Ирена посмотрела на его кроссовки:

– Уверены?

Он рассмеялся:

– Уверен, что этого делать не придется!

Как же на самом деле хотелось на эту выставку! Она никогда еще не была на подобных мероприятиях и не известно, появится ли когда-нибудь возможность. Владислав ее точно не пригласит. Он никуда не приглашает. Она поморщилась от не самых лучших воспоминаний и кивнула:

– Согласие! Но имейте в виду, что я не успокоюсь, пока вы не съедите последний кусок своей обуви. Даже шнурки!

Олекса протянул руку:

– Договорились! Надену без шнурков, – усмехнулся он, – но уверен, что есть не придется. И в этом случае вы согласитесь выпить со мной кофе, или чая – что вам больше нравится.

Не без колебаний, Ирена вложила свою похолодевшую ладонь в жесткую и горячую мужскую:

– Пусть так! – вскинула она вызывающе (даже сама от себя не ждала) лицо. – Сами напросились.

– Мне вам позвонить, или просто договоримся о встрече?

– Когда вернисаж?

– Завтра в три после обеда.

– Где-то в центре? – уточнила она.

– Так.

– Тогда: в первую на автовокзале. До свидания! – протянула она руку за сумкой.

– До завтра, Ирэн! – казалось, что в голосе мужчины звучала какая-то тоска.

Девушка подхватила накупленное богатство и скрылась в подъезде. Только, когда оказалась в квартире, она смогла спокойно выдохнуть. Что это было? Сама себе не верила, что согласилась. Для чего?! Ехать с незнакомцем и стыдиться, что тебе может стать плохо? Кто таскал этот глупый язык?! И посоветоваться не с кем: подруг нет, а мама на работе. Можно, конечно же, позвонить, но она и так знала, что та ей скажет: «уезжай!"Еще и собственноручно впихнет в рот любые таблетки, чтобы не стошнило ребенка в дороге!

Но позвонил Влад с вопросом, Можно ли прийти. Она согласилась. По-дурацки. Все по-дурацки! Он исчез из ее жизни более чем на год. Обещал, что не покинет, даже уходя от нее, но покинул, вычеркнул из жизни уже через несколько дней спустя. Кралось сердце, душа, жизнь… кралось намертво. И горело, как адское пламя. она никак не могла избавиться ни от мыслей о нем, ни от воспоминаний о том времени, когда они были вместе.

Ведь все было хорошо! Даже ссор не было никаких. Ирена не из тех, кто выносит мозг. Не из тех, кто выставляет себя стервой. А, может… может, и надо было выносить? Вызвать ревность? Обижаться по малейшему поводу? Кажется, именно таких и ценят. С ними не скучно, хотя и с ней он не томился. Видимо, адреналина недостаточно. Ну, что ж! Будет тебе адреналин!

Она впилась в его губы еще в коридоре, как только он сбросил обувь. Ирена видела несколько удивленные глаза Влада, но он быстро включился в эту игру, перехватывая инициативу и смыкая руки на ее талии. За этим он и вовсе оторвал девушку от пола, не отвлекаясь от поцелуев…

Они очнулись уже в постели, пылая друг на друга глазами с расширенными зрачками. Ирена поймала себя на сравнении почти черных глаз Владислава с теми другими – янтарными с молниями. Почему? Ответа у нее не было. Не было к тому мужчине какой-то симпатии, хотя и антипатии (как оказалось неожиданно) не было также. Заинтересованность? Пожалуй, что да.

Влад потянулся к ее устам, но она в последний момент отвернулась, подставляя под поцелуй щеку:

– Тебе уже пора, – решила она выставить его раньше, чем это сделает он сам, как делал обычно.

– Гонишь? – удивился парень.

– Мама звонила, что вернется с работы раньше. Не думаю, что ты горишь желанием пересечься с ней вновь.

– Честно говоря, да, но и не буду убегать, – как-то неуверенно пробормотал он.

– Не хочу оказываться между молотом и наковальней, – добавила Ирена.

– Тогда не буду провоцировать, – как будто обрадовался Влад, быстренько собираясь.

Кто бы сомневался! После того, как он столкнулся с ее матерью (кстати, это событие та также предсказала, как и то, что он появится вновь), которая зловеще улыбнувшись, помахала ему ручкой, такое желание у него не возникало от слова «совсем». Быстро собравшись, Влад напоследок поцеловал ее в губы и скрылся за дверью, а она, захлопнув их, просто сползла по стенке и охватила голову руками.

