливилось стать свидетелем сделки этих голубчиков с кем-то из Уробороса. Как ты поймал последнего? Он вроде убежал за подмогой.

– Попался по пути сюда. До дружков так и не добежал. Я вызвал наших, скоро приедут. Ты как? Не ранена?

Неужто я сама не заметила, как Крепыш все же приложил разок по моей голове? Иначе как объяснить то беспокойство, которое сквозило в последних словах напарника?! Того самого, который ранее игнорировал меня и вовсе не хотел брать на задания. Того самого, из-за которого у меня с собой даже не было полного комплекта снаряжения.

– Не ранена, но было бы легче, будь у меня все для задержания под рукой, – сухо ответила я и укоризненно посмотрела на Максима.

Тот тяжело вздохнул.

– Я не думал, что ты окажешься втянута в подобное, ведь отправил тебя на безопасную улицу. Вернее, я думал, что безопасную… Что насчет тех двоих? Мертвы?

Странно, но от чувства вины, что так и сквозило в каждом слове напарника, мне полегчало.

– Здоровяк – да. Словил передоз. Второй жив, но в отключке. Что с основным заданием? Поймал продавца наркотика, на которого была наводка? – тихо спросила я.

– Я был близок, но нет. Ты связалась со мной по мысленной связи как раз, когда я заприметил его. Поспешил сразу к тебе. Встретиться с культистами в первый день работы… Даже не знаю, удачливая ты или наоборот.

Максим бросил выполнение задания, чтобы подстраховать меня? Очередное удивительное открытие. Оказалось, что в нашей паре все было не так уж безнадежно. Я поняла, что могла хоть немного доверить спину Максиму, ведь он поставил мою жизнь в приоритет. Уже что-то. Конечно, на растапливание этой ледышки уйдет время, но теперь это не казалось нереальным.

– Раз жива, значит удачливая, – с улыбкой заметила я. – Значит с нашим делом продолжим завтра? Или сегодня после того, как отправим этих двоих в отделение?

– Завтра. Вначале разузнаем подробнее, кого именно ты поймала.

– Тот, что умер, использовал К58 во время нашей стычки. Вполне возможно, что эти ребята что-то да знают по нашему делу.

– Вот как. – Максим с прищуром посмотрел на двух выживших преступников, а затем снял с пояса запасные антимагические наручники и кинул их мне. – Во время допроса расскажут все как миленькие.

Я подошла к все еще пребывающему в отключке метателю ножей и надела на его руки наручники. Теперь, даже если он очнется, магией не сможет воспользоваться. Магическим инспекторам выдавали особые наручники. Они мешали использовать темную энергию. Только самые выдающиеся маги могли применять свое особое умение в них. Но таких были единицы.

Вскоре приехало несколько машин из нашего отдела. Двух выживших преступников увезли в отделение для дальнейшего допроса, а тело Крепыша отправили на экспертизу. Я бросила прощальный взгляд на полуразрушенную «Жемчужину». Здесь когда-то давно встретились отец с матерью и здесь же я прошла свое боевое крещение как магический инспектор. Интересное совпадение.

Я посмотрела на задумчиво стоявшего рядом Максима и спросила:

– Что теперь? Пойдем в отделение писать отчет?

– Пожалуй. Здесь нам делать больше нечего.

Тут мне захотелось немного подтрунить над напарником. Все же он заслужил. За мое ангельское терпение и понимание нужно платить.

– Отлично! Зайдем в мою любимую кофейню по пути. Кофе за твой счет! – с широкой улыбкой сказала я.

– С чего бы это? – Максим поморщился.

– Уже забыл, по чьей вине я сражалась без полного набора снаряжения? Кофе – малая плата за такой проступок.

Конечно, я не верила, что Максим согласится, но он лишь сказал:

– Ну тогда веди в эту свою любимую кофейню.

На улице Димитрова меж сияющих застекленных бизнес-центров притаилось кафе «Маленький принц». Как несложно догадаться, интерьер в нем был выполнен в стиле одноименного произведения Антуана де Сент-Экзюпери. Владелец, мой лучший друг, на славу постарался. С потолка свисали милые декоративные светильники в виде звезд и планет, стены украшали картины с изображением барашка, лиса или самого маленького принца, а на каждом столике неизменно стояла вазочка с алой розой. Я всем сердцем полюбила это место с первого взгляда. Не только за отсылки к одной из любимых книжек, но и за то уютное уединение, которое здесь ощущала. Саша, владелец кафе, всегда понимал, когда мне нужно было побыть одной. В другие же дни он охотно разговаривал со мной о жизни, книгах, мечтах и переживаниях. Я познакомилась с Сашей, когда училась на первом курсе академии и уже через пару месяцев считала его близким другом. С тех пор наша связь стала только крепче. Друзья в академии менялись, большая часть разбежалась после выпуска по разным уголкам страны, но Саша так и остался неизменной постоянной в моей жизни. Одна мысль об этом дарила частичку тепла.