21 час 45 минут 30 секунд. Телеметрист Александр Картов кричит в микрофон: «Есть касание!». И в то же мгновение исчезает «Эверест», на экране — одни шумы — холмики. Теперь должны улечься переходные процессы — попрыгает, покатится, успокоится наш «мяч-пушбол», разделится на две половинки, они упруго отскочат в разные стороны, а наш «алсик», «ванька-встанька», останется на месте. И через несколько минут, если свершилась мягкая посадка, по команде программно-временного устройства раскроются лепестки «алсика», и тогда (!) появится сигнал.

Все смотрят на экран, затаив дыхание. Звенящая тишина. Слышно, как стучат сердца. И вдруг!.. Нет, не вдруг, а как было задумано: «Есть сигнал!». Но доклада никто не слышит — каждый сам увидел вновь взметнувшийся «горный пик». Что тут началось! С возгласами «Ура!» все поздравляют друг друга, хлопают по плечу, толкают кулаком в бок. Мстислав Всеволодович Келдыш обнимается с нашим Главным конструктором. Внезапно все срываются с места и бегут. Бегут радисты, управленцы, электрики… Мчатся в ту комнату, где из наземной станции должна появиться специальная химическая бумага с панорамой лунного ландшафта. Телевизионщики, услышав топот, боясь за свою аппаратуру и за первую панораму, которую, не дай бог, еще растащат на сувениры, забаррикадировались. Делать нечего. Бродим по коридорам донельзя взволнованные.

Наконец, выносят бумагу. Известный ученый-планетолог профессор А. И. Лебединский, бледный, дрожащими от волнения руками разворачивает панораму, не дыша смотрит на нее и, не отрывая свой взгляд от запечатленного ландшафта, бредет куда-то, ничего не видя и никого не замечая вокруг.

Несколько раз в жизни, на «пике» выполнения задачи этапных «Лун», «Венер» и «Марсов» довелось видеть взрыв радости — буйный, стремительный, как водопад, со слезами на глазах. (Думаю, не только потому, что «впервые»… Хотя и это чувство необыкновеннейшее: вот сейчас, сию минуту ты видишь, как возникает перед тобой пейзаж далекой, загадочной планеты, который никто до тебя не видел и никто не мог знать, каким он будет). Такие мгновения психологически особенно понятны спортсменам. Когда много лет изо дня в день, нередко до изнеможения они тренируют свою волю, тело. И вот он — долгожданный миг победы! Победы над соперником, над временем, над тяжестью, над высотой, и, прежде всего, над собой. Вот он — рекорд. И олимпийская медаль. И флаг Родины над головой. Плачут в этот момент железные парни.

В Москве — пресс-конференция советских и иностранных журналистов. Зал Дома ученых переполнен. Сегодня завершается «Неделя Луны», захватившая весь цивилизованный мир.

Мстислав Всеволодович Келдыш, открывая пресс-конференцию, говорит:

— …Полет и прилунение автоматической станции «Луна-9» — огромное событие в развитии космонавтики… Мы впервые смогли увидеть в непосредственной близости кусочек поверхности Луны. Мы видим, что поверхность Луны состоит из достаточно прочных пород типа пемзы или шлака. Она оказалась достаточно прочной, чтобы станция не погрузилась…

Щелкают фотоаппараты, блестят объективы кино- и телекамер. Немного тревожно было видеть и слышать все это. Нет, я знал, даже уверен был, что так будет. Но машина… Машина, которую «ты» паял, слушал, стыковал, лечил, к которой привык и с которой сроднился, теперь была вовсе и не твоя, она стала общечеловеческой что ли.

Было радостно и чуть-чуть почему-то грустно…

Помните эту шутку поэта?

Но если серьезно: зачем спутник спутнику? Станция «Луна-9» совершила прямую посадку — без предварительного выхода на селеноцентрическую орбиту. Но прилунение по этой схеме заранее предопределяет районы посадок. Дальнейшие этапы изучения Селены требовали перехода с подлетной траектории на окололунную орбиту. Во-первых, с нее можно осуществить посадку практически в любой район Луны и при том с большой точностью. Во-вторых, с окололунной орбиты открываются возможности глобального изучения спутника Земли. На «Луне-10» устанавливались многочисленные научные приборы: для исследования метеорной обстановки, определения тепловой характеристики Луны, изучения химического состава лунных пород по характеру гамма-излучения, уточнения величины магнитного поля.

Для того времени подобный состав аппаратуры считался весьма солидным и для Земли, а тут он впервые предназначался для Луны. Кроме того, с помощью измерения параметров движения искусственного спутника определялись (что особенно важно для будущих полетов) характеристики гравитационного поля Луны.

Человеку непосвященному кажется, что спутники летают вокруг Земли (Луны, планет) по правильному эллипсу или кругу. Но это далеко не так. Если попытаться точно изобразить орбиту спутника, то она скорее будет походить на горную цепь хребтов, а точнее, волнистую линию с неодинаковыми провалами и подъемами. Такой замысловатый узор вычерчивает спутник из-за масконов (скоплений масс) и прочих неоднородностей небесного тела.

Что легче совершить: мягкую посадку или сделать искусственный спутник Луны — ИСЛ?

По общему мнению специалистов, вторая задача тогда представлялась не менее сложной. Дело в том, что работа систем должна отличаться ювелирной точностью: нужно правильно сориентировать объект, в строго расчетное время включить двигатель торможения и, снизив скорость до определенной величины, вовремя выключить его. Если импульс торможения окажется слишком большим, то аппарат просто свалится на Луну. Если — слабеньким, то объект не будет захвачен Селеной и уйдет в межпланетное пространство.

Любые погрешности сильно влияют на параметры орбиты. Но, конечно, для снижения скорости требуется меньше топлива, чем при посадке, когда скорость гасится по нуля. Это и позволяет брать на борт больше полезной нагрузки — научной аппаратуры.

Конструкторы нашего КБ держали в космосе первый серьезнейший экзамен. При осуществлении эксперимента с «Луной-9» «прочностным» испытаниям подвергались в первую очередь наши производственники (документация была передана из КБ Королева), а также наш брат — испытатель. Теперь же нашим конструкторам в кратчайшие сроки предстояло разработать и выпустить рабочие чертежи первого искусственного спутника Луны. И они справились.

Стрелки часов вновь переведены на нас…

Двух месяцев не прошло, как пустили «девятку», и вот опять мы здесь, на космодроме. Ведем испытания лунного космического аппарата, выводящего ИСЛ на окололунную орбиту. Дело знакомое: аппарат унифицирован, аналогичен аппарату «девятки». С нетерпением ожидаем ИСЛ, который тоже должен быть проверен и пристыкован к аппарату, как ранее пристыковывался «алсик». По попятным причинам спутник запаздывал, а когда пришел, выяснилось: на контрольно-испытательной станции его не успели проверить совместно с аппаратом, что потом сказалось.

Как только спутник поступил в МИК, мы бросились к нему, надо было срочно «вогнать» его в график и подтянуть к аппарату. В темпе провели автономные испытания радиокомплекса, научной аппаратуры, не снижая хода, пошли на комплексные проверки, при которых спутник как бы совершает полет вокруг Луны.

Мы знали: если все будет нормально, первый искусственный выйдет на селеноцентрическую орбиту в дни работы XXIII съезда Коммунистической партии Советского Союза. Собственно, потому и торопились: мечтали сделать свой подарок съезду. В качестве позывных у нас имелся набор различных прекрасных мелодий: конечно же, из них была выбрана мелодия партийного гимна «Интернационал».