Особняк, прямо скажем, был нешикарным, да и прислуги не было, но ведь наши люди и не планировали задерживаться здесь надолго. Во всяком случае, полковник для себя решил, что двух недель им вполне хватит. Он даже представить себе не мог, во что выльется это простое, на первый взгляд, задание. План у полковника был, он придумал его еще на пути в Париж. Сначала офицеры, впрочем, теперь уже гражданские люди, устанавливают местонахождение Клобукова, затем одна из амазонок, а возможно и две сразу, внедряются в его окружение, ну а остальное дело техники.
План был всем хорош, однако дал сбой в самом начале. Пока барышни два дня обустраивались на новом месте и приводили себя в порядок, кавалеры отправились на поиски объекта. Ну а где его искать? В злачных местах, конечно. Там, куда праздный народ ходит пить, гулять и веселиться. Сам полковник навестил городскую ратушу и наше русское посольство, дабы поинтересоваться местом обитания состоятельных российских граждан, прибывших пару лет назад. Поначалу он не хотел проявлять свой интерес к конкретному гражданину Клобукову Ивану Трофимовичу.
Через два дня Лилия подошла к полковнику и без обиняков объявила.
— Михаил Юрьевич, мы к работе готовы. На встречу с Клобуковым пойдут Валерия и Фаина, а сопровождать их будете вы, во избежание недоразумений.
— Хорошо, что вы готовы, Лилия, — задумчиво сказал полковник. — Только вот не можем мы пока найти его. Странные дела происходят. Нигде не отметился и нигде не засветился Клобуков Иван Трофимович. Не знают такого ни в российском посольстве, ни в русской общине, да и вообще в Париже такой личности не появлялось.
— Так это и неудивительно, — спокойно ответила Лилия. — Человек, который дезертировал из армии, и при этом раздобыл кучу денег, наверняка приобрел другие документы и живет под другим именем.
— Похоже, вы правы, — хмуро пробурчал полковник, который уже и сам до этого додумался. — Но у нас есть его словесный портрет.
— Я читала словесный портрет, — ответила Лилия. — Правда, придется опять вас разочаровать. Мужчина может легко изменить свою внешность: ничего не стоит подстричь бороду, сбрить усы, убрать бакенбарды на европейский манер, да и походку можно изменить.
— Я вас понял, сударыня, может быть, у вас есть мысль, как найти нам этого господина.
— Самое простое — через того человека, который его уже опознал и сообщил его превосходительству.
— Отпадает. Его уже нет в живых. В прошлом году, летом был зарезан во время пьяной потасовки.
— Тогда придется обходить игорные дома и внимательно наблюдать за соотечественниками. Мы будем сопровождать вас. Я рекомендую вам взять с собой Валерию, она запоминает всех и весь процесс игры, кроме того она может и сыграть, и не проиграется.
— Согласен с вами, сударыня, — сказал полковник, вновь обретя уверенный вид.
Задача, разумеется, усложнилась. Теперь нашей боевой группе придется затратить время на поиски объекта. Полковника это обстоятельство несколько раздосадовало, но деваться некуда. А другие офицеры, на эту задержку не сетовали. Они сопровождали своих пассий в их походах за современными нарядами, за продуктами, которые не требовали приготовления, и в недорогие рестораны, где приходилось питаться. Девушки, воспитанные в монастыре были неприхотливы в еде и сами умели готовить. Быт постепенно налаживался.
Вечером того же дня, полковник предложил офицерам сыграть в покер, ну во-первых надо входить в роль, да и освежить свои познания в игре. Давно уж не приходилось ему играть… Зато кавалергард и гусар были, что называется в теме. Ставки были невелики, но появилась и зрительница: Валерия, которая должна была сопровождать полковника в игорных заведениях. В России женщины к играм не допущены, но здесь другое дело. Да-с, господа, Европа. Тут они и мужских нарядах иногда щеголяют, а некоторые могут и шпагой того-с… Короче, когда офицеры расположились за столом, за исключением мичмана, — флотские почему-то картами не увлекались, — Валерия устроилась за спиной полковника. Играли, разумеется, на деньги, на интерес в эту игру не играют. Через час вся компания вошла во вкус. Полковник уже распрощался с половиной месячного жалованья, кавалергард был близок к тому же, зато гусар, что называется, был на коне.
