Уже больше года, как Ирена потеряла вкус жизни. Оно стало пресным, где каждый день похож на другой. Несколько месяцев счастья мелькнули перед глазами и исчезли, словно серые дождевые облачка в небе, гоняющие ветер. Яркие дни сменились однообразной обыденностью и равнодушием. Радоваться было нечему. А, может, она не находила поводов. А, может, и не хотела находить. Возможно, мама была права, что она как бы запретила себе радоваться чему-либо.

Воспоминания бередили душу, и в такие моменты казалось, что радоваться при таких обстоятельствах – это, как святотатство, но в обыденном смысле. Есть ли жизнь после того, как тебе всадили нож в спину? Да – она знала ответ. Увы, даже после такого есть жизнь: имя ему-Ад! И умножать адские будни она не имела желания. Но-мама … Мама! Она уверяла, что все изменится, и изменится к лучшему. Конечно же, так говорят все родители, но она уверяла, что это – не просто слова, а будто она знает.

Нет, ее мать не была ясновидящей. Тем не менее, несколько ее предсказаний сбылись каким-то странным образом. Ирена пыталась доказать, что все это та знала лишь благодаря логике, но и сама понимала, что в то время, когда это было озвучено, предсказать лишь благодаря логическим конструированиям подобное было невозможно. В ответ мама только смеялась и разводила руками: «я просто знала». Но тогда надо было признать, что, либо существует что-то вроде яснознания (по меньшей мере), либо некоторые люди обладают способностью декламировать в мир слова, которые потом воплощаются в жизнь, хотя и не все, к сожалению.

Конечно же, девушке хотелось верить в чудо. Именно так: хотелось. Она верила и не верила, потому что чуда, на которое она лелеяла надежду с детства, так и не произошло. Вера сошла на нет. Иногда случались события, которые не вписывались в привычное материальное положение вещей, и она даже понимала, что их и не вписать, но все равно пыталась доказать, что это случайность, обусловленная чем-то обычным, только неизвестным наблюдателю, поэтому и кажется незаурядным мистическим удивлением. Ведь Деда Мороза не существует!

Она так погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как перед ней возникла чья-то фигура, словно и впрямь выпрыгнула из какого-то внесветья. С разгона Ирена врезалась в мужскую грудь, больно забившись щекой о слишком твердые мышцы – она аж зашипела, а предательский пакет разорвался, воровски рассыпав продукты по асфальту. Прочный пакет! Он не мог так разорваться! Его руками было бы проблемой разорвать, а тут … что за жизнь?! Что за везение?!

Девушка в отчаянии смотрела на безобразие, разбросанное по асфальту, и ей очень хотелось прямо сейчас сжать кулаки и закричать, потому что это уже было слишком. Сколько еще эта чертова судьба будет над ней издеваться?! Как это собрать? Точнее, во что?!

– Простите! – послышался, она бы сказала, бархатный мужской голос. – Кажется, я задумался и не заметил, куда иду.

Ирена подняла взгляд и влетела в темно-янтарное пламя чужих глаз: как будто в него добавили сок спелой вишни и подсветили молниями. Лицо незнакомца было несколько интересным. Его можно было бы назвать красивым, но непривычной красотой. Это был не сладенький мальчик, которые ей никогда не нравились. Он как будто притягивал и отталкивал одновременно. Тонкий с горбинкой нос, плавно перетекавший с переносицы в четкие черные брови, похожие на крылья большой птицы, добавлял некой хищности его обладателю. А чуть тонкие губы, резко очерченные скулы, острый подбородок в обрамлении полудлинного, сверкавшего, словно вороново крыло, волос, довершали этот образ.

На какое-то мгновение девушке стало даже жутко, и неприятный морозец пробежался по ее спине. Но незнакомец улыбнулся, и лето сейчас вернулось в ее жизнь. Чего не сказать о настроении. Ирена опустила глаза долу, со злостью рассматривая разбросанное разнообразие накупленного, и уже она казалась хищником себе, едва скрывая огромное желание вцепиться в виновника этого, хотя бы словесно. Она подняла в воздухе пакет, рассматривая безжалостно распанаханное днище, и тяжело вздохнула:

– Помогите хотя бы связать.

