– Ну, Мэвис, ещё одна улица и мы дома…надо собраться с мыслями, – Impala затормозила и припарковалась на обочине напротив кафетерия. Агата вновь бросила взгляд в зеркало заднего вида на своё отражение. Вполне красивая блондинка с правильными чертами лица едва заметно улыбнулась ей и лишь глубокие тени, что залегли под глазами, выдавали в ней не совсем здорового человека.

Уставшая от дороги и воспоминаний девушка, опустила голову на руль, прикрывая глаза и пытаясь собраться с силами, чтобы продолжить путь. Сон морил, призывая отпустить внутренние терзания, и погрузиться в спасительную пелену воспоминаний, что всё ещё казались приятными.

Тук-тук-тук.

Надоедливый и однотонный звук заставил задремавшую девушку открыть глаза. Рядом с машиной стоял высокий мужчина в чёрной, кожаной куртке и настойчиво стучал по стеклу, смоляные волосы, взлохмаченные ветром, упали на лицо, но внимательный взгляд девушки зацепился за массивный перстень на указательном пальце мужчины. Агата знала всех, кто носил эти кольца с изображением красной кобры и поспешила щёлкнуть замком водительской двери, выходя на улицу.

– Агата! Неужели это и вправду ты? – мужчина откинул волосы с лица, и его шрам под губой стал слишком заметен, чтобы не узнать обладателя. Этот скрывающийся от ветра взгляд угольных глаз, и сгорбившееся фигура были такими же, как в ту роковую ночь на вокзале, когда он провожал единственную подругу, помогая ей сбежать из города.

– Арчи… – с огромным облегчением выдохнула Агата. – Как же я рада тебя увидеть!

Она без тени сомнений кинулась к нему в объятия, вдыхая такой родной и терпкий аромат дешёвого алкоголя и моторного масла. Предводитель банды «Красных Змеев» был одним из немногих жителей этого города, кому Агата всецело доверяла и откровенно была рада увидеть.

– Ты совсем не изменилась, малышка! Чувствую, время так и не смогло обуздать твою ослепительную молодость! – заметил мужчина, раскрутив девушку в своих руках.

– Зато ты стал куда взрослее, – Агата шутливо ударила приятеля по плечу кулаком, с любовью разглядывая мужчину.

– Да брось, Агата, я старше на каких-то семь лет, лучше расскажи мне какими судьбами ты снова в этом прокля́том Богом месте?

Девушка запахнула получше дублёнку и навалилась на капот своей машины.

– Приехала увидеть родных, – она запнулась, но сразу продолжила. – И Дина.

– Всё ещё не забыла его? Когда ты уезжала, я надеялся, что когда-то у меня появится шанс! – мужчина весело рассмеялся и галантно предложил свой локоть. – Зайдём в «Рио», выпьем кофе, здесь жутко холодно.

– Прости, Арчи, но сначала домой. Я слишком долго убегала, встретимся с тобой завтра в это же время и непременно подробно обсудим потерянные десять лет нашей жизни.

Мужчина сдержанно кивнул, не скрывая расстройства, и открыл перед ней дверь машины. Встреча с давним другом придала сил и Агата наконец-то смогла набраться смелости, чтобы вновь завести двигатель, отправляясь в сторону своего дома. Оставалось проехать совсем немного, но с каждой секундой, девушка всё больше начинала нервничать от вида, заросшей акациями, старой церкви с позолоченными куполами, что возвышалась вдалеке.

Машина спустилась на нужную улицу и проезжая мимо знакомых домов, Агата заметила, что и здесь мало изменилось. Все те же фасады из белого камня, маленькие дети на газонах и сварливые мужчины, убирающие опавшую листву, что так сильно портила вид прекрасных дворов. В самом конце улицы, где начинался Тенлисовский лес, девушку ждал двухэтажный дом из выбеленного кирпича, где теперь появилась мансарда на месте старой сосны, что когда-то так сильно напрягала скрипом веток по стеклу. На ровно подстриженном газоне красовались детские качели и широкая парковка, на которой стоял чёрный, старенький Volvo.

«Господи, как же мне стыдно» – Агата оставила свою машину на другой стороне дороге и заглушила двигатель. Сердце вновь заполнилось ноющей болью, ещё большей чем, когда она сидела в одиночестве, в своей уютной квартирке в центре Бруклина.

