— Ну вот, — напряженно сказал капитан, — помяни черта, а он тут как тут.

Полковник возле него переминался с ноги на ногу, но невооруженным глазом на горизонте ничего пока не мог разглядеть.

— Француз на горизонте, — продолжил он. — Удирает от кого-то… Похоже напали на него… Точно. Пиратский фрегат, под черным флагом преследует французского купца…

— Поможем?

— Кому? — усмехнулся капитан.

— Пиратам, конечно, — не задумываясь, ответил полковник.

— Еще чего! — разозлился капитан. — Чтоб я под Андреевским флагом присоединился к пиратам! За кого вы меня принимаете!

— Мимо пройдем? — смущенно спросил полковник.

— Пираты напали на гражданское судно, — хмуро ответил капитан. — Как я могу пройти мимо?

— У нас война с Францией, — удивленно сказал полковник.

— Война с Наполеоном, но не с французами, — задумчиво ответил капитан, и вдруг скомандовал, — дежурного офицера ко мне. Боевая тревога! Командира абордажной группы на мостик!

Затем капитан повернулся к полковнику.

— Возвращайтесь в каюту, Михаил Юрьевич, и не выпускайте ваших на палубу. Сейчас тут будет жарко!

Полковник быстро отправился к себе. Не смотря на явную противоречивость ситуации, в душе он одобрил решение капитана. Сначала надо разделаться с пиратами, а потом заняться французом.

Пираты, увидев, неожиданно появившийся русский фрегат, не обрадовались, поняв, что русские могут отнять у них добычу. Зато обрадовались французы. Ведь если сейчас пираты сцепятся с русским военным фрегатом, есть все шансы ускользнуть от тех и других. Но их радость была преждевременна: русский фрегат был далеко, а пираты рядом. Вскоре на борт французского корабля полетели абордажные крючья, а вслед за ними, визжа и улюлюкая, посыпалась абордажная команда. Француз был захвачен быстро, но и русский фрегат подошел на расстояние пушечного выстрела.

Капитан пиратов был тертый калач и оба сцепленных корабля поставил так, что русские пушки могли крушить только французский борт, а пираты, приготовив стрелковое оружие расположились на французском корабле. Было их явно больше чем, абордажная команда русских, и положение выгодное. Из пушек их корабль не достать, а француза не жалко. К тому же есть неплохой шанс захватить и русский фрегат, если те вдруг кинутся в абордажный бой. Когда маячит такой куш, пираты дерутся отчаянно, а зная, что у них и численный перевес и выигрышная позиция, явно сдаваться не будут.

Ветер был слабый, но русский фрегат неуклонно приближался к пирату и захваченному им французу. Уже можно было пускать в ход мушкеты, но пираты не стреляли, давая русским уйти с места событий без боя, который им совершенно не нужен. Ведь грабят их врага… Капитан русского корабля лихорадочно искал приемлемое решение. Если ударить из пушек по французу, то из-за него тотчас выйдет пират и ударит в ответ. В результате пират будет в выигрыше. Если выбросить на французский борт абордажную команду, то французы, явно помогать не будут. В лучшем случае попрячутся. А зачем им помогать кораблю враждебной страны. И что делать? Либо вступать в бой в заведомо невыгодной позиции с превосходящим по численности противником, либо пройти мимо, как ни в чем не бывало. Капитан уже склонялся ко второму решению…

Полковник вернулся к своим. Естественно он не стал выполнять приказание капитана. Если будет абордажный бой, разве могут боевые офицеры прятаться в каютах? А амазонок он уже не застал. Услышав голос командира абордажников, они мгновенно облачились в черную форму амазонок, схватили оружие и выбежали на палубу. Правда форма их имела вид уже не тот, что год назад. В лохмотья еще не превратилась, но была сильно потрепана и выгорела на солнце. Зато пистолеты были как новые, и сверкали на солнце хищно изогнутые клинки. Холодное оружие амазонок было длиннее кортика, принятого в абордажной команде, но короче сабли, которая тоже была на вооружении. Около сотни бойцов готовились к бою, рассредоточившись на палубе и по правому борту корабля. Сближение продолжалось.

