– Жалеть потом будешь, дура, – парень устроился рядом и закурил, выпуская дымные кольца в воздух. Агата тоже прикурила и, почувствовав приятный, терпкий вкус, с шумом выдохнула.

– Я никогда не жалею о своих поступках, Дин. Чтобы не приключалось в моей жизни – это именно то, чего мне хотелось в определённый момент времени.

– Чокнутая девчонка, – усмехнулся Дин, глядя, как солнечные лучи играют бликами на белоснежных локонах подруги. Агата рассмеялась, смерив друга злобным взглядом, но неожиданно, Дин схватил её за плечи, быстро заговорив:

– Ты должна вернуться, Агата! Город тебя ждёт!

Настоящее время.

Агата нехотя проснулась от навязчивого звона будильника, что крутил старую мелодию уже по третьему кругу. Воспоминание из далёкого прошлого растаяло, впервые не оставив противного осадка после сна.

– Что же это такое? Сон? Нет, это воспоминание, такое чувство, что я на время переместилась в прошлое, которого так сильно недостаёт, – заключила девушка, глядя на чёрную кошку, что недовольно мяукнула. – Да, ты права. Я скучаю не за прошлым, а за человеком, оставленным там.

Агата протёрла глаза и быстро поднялась с кровати, накинув на ходу тёплый халат на плечи. Девушка прошлёпала босыми ногами в светлую гостиную, раскрывая лёгкие шторы и впуская солнечный свет. На искусственном камине в деревянной раме стояла одна-единственная фотография, что волею судьбы была оставлена когда-то Дином в больничной палате Агаты. Девушка взяла фото в руки и села на диван. На неё смотрел тот самый парень с яркими, цвета молодой листвы глазами, он крепко обнимал её за худые плечи, а за их спинами виднелся серый фасад школы, в которой когда-то приходилось учиться.

– Там ли ты сейчас? Не сбежал ли так как я? – прошептала блондинка, нежно проводя пальцами по силуэту человека, которого любила всю свою жизнь.

Агата тряхнула головой прогоняя дурные мысли и вернула фото на место. Девушка подошла к окну, окидывая взглядом оживлённую улицу Бруклина, что вместе с обитателями города, просыпалась, торопясь скорее начать новый день. Солнечные лучи только пробивались сквозь плен чёрных туч и ласково касались серых, безмолвных многоэтажек, обещая людям хорошую погоду хотя бы до полудня. Агата улыбнулась, глядя, как парень с трудом засовывает огромный букет красных роз на пассажирское сидение своего автомобиля и пришла к единственно правильному, как ей казалось решению.

Холодный душ привёл спутанные мысли в порядок, расставив в голове всё по импровизированным полочкам. Агата наспех приготовила себе крепкий кофе и позавтракав тостами с джемом, начала собирать чемодан. Кошка, громко мяукая то и дело, крутилась рядом, обтираясь о ногу хозяйки и прогибая спину, девушка с любовью погладила животное прошептав.

– Да, Мэвис, мы возвращаемся домой.

Чемодан был полностью собран только к полудню. Брать с собой много вещей Агата не хотела, лишь тёплую спортивную куртку и парочку шерстяных костюмов для холодного климата этого вечно промёрзшего городка, и ноутбук с определёнными предметами личной гигиены. Задерживаться в Тенлис Хилл желания не было, но несмотря на это, с каждой сложенной аккуратно вещью всё больше казалось, что это дорога в один конец.

Девушка в последний раз проверила свой почтовый ящик, задвижки на окнах, выключила все электроприборы и взяла в руки чёрную дублёнку, отороченную красным мехом, обводя безмолвным взглядом просторную гостиную. На сердце с самого утра было ужасающее чувство тревоги, что выворачивало душу наизнанку. Агата молча стояла в коридоре и не могла решиться взять ключи с полки, пока кошка не юркнула в переноску, жалобно мяукнув, отвлекая хозяйку от тяжёлых мыслей.

– Иду, иду, Мэвис, – она бережно закрыла пластиковую переноску, вытянула длинную ручку чемодана и наконец решительно вышла на улицу. Щелчок замка и казалась новая, выстроенная по кирпичикам безутешной боли и безнадёжных разочарований жизнь захлопнулась навсегда. Агата помнила, как купила эту квартиру на деньги, подкинутые Арчи, как проходили её первые бессонные ночи на надувном матрасе, что, несомненно, был лучше, твёрдой кровати в бесцветной комнатке психиатрической лечебницы, куда девушка приехала сама, в надежде спастись от чудовищных кошмаров. Помнила и безумно боялась потерять.

Бруклин сегодня был на удивление солнечным. Затяжной дождь наконец-то прекратился и небо из серо-грязного, превратилось в нежно-голубое, провожая свою незваную обитательницу в путь. Агата вдохнула пропитанный дымом и грязью воздух полной грудью, и буквально заставила себя отогнать навязчивые мысли о своём прошлом, сев за руль старенькой Chevrolet Impala, о которой когда-то мечтал её отец.

Дорога предстояла дальняя, и девушка имела в запасе достаточно времени, чтобы представить долгожданную встречу с когда-то чрезвычайно дорогими ей людьми, оставленными так безжалостно в про́клятом городе.

– Как же странно, живя в четырёх часах от этого места, я так боялась встретиться с кем-то из его жителей, – пробормотала Роуз, глядя на своё отражение в зеркале заднего вида. Образ, смотрящий на неё из зеркального мира, был другой, он по большей части напоминал пустую оболочку Агаты Роуз, что умерла очень давно, той само́й ночью посреди леса.

Она невольно вспомнила многочисленные электронные письма, что присылали на старую почту мать и друзья первые два года, но ни одно из них так и не получило своего ответа. Роуз их даже не открывала. Вскоре писать стала только мать, Агата читала длинные тексты, представляя, что находится рядом со своей семьёй, но отвечать боялась, переживая за то, что кто-то может узнать её адрес и нагрянуть, разрушая тихий и ненапряженный мир. Как-то ночью Агата открыла письмо от матери и поняв, что писал его Дин, удалила электронную почту, навсегда разорвав последнюю связывающую с Тенлис Хиллом ниточку.

Девушка прекрасно знала, что у неё родилась младшая сестра, мать вышла замуж за шерифа Уитмора и жизнь в городе после тех страшных событий давно наладилась, только вот вернуть отношения с людьми, которых она так просто бросила в Аду, казалось, было невозможным. Да и смысла Агата не видела. Вернуться в город, на тот момент означало собственноручно затянуть петлю на своей шее.

Размышляя о далёком прошлом и так неожиданно нагрянувшем настоящем, девушка совершенно не заметила, как пролетели часы и впереди показался густой лесной массив – последняя точка на въезде в мистический Тенлис Хилл.

Агата вдавила педаль газа до упора и сделала музыку на полную. Сердце продолжало бешено колотиться при виде старого, каменного моста через реку Ватлер, заросшего с обеих сторон густым вьюном и выгоревшей от времени и бесконечных дождей вывески с приветствием. Единственное, что отделяло большой мир от про́клятого города.

– Вот я и дома…

В ответ на её слова порывистый ветер разогнал опавшую листву по длинной мостовой, отчего яркие кусочки взвихрились ввысь, пропуская чёрную машину вперёд. Тенлис Хилл приветствовал свою давнюю пленницу, что спаслась бегством поздней ночью десять лет назад.

Агата с удивлением смотрела по сторонам, разглядывая, казалось, ни капли, не изменившуюся огромную ферму Бигли, что раскинулась на кукурузном поле прямо в начале города, отчего смрадный запах частенько встречал заезжих путников. Все теми же остались и фасады небольших, типичных для соединённых штатов жилишь, покрытых белым сайдингом и тесные детские площадки, прячущиеся в переулках между домов, и люди, что с раскрытыми ртами смотрели на медленно проезжающую незнакомую машину с Бруклинскими номерами.

Проехав по Вест-Ровен, Агата миновала старенький супермаркет и съехала на главную улицу Тенлис-Хилла, где расположились маленькие магазинчики с жилыми квартирами наверху. Здесь находилась и единственная, довольно неплохая забегаловка для местной молодёжи, и любимая когда-то книжная лавка сумасшедшей старухи Эвердин, доверху наполненная мрачными историями этого города.