Еще через час полковник бросил карты. Сделал он это, проявив изрядную силу воли. Велико было желание отыграться. Но ведь завтра снова игра и в компании профессионалов. Правда и здесь сидят не дилетанты…
— Господа, Михаил Юрьевич, на сегодня игру закончил, — вдруг сказала Валерия, — не угодно ли сразиться со мной?
Она села за стол, извлекла деньги и сделала ставку. За прошедшие два часа она поняла правила игры и раскусила смысл самой игры. Блеф — вот что правит бал в этой игре. Насколько бы ни был искушен игрок в этом искусстве, на лице и в глазах его всегда отражаются эмоции, даже у профессионалов, а читать лица людей она умела великолепно. Разумеется, она не могла угадать комбинацию карт на руках, но насколько сильна карта, она видела. Тут еще надо учитывать характер человека, а всех игроков в этой комнате она знала. Мы уже говорили, что эта девушка обладала феноменальной памятью, и все расчеты в уме производила моментально. И надо ли говорить, что через час гусар попрощался со своим выигрышем, а кавалергард и полковник продули месячное жалованье.
— Хорошо, что в России женщины не допущены к игорным столам, — сказал Корсаков.
— Зато в Европе запретов нет, и это тоже хорошо, — ответила Валерия, — иначе наши поиски Клобукова по злачным местам, очень быстро закончатся. Из вас троих, господа офицеры, только у гусара есть шанс не проиграться в первом же игорном заведении. Поэтому, господин полковник, придется вам поменять диспозицию. Мы с Олегом будем сидеть за игорным столом, а вы будете на подстраховке.
— Сударыня, — вдруг спросил кавалергард, — а вы и шпагой владеете так же виртуозно, как карточной игрой.
— Шпагой, а точнее палашом, она владеет значительно лучше, чем колодой карт, — ответила Фаина, которая неслышно появилась в комнате. — Желаете посмотреть?
— Желаем! — воскликнул кавалергард.
— О нет! Увольте-с, — столь же горячо запротестовал Олег Корсаков.
— Я уже видел, — спокойно ответил полковник.
После некоторых препирательств между мужчинами, девушки: Фаина и Валерия вооружившись своими облегченными, но не менее смертоносными, самурайскими мечами, устроили учебный поединок, прямо в комнате. Зрелище впечатлило даже тех, кто уже видел амазонок в деле, а у кавалергарда и мичмана слов не осталось. Действительно, мечи мелькали с такой быстротой, что оставалось только удивляться, как девушки не поранили друг друга.
На другой день вся группа полковника приступила к выполнению задания: поискам неуловимого Клобукова. Валерия с гусаром отправились в игорное заведение, а остальные, разбившись на пары, отправились посещать светские вечеринки. Кавалергард не скрывал своей неприязни к гусару, который не честным методом увел у него подругу, и теперь Михаилу пришлось сопровождать Елену. Но только присутствие полковника удерживало обоих от желания пустить в ход шпаги. Олегу-то Валерия понравилась еще там, в лесу, у разбойников, когда он из укромного места наблюдал, как девицы громили банду Кубаря. И теперь он не собирался ее никому уступать. Довольно странно, что ни тот ни другой совершенно не интересовались мнением самой Валерии. Вот таковы были нравы того времени. Все решали мужчины. Но мы не будем забывать, наши амазонки, отнюдь, не напоминали провинциальных барышень.
Время шло, а поиски успеха не приносили. Много было гуляк и русские среди них встречались не редко, некоторые даже подходили под описание, но при личном знакомстве, увы, никак не могли быть искомой личностью, да и большим богатством не блистали. Единственное, что утешало в этих довольно затратных поисках, так это то, что Валерия с гусаром стабильно пополняли казну боевой группы, своими выигрышами в покер. Правда, все известные игорные заведения они уже обошли по одному разу. И теперь вставал вопрос, стоит ли повторять, тем более, что за ними уже потянулся слушок. Напрямую их еще никто не обвинял в мошенничестве, но дело к тому шло. Полковник уже предупредил гусара, что следует всячески избегать поединков, ибо огласка в этом случае неизбежна. Это может осложнить поиски. Но это легко сказать избегать… Бывают прецеденты, когда и рад бы избежать, да нельзя-с.
