Я отправилась к соседней комнате. Дверь хоть и оказалась заперта, но ключ остался вставленным в замочную скважину. Стоило мне войти, как я услышала отчаянный крик:

– Сегодня же уже забирали кровь! Хватит! Мне все еще плохо!

На кроватке, укрывшись одеялом, сидел мальчик. Он с тревогой взирал на меня, прикусив от волнения нижнюю губу.

– Не волнуйся, – как можно доброжелательнее начала я, закрывая за собой дверь. – Тебе больше не о чем переживать. Я не буду брать у тебя кровь. С этого момента все будет хорошо!

Мальчик прищурился. На его истощенном лице застыла смесь страха и недоверия. Оно и понятно. Как можно верить другим, если собственный отец довел до такого состояния.

– Не похожа на других. Ты не отсюда?

– Верно. А как тебя зовут? – Я медленно подошла и села на край кровати.

– Женя. – Мальчик ненадолго замолчал, словно задумавшись о чем-то. – Тебе лучше отсюда уйти. Даже друзьям папаши нельзя находиться в этой комнате.

– Не волнуйся, они не доставят проблем. Вскоре мы с тобой уйдем отсюда в хорошее место.

– Не рассказывай сказки! Очередная тюрьма не может быть хорошим местом, – с враждебностью бросил Женя. – Даже если вы не друзья папаши, то мало что меняется. Всем вам только кровь подавай. Папаша тоже не сразу много брал. Вначале чуть-чуть, а потом все больше и больше. Затем заметил, что кровь ценнее, если я на пределе, и почти перестал давать еды. И вы пройдете путь от хороших тюремщиков до злыдней.

Сердце в груди болезненно сжалось от таких рассуждений десятилетнего мальчика. Страшно, когда несчастья заставляют детей взрослеть слишком рано.

– Понимаю, ты видел только плохих взрослых и не доверяешь никому. Я бы тоже не доверяла на твоем месте. Но хочу, чтобы ты знал. Мы из магической инспекции. И ни я, ни мои коллеги не собираемся извлекать выгоду из твоей особенности. Напротив. Мы пришли, чтобы вытащить тебя из дурного места.

– Магическая инспекция… Это неожиданно. Папаша говорил, что вы все сплошь напыщенные идиоты и вас не стоит бояться. Похоже, в чем-то он все же ошибался. Значит папаша мертв?

В голосе Жени не было ни тени беспокойства. Казалось, что возможная смерть отца мало волновала его. При обычных обстоятельствах я бы скрыла правду, но мне не хотелось обманывать мальчика, который и так видел слишком много лжи.

– Он действительно погиб, но не от наших рук. Мы нашли его мертвым в его кабинете.

Я внимательно посмотрела на Женю, стараясь понять, какие эмоции ему принесла эта новость. Но лицо мальчика не выражало ничего, кроме усталости. Я решила не терять время и мысленно связалась с шестой командой, доложив обстановку и затребовав вызвать магов-целителей. Все это время Женя молчал и потухшим взглядом смотрел сквозь меня. Когда я прервала мысленную связь, мальчик тихо спросил:

– Моя жизнь и вправду может стать лучше?

– Станет. Непременно! – заверила я. – Что бы ты хотел сделать в первую очередь, будучи свободным?

На секунду мне показалось, что в глазах Жени промелькнула надежда. Он смущенно отвернулся и тихо ответил:

– Я бы хотел выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Ну… И съесть большое мороженое.

Верно. Мальчик долгое время пробыл взаперти. Наверняка ему опротивело заточение в четырех стенах. Мне с новой силой захотелось помочь Жене как можно скорее покинуть свою темницу. Я связалась по мысленной связи с Максимом и, после того как обрисовала сложившуюся ситуацию, получила разрешение выйти на улицу с мальчиком. Дмитрий благополучно приструнил попытавшихся сбежать членов синдиката. А те, кто ранее попадался нам с Максимом и выжил, при всем желании не смогли бы оказать сопротивление.

– Ну что же, на улицу – так на улицу. Готовься к экспресс-доставке!