Ей натужно дались те слова, потому что она совсем не привыкла просить о помощи незнакомых людей, но сейчас чувствовала отчаянную беспомощность: у нее дрожали руки от нервов и от болезни, и она понимала, что сама, пока, не способна вообще ни на что, кроме, как психанув, вообще уйти прочь, оставив все это.

– Прошу, не переживайте так, – снова улыбнулся мужчина. – У меня в машине есть сумка, сложим туда. Зажгите, пожалуйста.

Он быстро зашагал к парковке. Ирена проследила за ним взглядом: незнакомец подошел к черному внедорожнику и достал из багажника сумку. Через минуту он был рядом с ней, так же улыбаясь, будто бы радовался этому глупому случаю. А, может, она казалась ему смешной. Девушка потянулась за сумкой, мечтая как можно скорее убраться отсюда, потому что такое количество внимания со стороны разнообразных зивак к ее скромной персоне слишком раздражало, а любопытных взглядов было больше, чем надо: такое чудо – пакет не выдержал! Больше же нечему удивляться! Ненавидела человеческую сверхинтересность! Не можете, или не хотите помочь идите себе! Да ведь нет! Надо маловатым не дырки пропечь в спине!

– Что вы?! – не отдал ей сумку муж. – Я помогу. Моя вина, а вы чересчур бледная. Вы чувствуете себя хорошо?

Вот же! Она и так знала, что бледна: сердце неистово колотилось в ритме тахикардии. Но ведь не будешь рассказывать об этом каждому ленточному:

– Все в порядке. Я всегда бледна. Это мой привычный цвет лица, – несколько зло процедила она в ответ.

– Как скажете. И все же я помогу, – он присел и начал собирать разбросанное.

Через мгновение она опустилась рядом, чувствуя себя неловко: человек пытается исправить свою вину, а ты маловатым не ядом брызгаешь. Но муж позволил ей лишь ручки сумки держать:

– Я сам соберу.

Сам-то и сам, лишь бы побыстрее уйти отсюда. Наконец он сложил все в кучу и, как только Ирена вознамерилась подхватить сумку, как у нее ее просто отобрали:

– Оставьте. Я же сказал, что помогу.

Она резко поднялась и поточилась, потому что от такого быстрого подъема у нее закружилась голова. Мужчина быстро сориентировался и поймал девушку одной рукой, обняв ту за спину и вынужден прислонить к себе:

– Полагаю, ваша бледность как раз таки проявление непорядка. Я подвезу вас.

– Нет! – отшатнулась она от него, даже в глазах прояснилось. – Со мной такое случается: слишком стремительно поднялась, а у меня низкое давление. Я в порядке и благодарна вам за помощь. Отдайте, пожалуйста, сумку.

– Доказывать, что я – не маньяк, и не намерен посягать на вас – надаремный труд, как я понимаю, – усмехнулся он.

– Послушайте! – у Ирены уже клокотало все изнутри. – По-моему, это нормально: не садиться в авто с незнакомцем! Каким бы расчудесным он ни был на самом деле! Так сделает каждый, кто имеет хоть щепотку здравого смысла!

Брови Мужчины взлетели, словно крылья, глаза полыхнули на какое-то мгновение пламенем, улыбка стала сдержаннее, но не исчезла:

– Простите. Я действительно хотел только помочь вам, но вы правы. Так что, позвольте, я хоть донесу вам сумку.

– Спасибо. Н – не надо, – чуть не начала заикаться девушка, смущаясь под его пронзительным взглядом. – Я способна дать себе совет.

– Я все равно последую за вами, чтобы убедиться в вашей безопасности, – настаивал он, не отпуская ручек сумки. – Какая тогда разница? Давайте, донесу. Покажи путь! – маловато не приказным тоном ответил он.

Вот же, упрямый! Ирена быстро окинула его оценивающим взглядом: на какого – то бродягу не похож вряд ли ему нужна ее сумка, как добыча. Имея такую машину, на подобное не посягают. А, если и украдет, то и грек с ним! Чтобы до квартиры уже добраться.