Он покинул кабинет, оставив меня в гордом одиночестве. Это битву я выиграла, но расслабляться было рано. Напарник – это тот, кто в решительный момент может спасти твою жизнь. Сама суть напарничества строилась на взаимном доверии и уважении. А у нас пока складывались отношения, как у кошки с собакой. Не самый лучший расклад.

Я взяла папку со стола Максима и села за свой. На просмотр всех материалов ушел час, но для меня время, казалось, замерло. Так увлекло первое дело. Нам поручили разобраться с новым наркотиком К58. Он на некоторое время увеличивал магические силы. Поступила наводка на распространителя. Тот ошивался близ Студенческой площади, неподалеку от трех крупных академий города. К58 вызывал не только зависимость, но и ряд пагубных для здоровья эффектов: серьезные проблемы с сердечным ритмом, длительное изменение сознания, в ряде случаев отек Квинке. Наркотик вызывал сильную зависимость, а смерть могла наступить в любой момент. Отрава относительно недавно вышла на рынок, но уже представляла угрозу для общественного порядка. Этим делом занимались сразу несколько отделений города. После нескольких вылазок под прикрытием стала известна внешность и погоняло продавца. Нам нужно было поймать его и отправить на допрос.

Я положила папку с делом на стол Максима и направилась в отдел магических приспособлений. До отправления нужно было забрать базовое снаряжение и поискать что-то для повышения эффективности особого умения. Я поднялась на двенадцатый этаж, и стоило мне войти в приемную, как почувствовала сильный запах гари.

– Вы совсем поехавшие! – воскликнул по пути к выходу мужчина с подгоревшим рукавом костюма.

– Не серчай, Игорь, мы еще доработаем усилитель пламени, и все будет отлично! – крикнул мой недавний знакомый, нежно поглаживая громоздкую металлическую перчатку в руках.

Это был Денис, он же Весельчак.

Мужчина с подгоревшим рукавом ничего не ответил, лишь оглушительно громко хлопнул дверью. Работники приемной совершенно не обращали внимания на эту сцену. Они с сосредоточенным видом продолжали работать за своими рабочими местами или беседовать с другими инспекторами. Денис, заметив меня, засветился от радости и поманил к себе рукой.

– Кира, вот и ты! Пришла за нашими малышками?

Я подошла поближе и нерешительно кивнула. Заметив мое смущение, Весельчак хихикнул и доверительным тоном сказал:

– Тот мужик, Игорь, из вашего отдела. Просил сделать устройство для усиления его воспламеняющего особого умения. Мы сделали все в лучшем виде, даже немного перестарались. Кое-кому не хватило контроля над темной энергией, чтобы идеально контролировать пламя. Придется сделать эту малышку немного послабее. Так что не делай такие испуганные глаза, никого мы тут не поджигаем. Во всяком случае, намеренно.

Денис лукаво подмигнул и, положив металлическую перчатку на полку позади себя, поинтересовался:

– А какое у тебя особое умение?

Я тяжело вздохнула, вспомнив недовольное лицо Максима, и подробно рассказала обо всем. По мере развития моего монолога на лице Весельчака все явственнее и явственнее проступало такое выражение, с каким смотрят на прекрасную драгоценность. Когда я закончила, он тут же выпалил:

– Как интересно! По сути, твое особое умение является не только идеальной защитой, но и атакой, если поработать над точностью подбора траектории для отражения! Превосходно! У меня уже есть в голове куча идей!

– Можно технически восполнить недостаток моего особого умения?

– Конечно! Ты не первая и не последняя, у кого есть проблемы с точностью. Уже есть несколько вариантов снаряжения, я дам тебе их попробовать в тренировочной. Но они могут не идеально сработать, так как помимо твоей магии будет и некая чужеродная, которую ты перенаправишь. Для решения этой проблемы нужно время, но я обязательно что-нибудь придумаю и создам для тебя прекрасную малышку!

– Спасибо тебе! – Я искренне улыбнулась. От сердца отлегло. Все же приятно знать, что мою проблему возможно решить относительно быстро. – Давай испробуем уже имеющиеся варианты. Понимаешь, мое первое дело будет в городе, в многолюдном месте. В идеале нужно хотя бы примерное направление магии контролировать. Тогда у меня не будут связаны руки и я смогу показать напарничку, из какого теста сделана.

