– Чёртовы напоминания! – Агата ещё раз выдохнула и, немного собравшись с мыслями, отправилась на кухню, по пути, включая все ночники в своей уютной квартирке, где не было места кошмарным снам.

– Что, Мэвис, голодная? – чёрная кошка, имеющая сильно выраженную гетерохромию1, довольно мурлыкнула, запрыгнув на барную стойку, и облизнула руку взволнованной хозяйки. – Сейчас моя милая.

Девушка лёгким движением вскрыла пакет с концентрированным кормом, наполняя маленькую миску. Кошка понимающе кивнула, спрыгивая на пол и вальяжно направляясь к еде. Агата запустила кофемашину и присела за стойку, всё ещё потирая руки от нервов. Внимание привлёк открытый ноутбук, красная лампочка неумолимо мигала, напоминая о непрочитанном сообщении.

– Миссис Смит, вас-то мне и надо, – Агата открыла почту и пробежалась глазами, по короткому сообщению, с рекомендациями от психотерапевта. Пальцы застучали по клавиатуре, пытаясь сформулировать в ответе верные предложения, но каждый раз текст неизбежно приходилось стирать. Откинувшись на спинку стула, Агата сделала несколько больших вдохов, пытаясь выровнять дыхание.

– Нет. Надо позвонить, – девушка взглянула на часы, что отсчитали ровно девять вечера, и нажала на видеозвонок. Две минуты ожидания и на другой стороне появилась невысокая женщина лет пятидесяти, с выбивающимися, седыми прядками из небрежно собранного на голове пучка. В домашней обстановке, доктор не создавала впечатления серьёзного специалиста, все, больше напоминая милую старушку, которая  только что пекла пирожки в своём ярко-оранжевом халатике и круглых очках в стиле знаменитого героя книги Джоан Роулинг.

– Хм… Агата Брайн. Рада тебя слышать, ты, вероятно, уже видела мой рецепт на новые препараты, появились какие-то вопросы? – весёлым тоном спросила женщина, присаживаясь на большой жёлтый диван, усыпанный множеством маленьких подушечек с разноцветной бахромой.

– Да, спасибо, доктор Смит, но я звоню по другому вопросу, – запинаясь, ответила девушка. Психотерапевт по-отечески улыбнулась и взяла чёрный блокнот в кожаной обложке со стола, приготовившись записывать.

– Я внимательно слушаю, Агата.

– Кошмары. Они вернулись с неделю назад. Стали ужаснее и чувствительнее! Я чувствую, как адский холод сковывает моё тело, как боль отображается на мне физически. Они стали настолько реалистичными, что я боюсь умереть там!

Доктор внимательно записала каждое слово пациентки, а после подняла неодобрительный взгляд на подопечную, оценивая состояние внешних показателей, что были точно не утешительными.

– Агата, напомни мне, пожалуйста, сколько прошло лет?

– Десять. Теперь уже ровно десять, – выдохнула она, пряча покрытые мурашками руки под столом и растирая их друг о друга.

– Милая моя, ты борешься с этим уже десять лет, но кошмары никуда не уходят, не кажется ли тебе, что проблема гораздо глубже?

– Кошмары покидали меня, но… Вернулись снова, – Агата с тревогой посмотрела на доктора, комкая в руках сорочку от волнения. Девушка понимала, к чему клонит миссис Смит. Это не первый их разговор, что заканчивался лишь одной рекомендацией.

– Ты должна вернуться в этот город, Агата, как его там?

– Тенлис Хилл, – выплюнула девушка, пытаясь забыть это наименование, что припирало к стенке и заставляло сердце колотиться сильнее.

– Сто́ит поехать туда и посмотреть своим детским страхам в лицо. То, что случилось с тобой десять лет назад, больше не повторится. Ты оказалась в эпицентре странных событий, мне жаль, что тебе пришлось пережить это, но тебе необходимо понять – всё уже позади.

Агата почувствовала, как начали обливаться потом ладони, а дрожь мелкой рябью пробежалась по всему телу остановившись где-то в области горло и перекрывая кислород. Ускользнув десять лет назад из родного дома и проведя два долгих года в психиатрической клинике, Агата сменила фамилию и поклялась никогда больше не возвращаться в это про́клятое Богами место, но город, по всей видимости, не хотел отпускать свою давнюю подругу. Он напоминал о своём существовании каждую ночь, призывая возвратиться.

