Я был рад, что заработал столько денег, но больная рука меня напрягала. Мне же завтра нужно было выступать на соревнованиях, а рука совсем не слушалась и болела. Оказав помощь Владимиру, лекари подошли ко мне. Они прилепили артефакт в виде серебряного овала и подвесили руку с помощью повязки.

— До завтра пройдет? — с надеждой спросил я.

— Конечно. Просто сильный ушиб. Артефакт поможет восстановиться, — заверил лекарь.

Я спустился с ринга, сел у барной стойки и, заказав выпивку, позвонил преподавателю.

— Алло, Костя, — он явно не ждал моего позднего звонка, поэтому был насторожен.

— Ефим Прохорович, вы знали, что с помощью щита можно остановить вихрь?

— Какой еще вихрь? — не понял он.

— Магический, созданный с помощью заклинания.

— Ерунда какая-то. Ты еще скажи, что с помощью щита можно остановить дождь или солнечный свет. Абсурд. Призрачные оружия заменяют обычные. Ты смог бы остановить вихрь обычным щитом?

— Нет, но…

— То-то и оно. А где ты вообще нашел такой вихрь?

— Не важно. Ну ладно, потом поговорим, — я поспешил выключить телефон, потому что в это время заговорил судья.

— Следующая пара: Всево…

— Минуточку! Господин судья, вы меня слышите? — из-за стола встал тот же самый мужчина, что предложил две тысячи за бой с магом оранжевого мага.

— Что вы хотели? Только быстро, не задерживайте остальных, — судья явно был недоволен.

— Плачу пять тысяч, если этот боец сразится с тем, у кого красный ранг, — ответил он и ткнул в меня пальцем.

Я в это время пытался сжать непослушные пальцы больной руки. Артефакт явно помогал, но очень медленно.

Когда услышал предложение мужчины, то чуть не подавился коньком, который успел отпить. С одной стороны, оно было заманчивое. С другой, красный ранг меня явно одолеет. Тем более, сейчас.

— Плачу пять тысяч вне зависимости от победы или поражения, — продолжил мужчина, не спуская с меня взгляда.

Пять тысяч. Целых пять тысяч просто за участие в бою. Согласиться или нет?

Пока я обдумывал предложение, нашелся маг с красным рангом, который выразил готовность сразиться, если судья заплатит ему не меньше трех тысяч за победу. У меня все еще плохо слушалась рука, но награда в пять тысяч рублей вне зависимости от исхода сражения сильно будоражила.

Между тем зрители и судья не спускали с меня взглядов. Мужчина, который предлагал деньги за бой, стоял, опершись о стол, и подался вперед, сверля меня взглядом. Я хотел спросить, зачем ему это надо, но передумал. Мало ли какие причуды в голове у богатеев.

— Константин, все с нетерпением ждут вашего ответа! Вы согласны сразиться с магом красного ранга за пять тысяч рублей? — спросил судья.

— Согласен, — кивнул я.

Мне пришло в голову, что было бы неплохо предупредить Ефима Прохоровича, что соревнования могут пройти без меня. Кто знает, чем обернется этот бой.

Между тем ко мне снова подошли лекари и, сменив артефакт, прочно прилепили его к плечу.

— Зря вы согласились. Все равно не сможете этой рукой работать. Как минимум шесть часов нужно для полного восстановления, — сказал один из них.

— Справлюсь как-нибудь… Надеюсь, — ответил я и двинулся к рингу, на котором уже слонялся маг красного ранга.

Это был невысокого роста коротко стриженный мужчина лет сорока. Видимо, он пришел как зритель, потому что был одет в дорогой костюм и лаковые туфли. На пальцах блестели перстни с камнями. Он явно не нуждался в деньгах. Тогда зачем согласился на бой? Неужели он думает, что, если у меня желтый ранг и больная рука, то я сдамся почти без боя?

В этом он очень ошибался. Как известно, раненый зверь гораздо опаснее.

— Следующая пара: Константин — желтый ранг и Господин Икс — красный ранг! — объявил судья, и купол включился.

— Господин Икс? Интересное прозвище, — усмехнулся я, чуть приподнял больную руку и сжал пальцы.

— Это не прозвище. Просто не хочу называть своего имени, — ответил он и вдруг раздвоился.