– Без проблем. А кто, говоришь, твой напарник?

– Сабуров Максим Евгеньевич.

– Ооо, – сочувственно протянул Весельчак и повел меня в тренировочный зал.

– Все так плохо?

– Ну, я слышал, что первые два его напарника умерли, а остальные три либо перевелись в другое отделение, либо подали запрос на смену напарника.

– Ничего себе… А почему так? – осторожно спросила я.

Неужели мне повезло стать напарницей конченого социопата, подставляющего других? От мрачных мыслей по коже побежали мурашки.

– Не знаю точно. – Весельчак пожал плечами. – Доходили слухи, что характер парня стал не особо после смертей первых напарников. Остальные три попросту не могли с ним сработаться. Я видел его пару раз, вроде казался нормальным. Был вежлив. Видимо, все иголки достаются напарникам. Хах. Что делать будешь? Переводиться? Или ждать, когда появится свободный напарник?

Смерть двух коллег любому бы изрядно истрепала психику. Я это прекрасно понимала. Возможно, Максим осознанно всех отталкивал, не хотя ни с кем сближаться. Становиться чьим-то бесплатным психологом – не мой путь, но я могла хотя бы попробовать наладить контакт.

– Переводиться точно не буду. Здесь работал мой отец, мне тоже хочется остаться тут в память о нем. А про смену напарника – не знаю. Пока рано что-то говорить по этому поводу.

– Рад, что ты останешься здесь! Ты мне с первого взгляда понравилась! – Весельчак остановился перед тяжелой железной дверью и с галантным видом отворил ее. – Прекрасные леди вперед!

С первого взгляда понравилась? Похоже, у этого парня что на уме, то и на языке. Хотя и мне понравилась та легкость, которая чувствовалась в нашем общении. Казалось, будто мы знали друг друга уже давно.

Я вошла в комнату и нахмурилась. Слева и справа в стене были большие металлические ящики, каждый под своим номером. По всей видимости, здесь хранили устройства для пробных тренировок. В стене напротив я заметила очередную тяжелую дверь. Наверное, именно за ней находился сам тренировочный зал отдела. Весельчак подошел к двадцать пятому ящику и, открыв его, подозвал меня к себе. В руках Денис держал два широких серебристых браслета с узким сенсорным дисплеем.

– Давай попробуем их. Они должны улучшить твой контроль над чужой магией.

– Прекрасно, а мы будем сейчас проверять их в деле?

– Ну а я тут на что? Попробуешь перенаправить мою магию туда, куда скажу.

Я удивилась. Конечно, студентов направления магических приспособлений тоже обучали магии, но, скажем так, не настолько уж дотошно. Обычно они только и умели, что преобразовывать, но никак не атаковать. Похоже, Весельчак в очередной раз все прекрасно понял по моему лицу, а потому по-лисьему улыбнулся и выдал:

– А ты что думала, я только и могу, что новые устройства создавать? А вот и нет! Помимо магии изменения я тренировал и атакующую магию. Не сильную, но оглушить и сбить с ног вполне получится.

Я неловко рассмеялась. Меня поймали с поличным.

– Это круто! Прости, если задела! Я пару раз видела ребят с твоего же направления на совместных тренировках, когда училась в академии, но они в основном сидели в сторонке и обсуждали что-то свое…

– Да не парься ты так! – прервал меня Денис. – Я понимаю, о чем ты. Никаких обид. И среди моих однокурсников большинство пропускали мимо ушей все, что касалось атакующей магии. Просто… Мне хотелось быть хоть немного сильным. Ну, знаешь, если в будущем придется защищать любимую или лучшего друга, будет паршиво, если я ничего не смогу. Поэтому я тайком от других тренировался в этом. Так, скоро мне нужно будет показывать прототип устройства руководителю, а потому поторопимся!

Мы прошли в тренировочный зал. Выглядел он довольно просторно. Стены были обшиты толстым металлом и сияли под ярким светом зарешеченных белых ламп. Весельчак встал между двух манекенов и сказал: