Лилия отправилась ночевать в дилижанс. Полковник уже знал, что предыдущий экипаж пропал из виду, но не тревожился и успокоил «дочь».

— Не потеряются, — сказал он. — Население здесь немногочисленно, когда приедем в форт, все будет известно. Нам даже спрашивать не придется…

В дилижансе тесно не было. Лилия и полковник устроились в разных углах с комфортом. Михаил и Елена появились уже за полночь, но легли врозь. В палатке ночевали пассажиры. Полковник установил дежурство, Индейцы, конечно, не нападут, но могут «случайно» увести коней. Ищи их тогда. К дежурству он привлек всех мужчин и обеих амазонок. Дежурили парами, по два часа. Сколько еще будет таких ночевок в лесу, сказать сложно. Но до форта Левингтон, было еще две. Индейцы больше не приходили. А вот в форте их ждал сюрприз: не проезжал там дилижанс Клобукова.

Полковник помрачнел, хотя старался не подавать вида. Ну, вот! Потерять своего подопечного в самом начале пути… Хотя дилижанс не иголка и была договоренность на зимовку остановиться в Форте Нельсон, но тревога грызла командира, и он лихорадочно искал способ объединиться. Только на ум ничего не приходило, ведь Клобуков их видел на корабле, а увидев здесь, сложит два плюс два. После этого он просто сбежит, или его придется связать. Только вряд ли он в этом случае приведет их к золотому прииску. Хотя, это вопрос… Если пообещать ему свободу, то приведет. Но тут тоже проблема: не имел полковник таких полномочий. Официально не имел, да, но можно дать ему сбежать… Только после этого группа амазонок потеряет свой имидж, и будет, скорее всего отправлена обратно в монастырь. Кому они нужны в столице. Пусть даже все они красавицы, в столице этого добра хватает, а уж на периферии… Не объяснить его превосходительству, сколь сложна и опасна поставленная задача. В высоких кабинетах путь через Канаду покажется прогулкой на свежем воздухе.

Лилию тоже томили недобрые предчувствия, но только ей скоро стало не до переживаний за подруг, поскольку она подверглась непрерывным ухаживаниям со стороны солдат и офицеров гарнизона форта. Очень большой недостаток женщин был в тех краях. Впрочем, нравы в те времена были строгие и никаких вольностей ухажеры себе не позволяли, тем более, что у этой девицы был в наличии «папаша».

В форте пробыли два дня, надо было привести дилижанс в порядок, поскольку путь предстоял длинный. Продукты не запасали, поскольку в лесах было полно зверья, а в реках и озерах рыбы. Благодатный был край на сорок пятой параллели, вот севернее природные условия изменятся, но для наших путников будут привычнее. А пока дальнейший путь лежит вдоль великих озер на запад. Снова взяли попутчиков, в этот раз была повозка с семейством, которое ехало в свой поселок.

Уже выехав из форта, снова повстречали индейцев, полковник уже начал осваивать их речь. Он не собирался останавливаться, но те сказали несколько слов на ломаном английском, и полковник спешился. Затем, он остановил дилижанс, вынул из багажа еще один нож, не из самых плохих и просто подарил одному из индейцев.

— Нашлась пропажа, — крикнул он Лилии. — У их дилижанса сломалась передняя ось, завтра они будут в форте Левингтон. Теперь мы опережаем их на два дня.

Проблем такой оборот никаких не составил. Порядок движения роли не играл, главное не встречаться. Лилия почувствовала облегчение, волновалась она за своих подруг. Вот Елена, похоже, ни о ком не тревожилась и своей судьбой была вполне довольна. Бывает же так, посреди океана и на глухой лесной дороге нашла свое счастье и ничего ей больше не надо. «А мне еще год, похоже, придется ходить в «дочерях» полковника, — думала Лилия. — Нет, зависть плохое чувство. Может и я тут жениха найду… Кстати, полковник не такой уж и старый».

Небольшой обоз огибал с севера Великие озера, погода была прекрасная, охота и рыбалка почти всегда были удачными. Полковника огорчала только скорость движения, но тут уж ничего не поделаешь. Дорога была проторена, но не более того, встречали переезды вброд маленьких речушек, приходилось помогать лошадям и толкать дилижанс в гору. Спускаться с горы было легче, но тут от возницы требовалось весьма искусное управление, дабы не свалиться в канаву. Поселения фермеров встречались довольно часто, и не приходилось ночевать в дилижансе. Еще хорошо, что в Париже они разбогатели, благодаря Фаине, и теперь было чем платить за ночлег. Серебро тут было в почете. А где оно не в почете? Бумажные деньги тоже были, они пригодятся, когда доберемся до представителей Гудзонской торговой компании. Это она основала недавно Форт Нельсон. Хорошо бы туда до зимы добраться.

Четверо суток назад по дороге в форт Левингтон, Джон, который сидел на козлах, вдруг повернул дилижанс в сторону, куда уходило мало приметное ответвление дороги.

— Куда это мы? — удивленно спросил гусар, который вместе с Валерией ехал рядом с дилижансом.

— Тут дорога короче, — ответил Клобуков, — только надо бы проверить сохранился ли мост через речку. До него, по здешним меркам, меньше мили, прогуляйтесь, вместе с леди. Если мост цел, то выиграем сутки пути и уже завтра будем в форте.

Олег и Валерия ускакали. Они сразу обнаружили, что этой дорогой когда-то активно пользовались, но потом забросили, и свежих следов на ней не было. Однако, мост через речку был, правда сделали его на скорую руку, но дилижанс провести можно. Всадники поскакали обратно. Олег заметил в лесу тетерева и остановился, собираясь подстрелить его на ужин, а девушка вернулась к дилижансу, который успел преодолеть уже полмили, но теперь стоял покосившись вперед и на бок. Возле него стоял Клобуков и разговаривал сам с собой. Валерия спешилась. Слов Джона она понять не могла, хотя говорил он вроде по-русски. Понятны были некоторые междомедия, но причем тут мать?

Из дилижанса выбрались заспанные Фаина с Андреем. Обстановка прояснилась. Сломалась передняя ось, а поскольку она была железной, то ремонт превращался в серьезную проблему. Через некоторое время появился Олег с подстреленным тетеревом в руке. В этой технике хорошо разбирался один Клобуков, Андрей и Олег могли помочь только физически, а от девушек и в этом плане толку не было.

— Какие будут предложения? — спросила Фаина, — которой надоело слушать вздохи мичмана и сумбурную матершину Джона.

— А что тут сделаешь? — с досадой ответил Джон. — Нам с Андреем надо ехать верхом в форт, там приобретем ось или что-либо подходящее, потом вернемся за вами.

— Это мы будем ждать вас четверо суток? А потом еще двое суток ехать? — удивилась Валерия. — Нет уж, давайте чинить на месте. Вы же мужчины придумайте что-нибудь!

Немедленно начались придумки, причем девушки тоже не остались в стороне и идеи сыпались как из рога изобилия. Сначала решили поставить деревянную ось, а для этого надо было найти крепкое сухое и прямое деревце. Инструмент для работы с деревом, разумеется, был. Даже изобилие было инструмента, как и самого дерева. Дуб найти не удалось, пришлось использовать клен. Только, кленовая ось оказалась хреновой, о чем узнали даже дамы. Ну не затыкать же им уши. Проехать удалось менее четверти мили, но и это было хорошо. Добрались почти до моста.

Опять стала проблема, как форсировать мост со сломанной осью. Ведь сломайся деревянная ось на переправе, и дилижанс кувыркнется в речку, а это уже катастрофа… Вечер провели у костра в жарких спорах. Клобуков склонялся к тому, чтоб ехать за осью в форт, Валерия и Фаина яростно возражали, мичман держал нейтралитет, а Олег, которому на поломку было вообще наплевать, поддерживал Валерию.

На другой день в качестве оси были перепробованы другие породы дерева. Продвинулись еще на полмили, но при этом успешно преодолели мост. Это вдохновило даже Клобукова. Заночевали, вечер тоже прошел в спорах, но в этот раз мичман встал на сторону Джона. Большинство все равно было за то, чтоб добираться в форт вместе, только какое это большинство, если в споре участвуют дамы, не разбирающиеся в технике. Клобуков не преминул сообщить об этом, чем вызвал яростное возмущение Фаины, зато Валерия подала свежую и вполне здравую мысль. Ведь сломанную ось тоже можно использовать. На месте излома нужно использовать муфту из подручных материалов. Идея была здравой и требовала проверки. На другой день муфту соорудили из подручных материалов и проехали на ней больше двух миль. Затем муфту починили и проехали еще милю. К концу дня снова устроили совещание.