— Куда вы поведете меня, господин полковник, — сказала Валерия, с милой улыбкой взяв его под руку.

— В торговые ряды, сударыня, — усмехнувшись, ответил тот. — Впереди экватор, нужно купить летнюю одежду. Рекомендую вам приобрести шляпку с широкими полями и легкую блузку. Остальное на ваше усмотрение. Мне, кстати, тоже не мешает обновить свой гардероб.

— Позвольте откровенно, Михаил Юрьевич, — просительным тоном сказала Валерия, — я есть хочу.

— Извольте, сударыня, но только не в портовой таверне. Да, и пробовать экзотические блюда не советую…

— Я полностью полагаюсь на вас, господин полковник, — ответила Валерия.

Нашлась закусочная, но знакомые блюда состояли из рыбы. Валерия скривилась.

— Так хочется чего-нибудь мясного, — протянула она почти жалобно.

На их счастье в закусочную зашел лейтенант с фрегата. Узнав затруднения красивой российской барышни и его корабля, он сказал:

— Я уже бывал в этом порту и насчет качества пищи можете не беспокоиться.

Он помог с выбором блюд и указал дорогу в торговые ряды, сам, однако, навязывать свое общество не стал, полагая, что одного кавалера достаточно даже для такой красотки. Красотка мило улыбнулась, но не пригласила его в компанию.

Елена с мичманом по пути им не встретились, очевидно, нашли другую закусочную, немало их было в этом городе. Моряки других государств встречались на каждом шагу, Некоторые пытались заговорить, но русский язык не знал никто, а французским владели единицы. В ходу был английский, а наши путешественники владели им слабо. В те времена в России в моде был французский. Но в торговых рядах русским владели многие, торговля в портовом городе знание иностранных языков подразумевает.

Валерия довольно быстро обзавелась шляпкой с широкими полями и увлеченно рылась в женских одежках, которых тут было изобилие. Полковник не решился оставить ее, и терпеливо ожидал, когда она сделает покупки. Однако, через час он уже чертыхался, — про себя, конечно, — и начал жалеть, что в приказном порядке не назначил ей в кавалеры Олега. Наконец, она появилась возле него с кошелкой, довольно плотно набитой женскими вещами.

— Извините, Михаил Юрьевич, что заставила вас ждать, — отдышавшись, сказала она, — но тут такие цены! Я, конечно, теперь дама богатая, но все равно. Разве можно ломить такую цену за… Извините еще раз.

— Привыкайте, Валерия, — спокойно ответил полковник, — в портовых городах всегда так. Если вы немного отъедете вглубь страны, то ту же самую вещь сможете купить втрое дешевле. Просто стоянка у нас короткая, да и страну эту мы не знаем.

Пришла очередь полковника делать покупки. Он почти сразу приобрел модную черную шляпу, затем, не особо задумываясь, купил просторные штаны и куртку. Поскольку, в этой экспедиции все офицеры выступали, как гражданские лица, мундиры никто не носил. Надо было купить еще и исподнее, но мешало присутствие Валерии. Хотя сама она не особо стеснялась полковника.

К вечеру они нагруженные покупками отправились на пирс, куда должен был подойти баркас. Уже при посадке, усаживаясь рядом с Валерий, он вдруг понял, что она целый день откровенно кокетничала с ним, всячески показывая свой женский интерес к нему. Такого Лилия никогда не позволяла себе, даже когда он «ходил в мужьях» у нее. «Вот и пойми этих женщин», — подумал он.

Елена с мичманом возвращались тем же баркасом и тоже с покупками, в городе обе пары не встречались и теперь готовились поделиться впечатлениями с товарищами. Ведь завтра в город отправиться вторая партия. Корабль долго стоять не будет. Капитан сказал, что как только пополнят запасы воды и продуктов, сразу продолжат путь, то есть через три — четыре дня.

Мичману удалось узнать последние новости из России. Новости радовали, поскольку у Наполеона, несмотря на взятие Москвы, дела в России не заладились, и он ушел, потеряв зимой на российских просторах половину своей армии.

На другой день в город отправились Лилия с Фаиной, взяв с собой оставшихся кавалеров. Они на пары не поделились и всюду ходили вчетвером. Но на результат похода это не сказалось. Все приобрели летнюю одежду. Разумеется, впереди их ждали еще порты иностранных держав на побережье Азии и теплый Индийский океан.

