– Твой отец вел записи по своему расследованию культа Уробороса. Да еще так старательно… После его смерти большую часть записных книжек я отдал Кириллу Анатольевичу, а эти две оставил себе. Это было немного эгоистично, ведь Кирилл попросил отдать ему все, но я не смог с ними расстаться. Первое время мне нравилось открывать их и смотреть на почерк сына. Мелкий и небрежный. Вспоминалось, как Владимир с важным видом делал в них какие-то пометки. Уж не знаю, есть ли здесь что-то полезное, но хочу, чтобы они теперь были у тебя. Пусть наследие моего мальчика достанется тому, кто оценит его по достоинству. Только прошу об одном – береги себя и свою жизнь!

Я положила записные книжки на кухонный стол и обняла дедушку, успокаивающе поглаживая его по спине.

– Ну-ну, не беспокойся. Я позабочусь о себе.

В горле стоял ком. Чувство утраты и тепло от слов дедушки смешались воедино. С трудом, но мне все же удалось сдержать слезы.

***

Вечером мы с Сашей все же встретились в ресторане «Вечность». Это местечко славилось на весь город, но я ни разу тут не была. Поговаривали, что здесь можно найти деликатесы на любой вкус и самые редкие сорта вина. Окружающая обстановка так и кричала о чрезмерной роскоши, но мне понравились элегантные барельефы, изображающие фантастических существ и прекрасных людей в длинных одеяниях.

– Саш, а нам точно по карману ужин тут? – шепнула я другу. – Мне кажется, даже если я тут просто стакан воды закажу, придется расплачиваться почкой.

– Не бойся, почка останется при тебе! – улыбнувшись, заверил Саша. – На самом деле так получилось, что владелец этого местечка – мой хороший приятель. Недавно я помог ему. В качестве подарка получил бесплатный ужин. Поэтому выбирай все, что понравится, не смотря на цену.

Я с сомнением взглянула на него, пытаясь понять, не шутит ли он. Просто в голове не укладывалось, при каких обстоятельствах Саша смог подружиться с владельцем этого фешенебельного заведения. Но и причин не верить у меня не было.

К нашему столику подошел официант в черном фраке и положил перед нами меню с винной картой. Мы принялись выбирать, чем бы поужинать. Уже через минуту я осознала, что совершенно ничего не понимаю среди всех этих французских и итальянских названий.

– Мне кажется, я бы с эльфийским лучше разобралась, – простонала я. – Саш, ты лучше во всем разбираешься. Выбери что-нибудь вкусненькое и мне.

– Понял, моя леди. Сделаю в лучшем виде. А пока твой рыцарь занят поиском идеального блюда, рассказывай, как у тебя получилось выследить и поймать синдикат в первую неделю работы. Слышал в новостях об этом.

– Просто удача была на моей стороне. Оказалась в нужном месте и в нужное время. А дальше все само пошло.

– Даже если и так, удача – тоже дар, доступный далеко не всем. Да и для того, чтобы быстро приспособиться к работе и поучаствовать в захвате, нужен талант.

Саша с теплотой смотрел на меня. Почему-то это немного смущало. Возможно, дело было в том, что окружающая обстановка больше подходила для свидания, чем для дружеской посиделки. А может быть, сказывалась притягательная внешность Саши. Он выглядел, точно принц из какой-нибудь сказки: светлая кожа, четкая линия скул, ясные голубые глаза, идеально уложенные волосы цвета какао. Когда мы только познакомились с Сашей, я влюбилась в него. Это не было глубоким чувством. Просто внешность, манера общения и некоторые интересы оказались в моем вкусе. А потом мы стали друзьями и все мысли о романтике ушли сами собой. Чем лучше мы узнавали друг друга, тем яснее я понимала, как дороги мне наши отношения именно в том виде, в котором они развивались.

Официант принял наш заказ и вскоре принес бутылку красного вина и два бокала.

– Это бургундское, одно из лучших, что я пил когда-либо, – заметил Саша, беря наполненный бокал в руку.

– Я не знаток, но аромат спелой вишни восхитителен.

– Точно подмечено. Это прекрасное вино идеально подходит тебе, сильной и дьявольски привлекательной. Такой магический инспектор точно войдет в историю.

– Льстить ты, конечно, умеешь, – с улыбкой заметила я, отпивая из бокала.

