— Жаль, в последние дни мы не занимались. Я бы вас еще очень многому научила.

— После соревнований продолжим обучение.

— Обязательно. А на следующий год я вас повезу на соревнования, — воодушевленно проговорила она.

Но тут вмешался Ефим Прохорович.

— Вообще-то, у вас дополнительное обучение, а не основное, поэтому если в следующем году нас снова пригласят на соревнования, то Костя поедет со мной.

— Эй-эй, только не ссорьтесь. Клятвенно обещаю, что больше ни в одном соревновании участвовать не буду даже под страхом смерти, — поднял я руку.

Преподаватели переглянулись и рассмеялись. В это время объявили посадку на дирижабль, и мы потянулись к девушке, проверяющей на входе билеты. Нам с преподавателем досталась уютная двухместная каюта с мягкими диванами, расположенными друг напротив друга. Как только мы вылетели из города, я сразу же растянулся на своем диване.

— Слушай, я не совсем понял, о чем ты ночью говорил по телефону. Ты смог остановить ветер щитом? — спросил Ефим Прохорович, попивая лимонный чай.

— Так и есть. Едва вихрь добрался до щита, как тут же пропал.

— Этого не может быть, — твердо сказал он.

— Знаю, поэтому больше склоняюсь к версии, что это маг сам что-то намудрил.

Ефим Прохорович уставился в окно, а я отвернулся к стене и заснул. Моему телу требовалось восстановление. Тем более, перед соревнованием. Я уже сотни раз успел пожалеть, что согласился в нем участвовать.

Всю дорогу я проспал, поэтому когда мы прибыли в Петербург, чувствовал себя намного лучше. Соревнования проходили в центре города в одном из комплексов, предназначенных именно для этого. В огромном здании находились несколько полигонов, вокруг которых амфитеатром располагались места для зрителей, а также залы с рингами.

Когда я был ребенком, отец пару раз привозил меня сюда посмотреть на соревнования магов. Все сражения я сидел с открытым ртом и даже моргнуть боялся, чтобы не пропустить то, что происходит в центре зала, накрытого магическим куполом. Именно здесь я в первый раз увидел Призрачного мага, который с легкостью побеждал всех противников, подбирая против каждого определенное оружие. Он был весь покрыт непробиваемой призрачной броней, похожей на хрустальную.

Подъехав к комплеску, первым делом мы нашли организаторов и уведомили их о нашем прибытии. Затем пошли заселяться в гостиницу. Чтобы не тратить время и деньги на поездки, мы с Ефимом Прохоровичем выбрали ближайшую гостиницу, которая находилась прямо через дорогу от комплекса.

Это был шикарный отель с рестораном, мягкими коврами на полу, позолоченными люстрами и вышколенными портье и горничными. Нас заселили в два соседних номера на втором этаже.

— Через час начнется торжественное открытие соревнований. Сразу после него будет первый этап соревнований. Тебе нужно будет без спешки показать все, что ты умеешь, — сказал Ефим Прохорович.

Мы сидели в ресторане на первом этаже отеля и ждали свой заказ.

— Недоделанную броню показывать? Или лучше не надо? — спросил я.

— Конечно, покажи! Пусть немного, но баллы добавят, — кивнул он.

Плотно пообедав, мы двинулись к комплексу. Когда я увидел, сколько людей будет наблюдать за соревнованиями, то еще сильнее пожалел, что согласился участвовать.

Я сел в первом ряду вместе с другими участниками соревнований. Напротив нас по другую сторону от круглой сцены находился стол жюри, за которым сидели три пожилых мага и одна магиня. Они неспешно переговаривались и с интересом рассматривали нас.

Рядом со мной опустился Миша. Он заметно нервничал и даже покрылся красными пятнами.

— Они так близко сидят. Каждую неточность увидят, — прошептал он, покосившись на членов жюри.

— Расслабься. Тебе так нужны призы?

— Призы мне не нужны. Я просто не хочу опозорить свою семью. Кстати, они сидят во-он там, — кивнул он на махающих ему женщин.

Оказалось, что Миша — единственный мужчина в женском царстве. Они на него возлагали столько надежд, что он очень боялся их не оправдать.

— Миша, помаши маме ручкой, — улыбнулся я.

Он недовольно покосился, но рукой махнул. После этого женщины успокоились и с обожанием уставились на него.

Вскоре на сцену вышел представительный мужчина, который начал с истории возникновения соревнования, перечислил членов жюри, а потом огласил список академий, принимающих участие. Пожелав удачи участникам, он ушел и сразу же за ним выпорхнули девушки в кокошниках и сарафанах, зазвучала музыка. Пока девушки кружились в танце, ко мне подошел Ефим Прохорович.

— Только что была жеребьевка. Ты выступаешь третьим.

— А я? — спросил Миша.

— Точно не знаю, но, по-моему, двадцатым.

Он с раздражением выдохнул и поднял взгляд на женщин, которые снова ему замахали.

После выступления девушек выбежали циркачи- акробаты, которые совершенно без страховки закружились в воздухе. Наверняка у них есть какие-то магические способности, иначе я не мог объяснить некоторые рискованные трюки.

Чуть позже снова вышел тот самый мужчина и объявил о начале соревнований.

— Первым участником соревнования стал Всеволод Жиглов! Приглашаем на сцену!

Послышались аплодисменты. Жиглов был студентом Анастасии Владимировны, которая нашептывала ему напутственные слова.

— Повезло ему первым выступать, — буркнул Миша.

Между тем Жиглов встал в центре зала напротив стола жюри. Включился магический купол и ему дали знак начинать. Он начал с того, что поджег руку. Затем разметал огненные шары, показал упражнения с огненным хлыстом и смог сделать небольшой огненный дождь. Ничего особенного. Неужели за три с половиной года обучения он научился делать только то, что я освоил за пару занятий? Хотя нет, огненный дождь я еще не пробовал.

После него под куполом показал свои умения маг ветра из Сочинской магической академии. У него был очень высокий уровень, поэтому я даже подумал, что после изучения магии огня можно будет попросить зачислить меня на факультет управления ветром.

Следующим был я.

— Покажи все свои умения. Не забудь про кинжал, — прошептал Ефим Прохорович.

Я кивнул и направился в центр зала. Под прозрачным куполом исчезли все звуки, будто я остался один, только несколько сотен людей не сводили с меня любопытных глаз. Ну что ж, приступим!

Продемонстрировав все, на что был способен, я вернулся на свое место.

— Очень даже неплохо. Щит получился такой же, как ты нарисовал. Думаю, пройдешь дальше, — с облегчением выдохнул Ефим Прохорович.

— Будут ли еще призрачные маги или я один?

— Вас двое. Еще один из Кировской академии магов. Если не ошибаюсь, то он будет в числе последних выступать.

— Понятно, — кивнул я.

Вообще, я хотел сбежать, не дожидаясь окончания первого этапа, чтобы погулять по городу и прикупить сувениров Даше, но узнав, что будет еще один призрачный маг, решил дождаться его выступления. В это время в кармане зазвонил телефон.

— Алло. Кто это? — прокричал я, потому что как раз в это время раздались аплодисменты.

— Это Павел Федорович Горин. Мне нужно с вами поговорить, — послышался глухой голос.