— Капитан пиратов на мостике француза, — сказал лейтенант, командир абордажников. — Если его снять — половина дела будет сделано. Без капитана эти ребята превращаются в неуправляемую толпу.

— Далеко, — сказал, стоящий возле него, боец, — не попасть с такого расстояния.

— Дай-ка мне, — вдруг послышался женский голос.

Девица в замурзанном комбинезоне и черной косынкой на голове, взяла у ошалевшего солдата ружье и почти не целясь выстрелила в сторону французского корабля. Пирата, стоявшего там, словно невидимая сила сошвырнула вниз. Тотчас загрохотали выстрелы со стороны пиратов и с русского корабля.

— На абордаж! — крикнул капитан русского фрегата.

Теперь ничего другого не оставалось, и на борт француза полетели абордажные крючья. Кто выстрелил первым, Александр Семенович не заметил, но про себя решил, что стрелка непременно найдет после боя. Награждать его или наказывать, потом определю, но найти непременно надо. А стрелком была Валерия, которая уже разрядила два своих пистолета и готовилась прыгнуть на борт француза. Ее подруги находились в нескольких шагах в рядах моряков, готовых к прыжку. Олег был рядом со своей пассией, полковник оказался неподалеку от Фаины, а Андрей старался встать впереди Лилии, но у него не получалось. Елена и Михаил, не сговариваясь, стояли рядом плечо к плечу. Шли последние секунды перед рукопашной схваткой.

Русское судно было выше француза и это давало серьезное преимущество, поскольку после удара бортами наши абордажники прыгали вниз, а пиратам прыгать вверх несподручно. Да они и не помышляли. Военные моряки с их выучкой быстро ополовинили первые ряды пиратского воинства.

Солдат, у которого Валерия «одолжила» ружье, прыгнул вслед на ней размахивая саблей, намереваясь подстраховать отважную девицу. Перед Валерией оказалось сразу два противника с кривыми длинными ножами. Но одного она сразу отбросила ударом ноги в голову и, уклонившись от ножа второго, чиркнула ему по шее своим клинком и бросилась вперед к капитанскому мостику. Полковник оказался не столь разворотлив и рубился у самого борта, но его «опекала» Фаина и за судьбу командира можно было не опасаться. Елена с кавалергардом работали в паре, и это у них здорово получалось, они продвигались к корме, Лилия и Андрей двигались к противоположному борту вместе с большой группой абордажников.

Не прошло и десяти минут, как пираты не выдержали, и их воинство просто побежало, резво запрыгивая на свой корабль. Командир пиратов быстро раскусил расклад и поменял тактику боя. Как видно опыта ему было не занимать. Еще до того, как все его абордажники вернулись на свой корабль, он приказал рубить концы, и, оставив абордажные крючья в борту французского брига, пират стал быстро отходить от его борта.

Ситуация быстро менялась, теперь пират мог обойти сцепленный с французом русский фрегат, который превращался в неподвижную мишень, и начать обстрел из пушек. Но наш капитан, конечно, этого допустить не мог и тоже приказал рубить концы, оставив абордажную команду на борту француза. Еще через полчаса оба фрегата, пират и «Таврия» начали артиллерийскую дуэль, отойдя от француза на небольшое расстояние. Ядра пролетали близко, но ни одно из них не попало в несчастный корабль, который теперь оказался в руках русского десанта. Оставшиеся пираты успели спустить шлюпку и теперь улепетывали на веслах в направлении своего корабля.

Бой был коротким, но жертв было много, в основном среди пиратов. Все же разница в высоте борта и выучка русской абордажной команды два серьезных преимущества. Наша группа отделалась царапинами. Правда ножевая царапина оставляет след на всю жизнь, и если для мужчин это украшение, то для женщин совсем наоборот. Не уродство конечно, но пятно на репутации. Вот и сейчас Елена с ужасом смотрела на свою окровавленную лодыжку, по которой прошелся пиратский клинок. Лилия, разрезав ее штанину, накладывала повязку, но уже было видно, что придется сшивать. У полковника было рассечено лицо, но тут швы не понадобятся, а о своей внешности тот не заботился. Раны остальных наших бойцов внимания не заслуживали.