– Попробуй перенаправить атаку в одного из них. Готова?

Я надела браслеты, и в тот же миг они автоматически включились. Мне показалось, что окружающая темная энергия начала чувствоваться лучше, яснее. Встав в пяти метрах от Весельчака, я крикнула:

– Готова!

Денис взмахнул рукой и направил в меня поток темной энергии. Я в секунду сплела незримый кокон вокруг себя, и, когда атака Дениса коснулась его, случилось нечто неожиданное. На короткий миг я почувствовала магию Весельчака так же явно, как свою. Удар удалось перенаправить, но не точно. Он пришелся по манекену слева от того, в который нужно было попасть.

– Неплохо! – похвалил Весельчак. – Почти туда, куда нужно. Попробуем еще?

Я взволнованно кивнула. Мы повторили еще два раза. Я так и не попала в указанные Денисом мишени, но это не сильно расстроило меня, ведь все разы получалось выбирать примерное направление. Теперь атака не перенаправлялась в совершенно случайное место. И это была маленькая победа.

Денис быстро проверил браслеты.

– Твоя магия довольно сильно расходует заряд, – поморщившись, сказал он. – Полностью заряженных браслетов хватит где-то на шесть применений. Пошли, выпишем тебе новенькие.

– Хорошо. А что насчет микронаушника для мысленной связи?

– Тоже выпишу, как и пистолет. Нужно что-то еще?

Я задумалась. Нам предстояло встретиться с распространителем опасной дури. Если он маг, то велика вероятность, что торчок. Непредсказуемый преступник с неизвестным магическим потенциалом. В нашей команде все было в порядке с защитой, в своих способностях я не сомневалась, но об особом умении напарника совершенно ничего не знала. Если с атакой у нас так себе, то пришлось бы это компенсировать устройствами.

– А ты случайно не знаешь особое умение Максима Евгеньевича? – со вздохом спросила я. – Просто сложно говорить о необходимом, если толком не знаешь полную силу своей же команды. А он сам мне ни слова не сказал.

Весельчак хмыкнул.

– Знаю, что он управляет железом и делает это так хорошо, что его в вашем отделе называют монстром.

– Монстром? Как мило. Неужели репутация улучшилась? – Голос Максима заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Я повернулась и увидела его расслабленно стоящего в дверях.

– Нам пора выходить, – холодно сказал он. – Надеюсь, ты готова.

– Мне осталось только забрать новые браслеты для улучшения контроля над особым умением, наушник и пистолет.

Максим кинул в меня маленький серебристый футляр. Я поймала его и непонимающе уставилась на напарника.

– Это наушник, – ответил он на мой немой вопрос. – А на замену твоих браслетов нет времени. Мне позвонил наблюдатель и сообщил, что заметил нашу цель в закоулках близ Студенческой площади. Пора его ловить. Или ты все же предпочитаешь облегчить мне работу и остаться здесь?

– Ну уж нет, – проворчала я и поспешила вслед за удаляющимся напарником.

– Ты сможешь использовать браслеты еще раза три, помни! Удачи! – взволнованно крикнул Денис мне вслед.

***

По пути напарник не промолвил ни слова. На все мои вопросы он отвечал исключительно молчанием и раздраженным взглядом. Даже мысленную связь отклонял. Абсолютно невыносимый тип. Только близ Студенческой площади Максим, наконец, заговорил:

– Сейчас мы разделимся и просмотрим все закоулки близ Студенческой площади. Я возьму на себя те, что на улицах Суворова и Донского, а твои те, что на Ломоносова. Если увидишь кого-то подходящего под описание цели, свяжись, а потом жди. Ничего не предпринимай, пока я не приду.

– А если ты его найдешь, то свяжешься со мной? – угрюмо спросила я.

– Конечно же, нет, – с победоносной улыбкой ответил Максим. – Но тебе не о чем жаловаться. Ты при деле, я никого не отстранял. Задание дал, как примерный наставник. Бывай!

