В конце августа группа Клобукова приближалась к границе Аляски. Никаких пограничных столбов, конечно, не было. Граница была нарисована на карте. Поселки белых переселенцев не встречались, а стойбища местных жителей на карты не наносились, поскольку могли поменять свое местоположение в любое время.

Клобуков рассчитывал добраться до места своего прииска в этом году. Этот золотой прииск он считал своим и ни с кем делиться не собирался. Своих попутчиков он вел только для того, чтоб добраться самому, поскольку одному этот путь не осилить. Он давно, еще во время зимовки понял, что ведет, а вернее его ведут соотечественники, чтоб наверняка сдать русским властям на Аляске вместе с его прииском. Трудно было не догадаться о замыслах полковника Потоцкого за те полгода, что они пробыли вместе. Да и компания из четырех девиц, владеющих оружием, весьма впечатляла. Дураком Клобуков не был и давно придумал, как скорректировать планы группы захвата так, чтоб самому выйти сухим из воды и соотечественников не сильно обидеть. А то ведь найдут… А вот если спрятать концы в воду, то не найдут. А если еще удастся индейцев вдохновить на нападение, то и искать не будут.

Клобукову, еще во время пешего перехода, удалось тайно договориться с вождем одного из племен. Он, беседуя наедине, присоветовал захватить группу из четырех белых людей, которые идут за ними, убедив вождя, что искать их никто не будет, и мстить за них тоже некому. Чужаки они на этом континенте. Теперь он сократил группу Потоцкого вдвое, индейцы не упустят шанс обогатится. Даже если кто-то из четверых вырвется, догнать его не сможет.

Теперь приближалось время избавления от основной группы. Дело-то было не сложное, всего-то надо было отчалить на плоту вместе со всем имуществом и оружием, оставив четверку на берегу. И он уже придумал хитроумный план. Река в этом месте текла прямо на север, без изгибов и течение было довольно быстрым.

Золотая осень

Осень наступила холодная, в этих широтах по-другому не бывает. Клобуков стоял на плоту и в бинокль рассматривал окрестности.

— Джон, я так понимаю, что мы уже на территории Аляски? — спросил Андрей.

— Пока нет, — ответил тот, — еще два дня пути и пересечем границу.

— А до места еще далеко?

— Четыре дня по воде и еще три — пешком.

Фаина примеряла мокасины, сплетенные по образу и подобию индейских. Пообносились девушки. Если с одеждой дела обстояли сносно, то с обувью были проблемы. Пришлось научиться плести. Разделывать тушки зверя и готовить пищу на костре они научились давно, теперь вот приобрели еще одно уменье: плести мокасины. Правда, делать это хорошо получалось только у Фаины. Олег добывал зверя, Андрей рыбу, Валерия чинила одежду, только Клобуков, как начальник, был освобожден от хозяйственных дел. Ходил он важный и задумчивый и курил трубку, которую приобрел во время зимовки.

— Надо бы приглядывать за нашим командиром, — тихо сказала Олегу Валерия.

— Так приглядываем же, — удивленно ответил тот.

— За мной ты приглядываешь, — вздохнула Валерия. — А Джон что-то задумал. Видишь, как напряженно он озирается…

— Пытается сориентироваться, давно ведь не был здесь…

— Нет, тут что-то другое.

— Думаешь, сбежать надумал? Без нас ему не добраться, и обратно не выбраться, — с сомнением сказал Олег.

— Ой, не знаю, — ответила девушка. — По-моему, он давно нас раскусил, еще в форте…

— Что ты предлагаешь?

— Ничего, просто не выпускать его из виду.

— Как его можно выпустить из виду, если он постоянно на виду, — удивился Олег.

— Меньше на меня глазей, больше на него, — уже раздраженно ответила Валерия.

Фаина, тем временим, приладила мокасины и прошлась перед мичманом как по подиуму.

— Ну как я тебе? — подбоченясь спросила она его.

— Нормально, — буркнул Андрей, — жаль тебя твой сержант не видит.