Я опешил, уставившись на двух одинаковых магов, которые двигались синхронно. Противники вытащили сабли и двинулись на меня. Сформировав призрачный меч в одной руке и щит в другой, я приготовился отразить нападение. Однако они снова разделились и теперь магов было уже четверо.

— Что за хрень, — вырвалось у меня.

Я не знал, который из близнецов настоящий. Они были абсолютно идентичные. Между тем маги окружили меня и одновременно набросились.

Я решил, что лучше драться с ними по одному, и бросился на того, кто был прямо передо мной. Однако меч не встретил сопротивления и прошел насквозь иллюзии, которая тут же пропала. Не успев обрадоваться, я получил удар сзади по спине. Резкая боль, казалось, прожгла меня насквозь.

Однако сейчас было не время для жалости к себе, поэтому я развернулся и бросился на мага, который, как мне показалось, ударил меня. Меч снова пролетел сквозь иллюзию. Радовало только то, что осталось два мага и один из них настоящий. Чтобы выяснить, кто из них кто, я атаковал первым, но снова удар пришелся не по магу, а по его копии.

Но не успел я развернуться к магу, как увидел, что за мной снова стоят четыре одинаковых Икса.

— Да что б тебя! — вырвалось у меня.

В ответ они одновременно зловеще улыбнулись. Больная рука уже более-менее слушалась, поэтому в ней появился щит. Я не собирался сдаваться.

Между тем чувствовал, как жжет спину и намокла одежда, пропитавшись кровью. Ничего страшного, бывает.

В это время меня снова атаковали. Я попытался определить, кто же из них маг, и всматривался в глаза, но даже их блеск был одинаков. М-да такого сильного противника у меня еще не было.

Теперь я старался держаться ближе к куполу, чтобы копии не смогли обойти меня со спины. Это значительно облегчило защиту, но я все равно ошибочно бил по иллюзиям.

Пытаясь как можно быстрее уничтожать копии, которые тут же появлялись вновь, я пропустил удар по руке. Притом по здоровой руке, в которой держал меч. Прервать бой означало поражение, поэтому я, сжав зубы, продолжал бить по магам, которые при малейшем прикосновении пропадали. Из глубокой раны на руке кровь стекала на пол, но мне было все равно. Пока могу сжимать меч и орудовать им, я не сдамся.

Вскоре уже потерял счет, сколько копий «убил», но так ни разу и не добрался до мага. Мне даже пришло в голову, что он стал невидимкой и стоит где-то в конце ринга и наблюдает за происходящим.

Между тем меч начал пропадать, а я порядком выдохся. Все-таки это был уже третий бой подряд, хотя временами мне стало казаться, что я борюсь сам с собой, ведь так ни разу и не встретил сопротивления. Просто бил мечом по воздуху, стараясь не подпустить к себе того, у кого была настоящая сабля. А тем временем копии появлялись вновь и вновь.

«Вот бы ускориться и успеть всех перебить, пока не появились новые», — подумал я и в ту же секунду копии замедлились.

Она начали двигаться так, будто кто-то нажал на замедленную съемку. Я не стал разбираться, что это такое, а яростно замахал почти исчезнувшим мечом. Друг за другом копии пропадали, а последний маг отбил мой удар саблей.

— Ага, попался! — не смог сдержаться я и, сформировав копье, вонзил в плечо мага.

Острие легко вошло в тело, не защищенное броней. Маг заорал дурным голосом, уронил саблю и упал на колени.

— Если бой окончен, то подними руку. Иначе продолжу тебя бить, — сухо сказал я.

Икс кивнул и поднял руку. Купол тут же исчез, и судья объявил:

— Победил Константин!

Раздались бурные овации, а я совершенно без сил опустился в углу ринга. Из глубокого пореза на руке до сих пор сочилась кровь, вторая рука побаливала и еще плохо слушалась. Рана на спине ныла и при каждом движении отдавалась болью. Но я совсем не сожалел о сражении. Мало того, что заработал денег, так еще и произошло кое-что необычное. Я не знал, был это обман зрения или, может, просто внушил себе, но я либо ускорился, либо все вокруг меня замедлилось. Интересно, как это выглядело со стороны? Жаль, Никиты здесь нет. Он бы наверняка не спускал взгляда с боя и заметил то, что случилось.