За что это ей все?! Почему? Почему именно с ней так?! Владислав действительно вернулся. Но, что это за возвращение? Когда захочу-приду. Когда захочу-уйду. Даже прогулок не стало. Какие-то недоотношения! По маминым пророчествам: что-то должно произойти летом, после чего все изменится в ее жизни, а зимой все будет хорошо. Как будто мантра.

Ирена поднялась с пола: что ж, она подождет. Но будет ждать на своих условиях! Ее пригласили на вернисаж? Она уедет! Даже, если будет тошнить. Сейчас же пойдет в аптеку за таблетками!

Девушка быстро оделась и выскочила на улицу. Летний вечер радовал умеренным теплом, а легкий ветерок приятно щекотал прядями по щекам. Ирена с наслаждением потянула воздух, насыщенный ароматами июня: рядом расцветал куст розы. Где-то за спиной послышался шорох птичьих крыльев. Она подняла голову и чуть не захлопнула: над ней – можно было рукой коснуться – пронесся огромный ворон, едва не черкнув по волосам.

Отлетев на несколько метров, птица уселась на куст отцветшей сирени и бедная ветка прогнулась под его немаленькой массой. Ирена уставилась в него: да – это был ворон, а не Грач. В городе? Странно, но крук и впрямь колебался на ветке, словно наслаждаясь этим действом, и одним глазом, как будто следил за девушкой. Она поравнялась с ним: он сидел где-то на пол метра вверх и пугаться намерения не имел, продолжая свои качели, но лишь Ирена остановилась, ворон громко каркнул, поднялся и улетел.

"Интересно: есть ли какие-то приметы, связанные с воронами? – подумалось ей. – Наверное есть, и вряд ли добрые. Этих птиц всегда связывают с потусторонним миром и злом». Но она не проникалась подобным: эти птицы ей нравились и, наоборот, притягивали своей мистичностью, которую она вслух не признавала.

В аптеке Ирена купила самый эффективный препарат от укачивания, который ей порекомендовала фармацевт, а дома уже ждала мама, которая маловато в ладони не захлопала, когда услышала, что дочь пригласили на выставку, и это был не Влад.

"Уезжай!"– был однозначный вердикт.

Что ж: все прогнозируемо. Иной реакции девушка и не ждала.

Ночь показалась слишком беспокойной: Ирене все время грезился стук в оконное стекло, за которым натужно стугонил ветер, завывая какую-то тоскливую песню. Она трижды просыпалась и трижды засыпала, и каждый раз видела одно и то же. В четвертый раз, она все-таки вознамерилась подойти к окну и расчахнуть его, еле отскочив в сторону: прямо на нее летела огромная летучая мышь. Он закружился по комнате и сел на этажерку рядом с фигуркой Лакшми, красовавшейся на ней. Но, как только девушка присмотрелась, то увидела ворона. Когда он успел трансформироваться? Может летучая мышь ей пригрезилась? Да нет же: она видела ушки на голове и перепончатые крылья, мелькнувшие перед ее лицом.

Ирена неожиданно оказалась рядом с птицей и зачем-то потянулась рукой. Ее пальцы дрожали, тело вздрагивало, но она кто знает, что тянулась к сверкающему в лунном сиянии, льющему из окна, оперению. Тело девушки уже колотило, то ли от холода, то ли от страха, а пальцы никак не могли коснуться крыльев. Ворон мигнул на нее золотистой молнией из своего глаза, неотступно следившего за ее движениями, и она отшатнулась назад, оказавшись прижатой к чьей-то груди. Горячие ладони охватили ее предплечья. Страстный вздох всколыхнул волосы на затылке, а крук раскрыл клюв, да вместо привычного «Кра-а-а!", оттуда послышалось чуть хрипловатое: "птица моя замерзла, лети со мной. Обещаю отогреть тебя".

С перепугу девушка шарахнулась и маловато не упала с кровати, проснувшись. Она села, подтягивая покрывало под подбородок, словно оно могло защитить от ночных ужасов. За окном на самом деле стугонил ветер: видимо, натянет дождь. В какой-то миг что-то стукнуло в оконное стекло. Тело Ирены покрылось дрожью, зубы зацокали, а пальцы еще крепче вцепились в покрывало. Сразу же вспомнился сон. Она быстро повернулась к этажерке и на секунду ей показалось, что она видит птичий силуэт, но он будто растаял в темноте комнаты, и девушка решила, что ей пригрезилось со сна.