— Тьфу на тебя, — беззлобно фыркнула Фаина. — Ревнуешь?

— Вот еще, — ответил Андрей.

— Ревнуешь! — торжественно провозгласила Фаина. — Так тебе и надо, совратитель чужих жен.

— Лилия не жена ему! — возмутился мичман.

— Откуда ты знаешь? — продолжала дразнить его Фаина. — Мы женщины такие… Мне вот раньше сержант нравился, а сейчас мичман…

— Да ну вас.. — пробурчал мичман и отошел от Фаины.

Все происходило на берегу, пока мужчины складывали палатку и переносили вещи на плот, который стоял возле берега, крепко привязанный к двум вбитым в песок кольям.

— Джон куда-то пропал, — сказал вдруг Олег.

— До ветру пошел, — ответил Андрей.

— Что-то долгонько ходит… — продолжил Олег, — пойду проведаю.

Прошло почти полчаса, Олег вернулся, пожимая плечами.

— Идем, поищем, — сказал Андрей, — не случилось ли чего…

Олег, Андрей и Валерия углубились в прибрежный лесок. Фаина осталась на плоту и осматривала окрестности. Клобуков появился неожиданно прямо возле плота.

— Фаина, — негромко позвал он. — Там Андрей ногу подвернул, вас зовет…

Фаина спрыгнула с плота, на который тотчас запрыгнул Клобуков. Он мгновенно обрезал веревки, за которые плот был привязан к кольям, схватил гребной шест и резко оттолкнулся от берега. Плот быстро удалялся от берега, но Фаина сразу поняла свою ошибку и выхватила пистолет. Направив его на Джона, она несколько раз нажала на курок, но выстрела не последовало. Джон ухмыляясь глядя на Фаину, комично развел руки. Затем, отвернувшись, он стал править на середину реки. Плот с Клобуковым и всем имуществом быстро удалялся. Рядом с Фаиной вхолостую щелкал курком пистолета Олег.

— Приплыли, — мрачно констатировал мичман.

— Да-а, — протянул Олег. — Что будем делать? Ждать, когда прибудет группа полковника?

— Если у них никаких приключений не было, то они появятся через два дня… — сказал мичман.

— Можно попытаться найти индейцев и купить у них пирогу, — сказала Фаина.

— А на какие деньги мы будем ее покупать? — спросила Валерия. — Да и не продадут они свою пирогу за наши деньги. Нужны товары на обмен, а у нас ничего нет.

Еще некоторое время наши незадачливые путники обсуждали создавшееся невеселое положение. Затем Олег и Андрей привели свое оружие в боеспособное положение, ведь пороховница у мичмана была, да и пули тоже. У них было холодное оружие, не было только никакой еды. Нет, голодная смерть им не грозила, в лесах были олени, в реке — рыба. Пришлось срочно строить шалаш из подручных материалов, используя в качестве инструмента ножи. Два — три дня можно пережить, а к вечеру в близлежащей лагуне Олег нашел полузатопленную пирогу.

Ночь провели у костра, а на другой день вытащили из воды пирогу и начали ее латать. Мужчины отправились на охоту и рыбалку, женщины занялись оборудованием очага. Жить в шалаше поздней осенью невозможно, если группа полковника не появится в течение недели, придется искать индейское племя.

На третий день пирога была готова к использованию, мичман провел испытания, и можно было отправляться в погоню за злодеем. Скорость хода у пироги значительно выше, чем у плота значит через два — три дня погоня должна увенчаться успехом. Оставался вопрос: ждать ли вторую группу и если ждать, то сколько?

— Я предлагаю разделиться, — сказала Фаина. — Мы с Андреем отправляемся в погоню, а вы остаетесь ждать вторую группу, объясняете, что произошло и идете по нашим следам.

— А почему бы не отправиться в погоню вчетвером? — удивилась Валерия.

— Полковник должен знать, что Клобуков нас рассекретил, — пожала плечами Фаина.

— Отправляемся в погоню все и немедленно, — скомандовал мичман. — Все пререкания отставить и выполнять мои команды.