Сегодня Ирка примчалась в гости. Почему примчалась? Просто ей показалось при последнем разговоре через кристалл связи, что Маша плохо выглядит.
– Ир, все у меня нормально, – в который раз успокаивала взволнованную подругу Маша. – Лучше ты расскажи, как там твой дракон? Так и разрывается между дворцом и тобой?
– Ай! – Махнула рукой Ирка. – Что с ним сделается? Правда в последнее время он все чаще стал пропадать во дворце. Делами прикрывается. Но, я думаю, это мой язык его достал. Ну что возьмешь с беременной женщины?
– Ну да! – засмеялась Маша. – Ты за словом в карман не лезешь! И по поводу, и без повода.
– Ага. Вовремя заткнуться – не судьба, – со вздохом согласилась новоявленная герцогиня Корсо.
– И как бедный Ванечка тебя терпит?
– По-мужески. Знает, что я умненькая дурочка, тепленькая, мягонькая и с сиськами.
Она вальяжно развалилась в кресле и потянулась за конфетой. Маша любила сладкое и в её комнате из ажурной вазочки никогда не выбывали сладости.
– О, а сиськи при чем?
– Как это? – Ирка соблазнительно взвесила каждую на ладони. – Растут. Это, дорогая моя, стратегическое оружие. Рот всем затыкает – и мужу, и ребенку. Шоб не орали. Чуть что – сунула в рот и баста. Молчат.
В коридоре послышался приглушенный лепет ребенка.
– Сашенька с прогулки возвращается! – просияла Маша и поднялась на встречу.
Саша торжественно въехала, с достоинством королевы сидя в прогулочной коляске. Девушка заметила, что у няни глаза на мокром месте. В последнее время она замечала совсем не дружеские отношения между Лилой и сыном управляющего. Маша нахмурилась – не хватало только, чтоб этот прохвост положил лапу на девчушку. Совсем ведь ещё молоденькая, куда ей рожать?
– Лила? – она взяла на руки улыбающуюся дочку.
– Иди ко мне, моя принцесса! – заворковала Ирка и перехватила ребенка. Та заливисто засмеялась и вцепилась в теткины смоляные волосы, которые сегодня были тщательно завиты.
– Лила? Ответь – что случилось? Я могу чем-то помочь? – Маша развернула девушку себе лицом.
– Да чем Ваша светлость мне поможет? – всхлипнула Лила.
– Например, моя Светлость надерет задницу обидчикам.
Тут девчушка вообще разревелась.
– Не поможе-е-ете! Килла забирают на войну! Уже отправили отряд, и ещё собирают!
– Какая война? Ты что мелешь? – у Маши всё внутри похолодело.
– Обыкновенная, с демонами, – продолжала рыдать Лила.
– Из-за чего хоть они в этот раз сцепились? – Ирка всегда могла ухватить самую суть.
– Из-за плеяды какой-то, будь она неладна, – со злостью сжала кулачки няня, а у Маши стали ватными ноги. Она переглянулась с Иркой. Обе отлично поняли, про какую плеяду шел разговор.
– И при чем тут плеяда? – Ирка включила герцогиню-хозяйку.
– Как при чем? – от удивления Лила даже реветь перестала. – Все знают, что демоны и плеяды враги, а кто-то из наших драконов укрывает у себя эту нечисть. Вот демоны и требуют выдачи. А наши уперлись.
– Та-а-к, – протянула королевская невестка. – А ну-ка, держи ребенка! – она всучила Сашу няне. – Я – к мужу. И мне плевать на его «дела»!
Сейчас она больше всего напоминала Маше жену-хохлушку, которой все равно куда козырек у мужа на кепке повернут.
– Я с тобой!
– С ума сошла? – рыкнула Ирка.
О! У неё стали проявляться драконовские замашки! Лила даже присела, перепугавшись грозного окрика.
– Хочешь на тот свет? Я сама разберусь со своим мужем.
– Ну уж нет! Я тогда тут точно с ума сойду! – Она повернулась к Лиле. – Я молоко сцедила, в стазисе в спальне. Покормишь, если не вернусь, на ночь. И печенья много не давай, а то опять не поест нормально. Поняла?
Лила покивала головой и покрепче обняла ребенка.
***
Во дворец Ирка с Машей переместились порталом из замка Корсо. На Баркжаме стоял запрет перемещений, и граница строго охранялась магией. У Ирки был безвременный пропуск.