Вместе с одеялом я взяла Женю на руки и направилась к выходу из убежища синдиката. Удивительно, как мало весил десятилетний мальчуган. Конечно, мне для усиления тела помогала магия, но даже так я понимала, что вес Жени намного ниже нормы. Мальчик обмолвился, что его кровь становилась ценнее, когда он находился на грани. Видимо, организм Жени пытался скомпенсировать нехватку питательных веществ темной энергией. А чем больше ее скапливалось в крови, тем легче шло производство наркотика. Конечно, утверждать что-либо, не зная технологию производства, было бы глупо, но предположение походило на правду. И все же постоянное использование магии – это большая нагрузка на сознание. Удивительно, что мальчик и вовсе сохранил рассудок.

– Вот же стыдоба, – протянул Женя, поморщившись. – Я будто принцесса какая-то!

– Терпи уж! Я не думаю, что ты дойдешь до выхода и преодолеешь подъем по лестнице в нынешнем состоянии. Но ничего, тебя со временем вернут в норму и хорошенько откормят, – как можно непринужденнее сказала я, проходя мимо тел погибших и пребывающих без сознания членов синдиката.

В воздухе ощущался запах крови. Однако мальчика совершенно не волновала окружающая обстановка.

– Откормят, – задумчиво протянул он. – Звучит неплохо. Уже не помню, был ли когда-то сытым. Вначале жили бедно и недоедал, а потом папаша зажил богато, а для меня все стало только хуже.

– Вскоре все изменится.

Уж не знаю, кого я хотела этими словами успокоить больше: Женю или саму себя?

Меж тем мы добрались до лестницы, ведущей прочь из убежища. Круг света вверху призывал поскорее покинуть лабораторию кошмара.

– Дальше не бойся. С тобой на руках у меня не получится подняться обычным способом, но магия нам немного поможет.

Я сосредоточила темную энергию в ногах и изогнула ее, точно пружинку. На такое требовалось намного больше концентрации, чем при смягчении приземления. Все же надо было рассчитать так, чтобы прыжок получился не слишком сильным, но и не слабым. Я оттолкнулась от пола и вместе с Женей взмыла вверх. Расчеты меня не подвели, и мы выпрыгнули лишь на метр выше уровня пола заброшенного литейного цеха. После мягкого приземления Женя удивленно выпалил:

– Ну ничего себе! Вы так высоко прыгаете! Как так получилось?!

Очевидно, что мальчику не рассказывали о магии должным образом. Ведь нет смысла наделять знаниями, которые однажды могли помочь сбежать. У магии столь много разных вариантов применения, но ребенок на моих руках ничего об этом не знал.

– Я использовала темную энергию. Уверена, и у тебя так получится, если позже поступишь в академию управления магических дел.

– Разве я могу не только исцеляться и делать свою кровь дорогой? – непонимающе спросил Женя.

– Нет, не только. Со временем ты обо всем узнаешь… А вот и свобода, – с улыбкой сказала я, выходя из здания.

В воздухе витал запах свежести. Совсем недавно прошел дождь. Тучи потихоньку расползались, открывая кусочки неба. Я сделала несколько шагов по влажной траве и остановилась. Женя, щурясь от света, ошалело оглядывался.

– Так ярко! Можно постоять немного?

Я опустила его на траву. Женя замер, дыша полной грудью. Казалось, что он боится пошевелиться. Словно от одного неловкого движения новый мир рассыплется на тысячу осколков.

– Это все реально. Я думал, что навсегда останусь в той комнате, – пробормотал мальчик.

К горлу подкатил ком. Пришлось изрядно побороться с собой, чтобы не расплакаться. Но желание не испортить грустью первые Женины шаги к свободе все же пересилило эмоции. Мы еще несколько минут молча стояли и наблюдали, как по небу неспешно плыли облака.

Вскоре приехала скорая вместе с магами-целителями. Они увезли мальчика под наблюдением шестой команды в больницу. Меж тем Максим закончил обследовать кабинет главы и собрал все документы, представляющие ценность. Когда приехали машины отделения, мы помогли перенести в них всех выживших членов синдиката, после чего тем оказали первую помощь и увезли залечивать раны. Все же для допроса трупы не подойдут. А только здоровые люди способны вынести особый допрос отделения магической инспекции. Осталась надежда, что хоть кто-то из них в дальнейшем прольет свет на загадочную смерть главы синдиката и расскажет больше о культе Уробороса. Но даже если и нет, я считала свой первый захват успешным. Ведь нам удалось подарить ребенку, так долго не видевшему небо, свободу.