Девушке было очень стыдно посмотреть в глаза своей матери, которую она оставила страдать, когда сбежала из города, никого не предупредив. Агата прекрасно понимала, что боль потери ребёнка невыносима, но тогда ей казалось, что останься она в городе, и люди, чьи дети не были спасены в ту роковую ночь, могли бы проклинать их семью вечно.

Но оттягивать момент долгожданного воссоединения не получилось. Входная дверь дома открылась и на пороге показалась высокая женщина с длинными, чёрными волосами, что уже разбавили серебристые нити седины, за ней вышел и шериф Уитмор, он держал на руках маленькую девочку восьми лет в красной шапке с бум боном.

Агата медленно открыла дверь своей машины и вышла на улицу, наблюдая за семейной идиллией. На мгновение ей показалось, что они настолько счастливы, что у них всё хорошо и без неё. Она уже собиралась развернуться и уехать от Тенлис Хилла подальше, когда женщина напротив громко закричала.

– Агата! Агата, это ты? – она бросилась прямо через дорогу и сгребла девушку в объятия, которых столько лет не хватало им обеим. От Кеталин пахло лёгким парфюмом с нотками гибискуса и чайной розы, что вновь возвращал в самое раннее детство, а руки казались Агате такими тёплыми и так сильно необходимыми именно в этот момент.

– Я не надеялась, что смогу увидеть тебя ещё хоть раз! Девочка моя, как же сильно я скучала по тебе! – голос женщины срывался на рыдания, отчего сердце Агаты разрывалось на миллионы атомов.

– Мама, это кто? Мама! – маленькая девочка усердно дёргала женщину за длинную юбку, пытаясь обратить на себя внимание.

– Да, это и правда твоя сестра, – ответил шериф, обнимая двух плачущих от счастья женщин за плечи. – Я очень рад, что ты вернулась Агата. Мы все не переставали тебя ждать и Дин в особенности.

Он сказал это с плохо скрываемой болью в голосе, за которой таилась правда о его родном сыне, что никогда в жизни бы не простил столь жестокую выходку давней подруги. Правда, которую даже сам Дин пытался похоронить глубоко в своём сердце, полностью отдалившись от родного отца.

– Простите меня, я не могла приехать раньше, – всхлипывая, пробубнила Агата. Она опустилась к малышке и впервые крепко заключила её в кольце своих рук. Слёзы предательски бежали по щекам, размазывая дорогую туш. Агата много раз представляла, как увидит семью вновь, но ей всегда казалось, что встреча будет холодной и унизительной. Учитывая всё, что пришлось пережить этой семье.

 Когда долгожданные объятия и приветствия некогда разрушенной обстоятельствами семьи, наконец-то закончились, Агата медленно прошла в светлую прихожую, с которой начиналась её личная история, пропитанная кровью и, казалось, бесконечными потерями. Взгляд золотых глаз, машинально забегал по прекрасно знакомым предметам. Таким родным, но в то же время совершенно чужим, что хотелось вновь развернуться и сбежать как можно дальше от переполняемых душу воспоминаний и лишь тёплая рука матери на дрожащем плече, помогла отвлечься.

– Что с тобой, родная? – Кеталин заглядывала в её медовые глаза, отмечая радикальные изменения в родной дочери, которую не видела много лет и честно считала давно погибшей.

– Нет, всё хорошо, мама, – Агата принуждённо улыбнулась, аккуратно поставив чемодан в угол и положив сверху переноску. Кошка жалобно замяукала, напоминая о своём существовании и девушка поспешила выпустить животное из плена пластиковой клетки на долгожданную свободу.

«Ничего не поменялось, не дом, а сломанная шкатулка скорбных навязчивых воспоминаний. Вся эта антикварная мебель, тяжёлые тёмно-зелёные портьеры, свисающие мёртвым грузом на паркетный пол, настольная лампа купленная в лавке миссис Эвердин, камин с тлеющими поленьями и множество фоторамок с такими родными лицами…» Непроизвольные воспоминания, казалось, хоронились в каждом из окружающих девушку предметов, и далеко не все они были тёплыми, к сожалению.