– О, поверь, тут ты ошибаешься. Все заслужено. К слову, какое новое расследование намечается?

– Пока не знаю. Варианты есть, но все зависит от того, что скажет руководитель, – расплывчато ответила я.

Саша закатил глаза и цокнул языком.

– Кира, хватит говорить со мной, как с обычным гражданским. Понимаю, рабочая этика и все такое, но можно же быть немного откровеннее со старым другом. Обещаю, что не побегу докладывать о твоих делах Уроборосу. Все останется сугубо между нами.

Я рассмеялась. Шутка шуткой, но тут меня подловили. Не говорить о внутренних рабочих вопросах казалось наиболее рациональным. В первую очередь это оберегало от утечек. Но обычный человек зачастую не понимал столь повышенной секретности. Впрочем, рассказать лучшему другу немного больше, чем знали журналисты, тоже не казалось таким уж зазорным. Я верила Саше. Он бы не стал делиться на каждом углу информацией, услышанной от меня.

– Раз уж ты обещаешь сохранить все в тайне от Уробороса, то ладно, – шутливо начала я. – На самом деле надеюсь, что мы продолжим копать в сторону культа. Нашли кое-что интересное в одном из логов синдиката.

– Вот как. Надеюсь, что расследование принесет свои плоды. К слову, как я понял из новостей и твоего рассказа, синдикат был тесно связан с Уроборосом. Почему, на твой взгляд, Уроборос просто не сделал их частью культа? Ведь самому синдикату это было бы выгодно, а культу стало бы проще контролировать поток наркотиков, разве нет? И новая доля преступного рынка никогда не будет лишней. Так в чем же дело, как ты думаешь?

Саша выжидательно посмотрел на меня. Он частенько любил задавать вопросы на дедукцию, а потом с интересом слушал, к какому же выводу я приду.

– А зачем культу это? – задумчиво начала я. – Мне кажется, Уроборосу выгоднее иметь лишь опосредованное влияние на такие мелкие организации. Синдикат приносил какой-то доход, но не имел большой выгоды в перспективе, ведь все производство зависело от одного крайне нестабильного источника. В их случае выше головы не прыгнешь. Да и побочных эффектов у наркотика обнаружилось многовато. Поэтому Уроборос взял синдикат в оборот, вероятно, наобещав защиту, поимел его, а когда тем реально понадобилась помощь, попросту бросил. Культ не счел нужным помогать столь мелкой сошке.

– Действительно. Я тоже так думаю. К тому же не исключаю элемент эдакого престижа. Не каждый может стать частью Уробороса, потому что все же они – элита преступного мира нашей страны.

– Хоть они мне и отвратительны, но тут спорить не о чем, – неохотно согласилась я.

– А может быть, Уроборос и вовсе хотел избавиться от синдиката, как думаешь? – задумчиво спросил Саша, отпивая вина.

– О чем ты?

– Ну, ты сама сказала, что главный компонент для изготовления наркотика получали нестабильно. Да и сама отрава вышла уж слишком забористая. По сути, синдикат не оправдал ожиданий Уробороса, ведь выгоды от сотрудничества было не так уж много. В то же время своими руками избавиться от синдиката даже Уроборосу было бы не особо. Ведь они уже начали сотрудничество, и, скорее всего, синдикат выполнял то, что от них требовалось, не совсем идиоты же. Если бы Уроборос захотел избавиться от них своими руками, то отпугнул бы другие перспективные преступные группировки. Все же молва о таком предательстве разлетелась бы, подобно пожару. Тогда лучше убрать проблемного «друга» чужими руками. Разве нет?

– Ты думаешь, что мы просто стали инструментом в планах Уробороса?

Неприятное чувство окутало меня. От мысли, что успех магической инспекции был полностью спланирован культом, становилось дурно. Но все сказанное Сашей звучало до ужаса правдоподобно и логично. Теперь я чувствовала себя глупо от того, что сразу не заметила очевидного. Неужели мимолетный успех так опьянил?

– Это всего лишь цепочка рассуждений, ничего более, – мягко сказал Саша, накрывая мою руку своей. – Ты же знаешь, я люблю поболтать о разном. Но в данном случае это было не очень красиво с моей стороны. Увлекся. Прости! Я не хотел обесценить ваши труды.