— У вас очень тонкий слух, — удивленно сказал Михаил.

— Нет, просто у корнета очень яркая артикуляция, — ответила Валерия.

Скоро поручик убедился, что у его дамы феноменальная память. Она помнила, кто, где сидел за столом и о чем вели разговоры. Да и сами разговоры она помнила слово в слово.

Вторая пара: мичман и Фаина, можно сказать, блистали на этом банкете. Все благодаря Фаине. Было видно, что она отдает команды своему кавалеру, а тот добросовестно их выполняет. Они перезнакомились почти со всеми гостями, приняли участие в обсуждении всех сплетен, а уж когда начались танцы, Фаина превзошла саму себя. Хотя она, наверное, перестаралась, нажила себе завистниц. Даже Валерия неодобрительно смотрела на нее.

— Фаина, — шепнула она ей мимоходом, — нам велено не слишком выделяться. Придержи свою энергию.

Вокруг нее появились поклонники, и ей пришлось рассказывать: кто она и откуда. Но легенда Фаины была почти целиком правдива, за исключением монастыря. Ее родителей помнили некоторые из гостей, поскольку детство-то она провела в столице. Поклонники, впрочем, не были слишком назойливы. Мрачный вид мичмана и его внушительная фигура отпугивала записных ловеласов.

— Фаина, можно один вопрос? — спросил вдруг мичман уже в конце банкета.

— Если опять о Лильке, то я зарежу тебя твоим же кортиком, — ответила та, изображая ревность. А может и не изображая.

— Да, нет, — хмуро ответил мичман, — я просто хотел узнать: сколько вас там всего в этом доме?

— Нас всего четверо, — сказала Фаина, — ты всех уже видел, но я не знаю: кто будет твоей дамой в следующий раз. А Лильке я скажу, конечно, о твоих мечтах…

Далее на этом банкете больше не произошло ни чего необычного и в положенное время барышни были доставлены домой. Офицеры также отправились каждый в свое жилище, чтоб на другой день встретиться в управлении в кабинете полковника. Вошли они вдвоем, как п в прошлый раз.

— Говорите. Сначала вы, поручик, — сказал хозяин кабинета.

— Если вчерашний банкет воспринимать как экзамен на знание этикета и светских манер, то моя подопечная сдала его с оценкой отлично, — произнес Михаил заготовленную заранее фразу.

— Могу сказать то же самое о своей подопечной, — добавил мичман.

— Ну что ж, господа офицеры, о следующем банкете вас известят, вам придется еще несколько раз вывести барышень в светское общество, — резюмировал полковник.

— Извините, Михаил Юрьевич, — сказал кавалергард, — а как скоро закончится это интересное задание и когда я смогу вернуться в полк?

— Ваше задание, господин поручик, еще и не начиналось. Это пока… прелюдия, так сказать. К новому году готовьтесь к командировке… в Париж, по всей вероятности. Мичман, вас это тоже касается. Для страны грядут трудные времена, и вам придется послужить на благо отечества.

Офицеры продолжали вывозить барышень в свет, но внедрение их в светское общество столицы, проходило весьма медленно и затруднительно по причине отсутствия прямых родственных связей. К тому же обзавестись подругами из светского общества у наших барышень тоже не получалось. Прошла осень, началась зима. Мичману за все время удалось четыре раза сопровождать Лилию, но сама она ничем не выказала своих предпочтений к Андрею. У кавалергарда амурные дела складывались удачно, Валерия явно симпатизировала ему и пыталась сделать его своим кавалером, вне «службы». Только ей это не удалось, потому что догляд за барышнями был строгий. Ну, это и понятно, девицам только исполнилось семнадцать лет. Фаина откровенно запала на Андрея и получился любовный треугольник. Полковник поступил недальновидно, определив для четырех девушек двух кавалеров, очевидно, рассчитывал, что в светском обществе сыщутся остальные, но… Очень не просто они вливались в эту среду.

В один из предновогодних дней, полковник на очередной встрече сказал им.