Он махнул рукой на прощание и быстрым шагом скрылся из виду. Гнев кипел в груди. Как бы много я сейчас дала, чтобы разок съездить по смазливой роже Максима! И самое обидное, что мне не к чему было придраться. Все формальности этот гад соблюл. От работы не отстранил, задание дал. Правда, не удивлюсь, если именно себе он забрал те улицы, где в последний раз видели распространителя наркотика. Теперь стало понятно, почему этот тиран так и не дал мне несколько минут на то, чтобы взять пистолет и поменять браслеты. Максим с самого начала не собирался работать со мной и допускать меня к бою. От гнева кулаки так и чесались, ведь ослушаться приказа я не могла. Оставалось только уныло бродить по темным уголкам улицы Ломоносова.

Я так расстроилась, что толком даже не смотрела, куда шла. Мимо мелькали лица прохожих, витрины магазинчиков, завлекающие вывески кофеен, но для меня все это сливалось в единую безрадостную серость. Пока что первый рабочий день, вопреки ожиданиям, оставлял желать лучшего. В мыслях навязчиво всплывала картинка захватывающего задержания, в котором мне так и не удалось поучаствовать из-за вредности Максима.

Я и сама не заметила, как ноги привели меня к уже много лет пустующему кафе «Жемчужина». Это была ничем не примечательная заброшка, в которую порой лезли скучающие школьники в поисках новых ощущений. Правда, отец, когда был жив, говорил, что именно здесь в годы бурной молодости он познакомился с мамой. Тогда «Жемчужина» считалась уединенным и романтичным кафе для студентов, где по пятницам выступали музыканты. Сейчас же от прежнего блеска не осталось и следа. Владелец «Жемчужины» давно покинул Россию. Здание дряхлело, разрушалось и разграбливалось, пока не стало тем, чем являлось ныне. Развалюхой, о которой почти все забыли.

«Жемчужина» своим унылым видом прекрасно олицетворяла мое эмоциональное состояние. Я медленно подошла ближе и оперлась об усыпанную трещинами стену. Вдруг до меня донеслись чьи-то голоса из здания. Неужто пьянчуги что-то не поделили? Я немного усилила слух с помощью магии и прислушалась.

– Вы настолько тупы, что не сдерживаете нам обещание? Нам?! – с угрозой вопрошал низкий мужской голос.

– Простите, возможности источника весьма ограничены. Эта партия выдалась не столь обширной, как мы предполагали. Постараемся скомпенсировать ваши потери в следующем месяце. – Второй собеседник явно нервничал.

Разговор звучал подозрительно, а потому я включила микронаушник для мысленной связи, перевела его в режим прослушивания и связалась с Максимом.

– Слушай! – про себя попросила я.

Удивительно, но Максим не отключился.

Как же удобна мысленная связь! Всегда поражалась гениальности этого хитроумного устройства. У него было два режима: режим мысленного общения и запись звука. Первый позволял разговаривать друг с другом на большом расстоянии, не привлекая постороннего внимания. Причем во избежание неловких ситуаций перед отправкой звукового сообщения его можно отредактировать. Ведь все мы знаем, как просто мысленно назвать злобного коллегу «козлом». Второй режим помогал услышать другому пользователю наушника то же, что и ты. Микронаушники мысленной связи – воистину незаменимая вещь! И только искусный маг мог почувствовать незначительные колебания темной энергии от их использования.

– Не постараетесь, а скомпенсируете, – заявил обладатель низкого голоса. – Или вы перестанете быть для нас хоть немного полезными. Тогда вы и сами знаете, что будет. Уроборос не прощает повторных промахов.

Уроборос? Я обомлела. Их культ был широко известен, ведь стоял на верхушке магических преступных организаций более ста лет. Наркотики, проституция, незаконная торговля оружием, зверские ритуалы. Уроборос внес свою лепту чуть ли не в каждую страницу летописи преступного мира с появления магии. Их не удавалось полностью истребить, только ослабить. Точно проклятый феникс, культ Уробороса возрождался снова и снова. Именно они убили моего отца во время его расследования. Я ненавидела этих ублюдков всем сердцем. Мне так хотелось выйти из укрытия и на месте прикончить культиста, но это было бы глупо. Лучше подождать и еще немного понаблюдать за диалогом.