Окончание следует.

9

Наконец-то я отложил перо. На следующий номер журнала этого хватит, но как же мне самому надоели эти амазонки, просто слов нет. И ведь покончить с ними нельзя и не только из-за обещания Марку. Ведь хочется, чтоб дошла информация о золотых приисках на Аляске до Его Величества Александра второго, и тот бы не вздумал продавать эту территорию. Но пока страной правит его дядька, потом бразды правления достанутся его отцу… Да еще не факт, что эта повесть дойдет до власть имущих и ей поверят… Впрочем, достаточно того, чтоб ее прочитал какой-нибудь авантюрист или золотопромышленник. Главное, сделать повесть интересной и захватывающей, но, похоже, с этим проблемы.

Я уже давно понял, что для популярности главное не о чем писать, а как писать. Самый интересный случай можно описывать так, словно мочало пережевывая. И кто это одолеет? А можно из ничего из ерунды сварганить такое… Вот Дюма был мастер. Его роман «Три мушкетера» читается взахлеб. И сюжет-то вроде ни о чем. Ну, подумаешь, королева отдала украшение любовнику. Могла ведь отболтаться: потеряла. Где? Не знаю. Но, гремят выстрелы, сверкают шпаги, любовь, честь, благородство. А где честь? Бонасье — замужняя дама, королева — вообще, первая дама. И где благородство? Но ведь как написано! А какие фильмы поставлены… А главное, что подкупает читателя, да и зрителя тоже, главные герои никакой корысти со своих приключений не поимели, плевать им было, в общем-то, и на королей, и на королев. Любовь и дружба превыше всего, и только во имя этого гремели выстрелы и сверкали шпаги.

Ну, я своим амазонкам в последней части тоже устрою и выстрелы и сверканье клинков, еще не кончен бал, и свечи не потушены. И кто скажет, что игра не стоит свеч? Ведь на кону Аляска. Однако, признаюсь самому себе, как на духу. Протащить эту компанию через Канаду начала девятнадцатого века случай не из легких. Ведь понятие о тех местах и временах почерпнуты из романов Фенимора Купера. А как ему верить? Его Натти Бумпо из гладкоствольного ружья попадал в шляпку гвоздя. Скажите-ка это снайперу профессионалу, он вам ответит: даже из нарезного оружия с оптическим прицелом, в шляпку попасть можно, разве что, случайно. Но мы ведь не исторический документ создаем, а пишем фантастическую повесть, и нам правда жизни нужна в ограниченных количествах в виде декораций. А если описывать только правду, то кто это будет читать? Вот представьте, что актеры в театре играют спектакль: в графине настоящая водка, на блюде порезана колбаска, огурцы. Первое действие пройдет на ура, а дальше?

Вот такие мысли бродят в голове после написания предпоследней части повести. Не нравится мне моя писанина, предыдущие части, еще — куда ни шло, а эту даже перечитывать неохота. Дотащу эту кампашку до столицы и баста, больно уж много их оказалось. Хватило бы двоих, да что уж теперь… Была мысль двоих выдать замуж в глухих Канадских лесах за крутых европейских переселенцев, но не решился. Потом, совсем уж было собрался оставить одну в Новоархангельске, опять же замужем, разумеется, за нашим моряком, но что-то не срослось.

И с любовными приключениями нелады. Ну, кто мне поверит, что четыре здоровые восемнадцатилетние девицы без присмотра родителей, проведя почти два года в компании, опять же, здоровых молодых мужчин, сохранят невинность для будущих мужей? Цензоры поверят, конечно. Впрочем, благонравные матроны тоже. В начале девятнадцатого века нравственность понятие абсолютное. Завтра унесу свое сочинение в редакцию, пусть обсуждают. Марка, наверное, уже завалили рукописями, но моя теперь пойдет вне конкуренции, поскольку начало напечатано. Интересно, что скажет Полина. Хотел я добавить лирики, очень даже старался, но не получается никак. Если любовь значит замужество, если замужество, то какие приключения? Замкнутый круг получается. Конечно, от бытовых проблем они будут избавлены, для этого прислуга имеется. Но ведь дети… а без этого никак не бывает. Значит, после венчания повесть должна заканчиваться. Есть еще вариант неразделенной любви, как в романах Вальтер Скотта, но тогда красотки рискуют остаться в старых девах, а это уж точно никому не интересно.