— Пора, господа офицеры, вам познакомиться поближе с вашими дамами. Сегодня нам будет дозволено присутствовать на занятиях в спортивном зале. Уверяю вас, это будет интересно.

В том, что это интересно, офицеры ни минуты не сомневались. Они вместе с полковником сели в коляску и направились по уже известному адресу. В прихожей они разделись, и классная дама провела их в спортзал. Зал был невелик, метров десять в длину и чуть меньше в ширину. В углу стояло пианино, поскольку некоторые занятия проходили под музыку. Но в этот день за пианино никого не было. Четыре девушки, одетые в черные костюмы бегали по кругу. Разминка. На голове каждой повязана черная косынка, скрывающая волосы, а на лице маска, оставляющая открытыми только глаза. В результате офицеры не сразу распознали своих барышень. В углу зала, было возвышение, огороженное барьером, где стояли стулья. Туда-то и провел полковник мичмана и поручика. Наблюдать за занятиями было удобно.

Девушки, конечно, поняли, что им вновь нужно продемонстрировать свои умения. Они в одночасье снова превратились с амазонок и не разочаровали своих зрителей. Впрочем, не разочаровали, это мягко сказано. Они проделали акробатические упражнения, прыжки с переворотом вперед и назад, шпагат, колесо, затем провели учебно-показательные бои, разбившись на пары.

Пока кавалергард и моряк заворожено смотрели на это выступление, полковник дополнял его своими комментариями. Он-то видел уже все и знал не понаслышке возможности этой боевой группы.

— Кроме того, что вы видели, — говорил он офицерам, — эти барышни прекрасно владеют холодным оружием, стреляют из пистолета так, что им позавидуют лучшие гвардейские стрелки. Но это еще не все. Каждая из этих барышень имеет один уникальный дар. Вот, к примеру, Валерия Кистенева обладает феноменальной памятью. Она может просто прогуляться по расположению войскового подразделения, а потом очень точно указать на карте расположение артиллерийских батарей, блиндажи и укрепления, командный пункт, и, довольно точно, указать количество живой силы противника. Фаина Усманова прекрасно ориентируется в полной темноте, обладает гибкостью и ловкостью, не боится высоты, может пройти по карнизу здания, может взобраться по почти отвесной стенке. Елена Леонова прекрасно разбирается в механике, что позволяет ей открывать замки без ключа, используя некоторые приспособления, кроме того она умеет работать со взрывчатыми веществами и может подготовить взрыв на заданное время, и это далеко не каждому умельцу под силу. Наконец, Лилия Рон. Особый дар этой амазонки в том, что она может руководить этой группой. Думаете это просто? Нет, господа офицеры. Под ее руководством эта группа может превратиться в артиллерийский расчет, и снаряды полетят точно в цель, может превратиться в небольшой эскадрон, который может догнать и захватить любой экипаж. И, я думаю, это далеко не все их возможности.

— Михаил Юрьевич, — сказал поручик, — мы с Андреем уже давно догадались, что наши дамы отнюдь не провинциальные барышни, которых надо ввести в свет. Но о подобных чудесах даже не догадывались. Теперь, наверное, пришла пора поговорить о задании, которое вы для нас приготовили.

— Суть задания нам расскажут позже, я пока и сам не знаю, в чем оно будет состоять. Пока пришло время поговорить о распределении ролей. Перед вами группа амазонок. Это основной боевой кулак, а мы с вами будем выполнять роль перчатки для этого кулака. Четверкой амазонок командует Лилия Рон, а четверкой мужчин, которая будет оберегать их до поры до времени, командую я. Итого нас будет восемь. Не надо думать, что наша роль второстепенная или незначительная. Отнюдь. Мы являемся единым механизмом. Для сравнения представьте, что пуля и ствол, из которого она вылетает, являются одним механизмом: без ствола пуля никуда не полетит, а без пули ствол бесполезен. Я хочу, чтоб вы это поняли и свои амбиции держали в узде.

— Господин полковник, — сказал мичман, — вы говорите, что нас тоже будет четверо, включая вас, но я не вижу четвертого.