По коридорам и залам они шли грозной парочкой, ведомые стражем и секретарем к залу переговоров. У Маши все кипело внутри, злость, отчаянье, решимость – все переплелось в один клубок эмоций, которые пульсировали во всем теле, требуя выхода. Она готова была биться до конца за своего ребенка. И за Рауха. И за Ирку. И вообще – за всех драконов, которые дали ей приют после предательства Грэга. Зачем она ему? Живет же со своей сисястой брюнеткой, пусть и дальше живет.
Встречные придворные и служители расступались перед ними, опасливо прижимаясь к стенам. Дверь в кабинет мужа Ирка открыла с ноги.
– Ну? – грозно прорычала подруга, уперев руки в бока. – Здесь собрались резиденты местного спикеркорта? В просто наречии дипломаты? И кто тут самый главный пустобрех?
В кабинете, видимо, шло очередное заседание. Десять маститых мужчин, среди которых явно выделялся король с принцем, удивленно и со знакомой девушкам опаской, смотрели на них с высоты своего роста.
– Дорогая, – начал было принц.
– А с тобой я дома разберусь! – ткнув в него длинным накрашенным ногтем, припечатала Ирка. – Ты, что ли тут король? – безошибочно определила она правителя. – Давай, заканчивай эту лабуду! Обязательно хвостами махать? Не можете рот открыть и спокойно договориться?
– Ну, рот мы, допустим, открываем, и это сопровождается огнем, – фыркнул король. – Уйми свою женщину! – презрительно кинул он сыну.
Ван Корсо лишь посмеивался – он отлично представлял себе размеры материального ущерба, который сейчас нанесет его жена. А что? Пусть пар выпустит, ему меньше дома достанется.
– Демоны требуют отдать им плеяд, – главнокомандующий войсками не прочь был размять крылья в военных действиях.
– А кто эта … леди? – недовольно спросил брюнет средних лет с ромбовидными зрачками – предположительно один из высших демонов.
– Это моя очаровательная супруга! – пояснил принц.
– Уймите свою супругу, наследник! – рявкнул ромбовидный. – Нас не устраивает присутствие женщины на переговорах!
– Если кого-то что-то не устраивает во мне, совсем не обязательно сообщать всем. Переживите шок молча! – огрызнулась Ирка.
Э-э-э-э, подруга закусила удила. Теперь всё – пока не проорется, не успокоится.
– Какая женщина! – прошептал седовласый демон в темном балахоне.
– Это просто невыносимо! – закатил глаза король. – Ван Корсо! Уйми жену!
– Не надо никого выносить! Поставьте, где взяли! – продолжала кипятиться королевская невестка.
– Ну всё, – прорычал король, – с меня хватит!
В мгновение ока он вскинул руки и направил на Ирку мощный луч магического света. Для Маши время замедлилось. Она видела, как дикий ужас начинает охватывать лицо принца, как стоявший рядом с ними секретарь пытается увернуться от возможного рикошета. Решение пришло за сотую долю секунды до того, как луч коснулся тела Ирки – Маша заслонила подругу собой и приняла удар на себя. Она зажмурилась, ожидая боли. Но той не последовало. Наоборот, что-то хищное проснулось внутри и с аппетитом заглотило весь магический заряд. Пришло осознание – это могло быть последней секундой в жизни Ирки и её ребенка. С диким чувством ярости Маша развернулась всем корпусом к королю, а голодная сущность потянулась к нему и впилась в энергетический кокон, выпивая королевскую магию. Она не успокоилась, пока не осушила драконьего правителя до дна.
Как в тумане, Маша слышала голос Рауха:
– Машенька, девочка, успокойся! Все прошло!
Ярость улеглась. Взгляд прояснился, и Маша смогла разглядеть неподдельный ужас в глазах мужчин. И только Раух крепко сжимал её за плечи и смотрел с беспокойством.
– Маша! Маша, ты как?
А Маша не могла сказать ни слова. Объевшаяся сущность внутри деловито переваривала королевскую магию и готовилась к отрыжке. Девушка прямо чувствовала, как её распирает изнутри. Ещё немного и она просто взорвется.
– Маша! – пробился к её сознанию голос Рауха. – Отпусти лишнюю магию! Выпусти её в окно!
Но Маша направила светящиеся глаза не в окно, а на Корсо. Почему – она и сама не могла сказать. Просто почувствовала, что так будет лучше. Она протянула к нему руки ладонями вперед и замерла – из глаз и ладоней невыносимо яркими лучами к принцу устремились потоки переработанной магии – ласковой и ликующей в своей победе. Они достигли живота Корсо и вмиг впитались в тело. Принца тряхнуло, но отпустило. Он, шатаясь, подошел к креслу и рухнул. Никто больше не сдвинулся с места.