– Это невозможно! Я не могу, – наконец ответила девушка, глядя в упор на доктора.

Смит закатила глаза, как часто делала, когда её не слушали и, пролистав пару страниц блокнота, вновь посмотрела в камеру.

– Ты же говорила там твоя мать? Сестра? Съезди на два дня, просто навести родных, я понимаю, что для тебя это сложно, но тебе необходимо, докажи сама себе, что сильнее детских страхов. Агата, молния не бьёт два раза в одно место, понимаешь?

– Нет. Извините. Это исключено. Я не вернусь в Тенлис Хилл.

– Как знаешь. Тогда увеличь дозу антидепрессантов и побольше отдыхай.

– Да, спасибо, доктор Смит, доброй ночи.

Агата устало откинулась на спинку барного стула и тяжело задышала. Кофе аппетитно дымился в горячей чашке, ожидая, что его наконец-то выпьют. За окном барабанил продолжительный осенний дождь. Сентябрь только начинался, но вот уже третью неделю над Бруклином нависали беспроглядные, грозовые тучи и город словно Атлантида – утопал в воде, становясь похожим на вечно холодный городок из её собственного детства, скрытый в густом лесном массиве от посторонних глаз.

– Ты меня не отпустишь… – шёпотом пробормотала Агата, глядя, как капли дождя медленно скатываются по стеклу панорамного окна, группируясь в продолжительные реки. Мэвис, чувствуя настроение хозяйки, запрыгнула на колени и ласково потёрлась спинкой о холодные руки, а потом и вовсе, свернулась калачиком, пытаясь успокоить свою кормилицу. – Ну, хорошая моя, мы не можем вернуться, ты же понимаешь.

Кошка жалобно мяукнула, задрав мордочку, внимательно смотря Агате в глаза. Иногда девушка видела в этом заботливом и изучающем взоре глаза старухи Эвердин, что с безумным взглядом рассказывала ей свой коварный план в больничной палате. Агата точно не знала, в какой момент её размеренная жизнь дала трещину, но итог был печальным. Некогда уверенная в себе Агата Роуз превратилась в сломанную психичку Агату Брайн.

– Нет. Это исключено, идём ка лучше спать, время позднее. В этом городе нас не ждут, Мэвис.

Девушка бережно взяла пушистый комок на руки и вернулась в спальню. Кровать была прохладной, и тело сразу приятно расслабилось, девушка обернулась в одеяло и прикрыла глаза. На удивление, сон быстро принял её в свои крепкие объятия, но было в нём что-то странное, что-то знакомое и… родное.

Двенадцать лет назад.

В старом деревянном сарае пахло свежей соломой и зерном. Пыль, что витала в воздухе, казалась крошечными танцующими кристалликами, которые подсвечивались солнечными лучами, пробивающимися сквозь прохудившуюся крышу. Лето только начиналось и сулило три месяца тепла и свободы от ненавистной школы, но для Агаты это лето должно́ было стать очередной попыткой не сойти с ума от выходок родного отца.

Девушка сидела на пыльном подоконнике единственного окна в сарае и перочинным ножиком ковыряла очередное судебное письмо, выписанное на имя Джошуа Роуз. Внутри девушки разгоралась пламя обиды и безвыходности, от которого крайне сложно скрыться.

– Роуз, отлично выглядишь. Как настроение? – послышался голос лучшего друга, который пытался протиснуться сквозь выломанную доску в стене.

– Паршиво, где так долго шлялся? – не поворачиваясь на парня, ответила Роуз, продолжая гневно втыкать лезвие в бумагу. Дин, наконец, пробрался в их личное, спрятанное ото всех место сбора и подошёл к девушке.

– Чёрт, Агата, он опять. Что на этот раз?

– Обманутые инвесторы. Старая схема, – Агата положила нож и разорвала письмо руками в мелкие клочья. – У тебя сигареты есть?

– Да брось, ты ведь не куришь, – Дин взглянул в глаза подруги. – Оно того не стоит.

– Давай я сама разберусь, – Агата протянула руку и нехотя, парень протянул девушке пачку смятых Hariey Davidson.