Ирена подняла на Андрея ошарашенный взгляд:

– Это я сделала?!

Он развел руками:

– У нас есть полсотни свидетелей, которые скажут, что да!

– Невозможно, – прошептала она, и ее голос утонул в поднятом шуме.

Больше всего шума было от детей, которые наперебой кричали, что они тоже так хотят. Оксана осторожно забрала из рук девушки художественные инструменты и отвела ее обратно к стулу. Ирена с удивлением смотрела на свои руки, пытаясь осознать, что вообще произошло.

– Как мастер-класс? – неожиданно раздался над ее ухом голос Олексы.

Девушка подняла на него взгляд и влетела в мягкие потоки тепла его глаз:

– Вы знали?

– Что именно?

– То, что здесь происходит, – качнула она головой в сторону своего рисунка.

– У вас талант, Ирена, – кивнул он, взглянув на ее работу.

– Вы ошибаетесь, – мотнула она отрицательно. – Я никогда не хотела стать художником.

– Так самозабвенно гасить собственную искру?! – удивленно взглянул на нее Олекса. – Зачем?

– А, как она мне не нужна?

Девушка и сама не понимала: так это, или нет. Она слишком часто повторяла эти слова, что уже давно убедила себя в их правоте. И сейчас в ней вновь представал привычный дух пререкания.

– Что вы чувствовали в процессе действа? – неожиданно спросил мужчина.

Ирена на мгновение задумалась:

– Увлеченность? Краски казались живыми, – и сама не знала точного ответа.

– А что почувствовали, когда завершили? – продолжал задавать наводящие вопросы тот.

– Пожалуй, … радость, – растерялась девушка.

Он удивленно смотрел в ее глаза:

– И вы пытаетесь от нее отказаться?!

Ирена чувствовала отчаяние в душе: ее привычный мир разрушался, а вместо этого появлялось что-то непостижимое. Это» что – то " нагло вникало в ее жизнь, не оставляя и крошки от уютной ракушки замшелой, однако известной. И ей становилось жутко от одной лишь мысли о том, что ее могут лишить таких милых привычек! А с другой стороны она понимала, что ощущения, охватившие ее во время творения, захочется воссоздать вновь, ибо они действительно восхитительны! Она развернулась к Алексе:

– Кто вы?

Он улыбнулся улыбкой преступника, которого поймали с поличным:

– Как-нибудь расскажу.

Сидя в уютном кафе недалеко от студии, Ирена набросилась на своего спутника чуть ли не с допросом:

– Как я должен вам верить?!

– Это вы о знакомых незнакомых? – понимая в чем дело, улыбнулся тот.

– О них, господин Пиноккио! – мигнула она сердитыми молниями из глаз.

– Простите мне эту маленькую неправду, Ирена, – он потянулся рукой через стол, увлекая в свою горящую ладонь ее хрупкие и вновь прохладные пальцы, несмотря на теплый летний вечер. – Мне надо было как-то вас умилить. В противном случае вы бы не согласились с моим предложением. Вы сожалеете?

Из – за этого его жеста девушка чувствовала себя немного неловко: оставлять руку в его плену – означало бы, что ей это по нраву, забрать наоборот. А она, пока, не хотела демонстрировать ни того, ни другого. Нейтральная позиция ее абсолютно удовлетворила бы. Но ведь мужчины всегда спешат! К счастью им принесли заказ, и она с радостью ухватила вилку, сместив фокус внимания со своей персоны на фруктовый салат. Но Олекса ждал ответа, поэтому пришлось его предоставить:

– Через выставку? Нет! Не жалею. Выставка была замечательной и интересной.

– А мастер-класс? – настаивал тот.

Ирена сделала несколько глотков сока, раздумывая над ответом:

– Мне сложно ответить на этот вопрос.

– В чем сложность? – несколько заинтересованно прищурил глаза мужчина, вглядываясь в ее лицо.

– Я привыкла к тихой, спокойной жизни, которой распоряжаюсь по своему собственному усмотрению. И тут в мой тихонький уклад врывается хаос, переворачивает все с ног на голову и заставляет меня шевелиться. Это-с одной стороны. Со второго, – девушка немного задумалась, – ощущения во время рисования мне, в самом деле, понравились. И я очень этому удивлена, потому что есть и третья сторона!

Олекса качнул головой:

– Дайте угадаю: вы убедили себя в том, что никогда не станете, да и не хотите быть художником. Вы это уже говорили.

Ирена едва не воскликнула:

– Но ведь я действительно не хочу!

– Несмотря на то, что ощущения во время процесса вам понравились? – он посмотрел на девушку. – Вам не кажется, что здесь есть противоречие?

– Пока вы не появились в моей жизни, – чуть едко взглянула она на него, – я вполне спокойно сосуществовала со всеми своими противоречиями. Кстати, у меня их, в этом плане то уж точно, почти не было. Рисование вызывало у меня раздражение, потому что я знала: шедевра мне не сотворить.

Олекса понимал, что девушка имеет в виду. Люди слишком часто запирались в притворной зоне комфорта, даже, если она на самом деле была самым обычным болотом. Тем не менее, в этом болоте не происходит никаких потрясений, и это начинает казаться благом. Вот так и подавляют любое развитие. И далеко не все этого развития желают.

– Может, вы задали себе не тот вектор?

– Вектор? – Ирена грустно улыбнулась едва дернув уголками губ. – дело не только в векторе, но и в том, что у меня банально не было возможности двигаться за этим вектором. И это… не моя прихоть, это… довольно объективно, – неохотно ответила она, вспоминая не слишком обеспеченную жизнь, в которой нормальные краски были недосягаемой роскошью.

Из тона девушки было ясно, что вдаваться в детали у нее желания явно нет, поэтому Олекса не стал развивать достаточно неприятную для нее тему:

– А если бы сейчас появилась такая возможность: двигаться в желаемом направлении?

Она подняла на него глаза, в которых плескался неубиваемый скепсис:

– Если бы слово призрак.

– Вы не ответили, – настаивал он. – Это же не трудно представить. Ведь вам понравилось. Представьте, что у вас есть возможность этим заниматься.

Перед внутренним зрением Ирены взвилось такое уютное слово "собственный комфорт", и она мрачнела:

– Я не знаю, что вам ответить.

– Хорошо, – качнул головой Олекса. – Немного изменю формулировку. Итак: на вашем пути никаких препятствий. Вы можете совершенно свободно получать удовольствие от процесса созидания того, что вам нравится. Вы станете это делать? Теоретически.

– Да, – не раздумывая ответила та.

Мужчина, поставив локти на стол, сомкнул пальцы перед собой в замок и оперся на них подбородком, внимательно вглядываясь в лицо девушки:

– Тогда у меня другой вопрос: позволите ли вы мне избавить вас от этих препятствий?

Ирена ошарашенно пялилась на него, аж отшатнувшись на спинку стула:

– Что вы имеете в виду?

– Андрей является одним из основателей благотворительного центра «Жар-птица». Там несколько направлений. Это и психологическая помощь посредничеством арттерапии, и помощь талантливым людям открывать свои таланты. Я один из тех, кто вкладывает средства в этот центр. Поэтому, предлагаю вам заниматься в нем.

Девушка отрицательно мотнула головой:

– Нет, я не хочу, чтобы за меня кто-то платил. Это во-первых. А, во-вторых, я уже говорила, что поездка для меня – то мука. Итак, спасибо за намерения, но не в моем случае.

– Ирена, я все равно вношу средства на счет центра. Внесу немного больше. Если вас так смущает данный факт, то поспешу заверить: за это я получаю налоговые льготы, и разорить вам меня не удастся. Во всяком случае, таким образом, так уж точно, – улыбнулся Олекса. – А с поездкой мы легко решим: сегодня вы со мной ехали, и вам ни разу не стало плохо. Я сам буду вас увозить. Мне это только за радость.

Ирена не успела что-то ответить, как в кафе зашел Андрей и направился к ним.

– Извиняюсь, что немного задержался, – опустился он на свободный стул, – но много желающих оказалось после Вашей, – он улыбнулся девушке, – демонстрации. Да и то: пришлось покинуть их на Оксану, чтобы не заставлять вас долго ждать. Кстати, – его глаза аж засветились, – вашу работу, Ирена, пожелали приобрести.