— Такие книги есть, но до закрытия библиотеки осталось совсем немного времени. Может, вы зайдете к нам завтра? — с надеждой спросила она.

Я посмотрел на большие круглые часы, висящие на стене, и, улыбнувшись, ответил:

— Еще целых пятнадцать минут. Думаю, даже это время можно использовать с пользой.

Библиотекарь кивнула и вновь исчезла между рядами стеллажей. Не прошло и пяти минут, как она принесла мне три книги. Первые две рассказывали о том, какие препятствия возникают при преодолении желтого ранга и о способах, которые могут помочь перешагнуть на следующий ранг. Правда, везде была приписка, что это лишь теория, которая на ком-то срабатывала, а на ком-то нет. Третья книга меня заинтересовала. В кратком содержании говорилось о том, что этот научный труд был написан на основе проведенных опытов и поможет восстановить силы, утерянные вследствие болезни или магического воздействия. Интересно, переселение в другое тело может считаться болезнью? Надо пробовать, не зря меня цыганка отправила к книгам. Может, это и есть тот правильный путь, по которому я должен пойти?

— То, что надо! Возьму эту книгу с собой.

— Нет, ее нельзя брать с собой. Такие книги мы даем читать только в читательском зале, — возмутилась она.

— Не волнуйтесь. Я буду очень бережно с ней обращаться, — заверил я и незаметно подсунул ей чуть смятую купюру.

Библиотекарь опешила. Видимо, ей еще никогда не предлагали денег за возможность почитать книги. Она оглянулась на дверь, за которой находился охранник, затем на двух припозднившихся читателей и, удостоверившись, что никто не видит, забрала деньги и спрятала в карман своего серого платья.

— Хорошо, но только до понедельника, — прошептала она.

— В понедельник я ее обязательно верну, — я спрятал книгу за пазуху и направился к двери.

Охранник проводил меня взглядом, посмотрел на часы и пошел выгонять остальных читателей. Мне не терпелось приступить к изучению книги, поэтому я сразу направился к троллейбусной остановке. Ждать пришлось недолго, уже через несколько минут троллейбус подъехал. Я сел у окна, открыл книгу и углубился в чтение.

Сначала шли описания различных болезней и заклинаний, из-за которых маги теряли свои силы, превращаясь в обычных людей. Затем техники и способы восстановления их сил. Увлекшись чтением, я чуть не проехал свою остановку.

Поздним вечером, лежа в кровати, я закрыл книгу и с разочарованием выдохнул. Не было ни одной подсказки, как можно самостоятельно восстановить силы. Некоторым помогали настойки лечебных трав, которыми их отпаивали в течение трех месяцев, несколько магов просто начинали постигать магию с самого начала и восстанавливали ее до прежнего ранга, двум магам помогла особая техника медитации, которую разработал маг черного ранга с фамилией Свиридов.

Медитацию можно было попробовать, но техника не описывалась. Я посмотрел, когда выпущена книга и оказалось, что всего два года назад. Значит, Свиридов еще должен быть жив. По крайней мере, я на это надеялся. Осталось только его найти.

Ночь прошла без снов. Хотя я надеялся увидеть еще какой-нибудь эпизод из своей прошлой жизни. Теперь я уже не сомневался, что действительно пришел из другого мира. И мне это нравилось. Все-таки приятно знать, что когда-то ты был императором. И к тому же очень сильным и могущественным магом.

Я решил не откладывать в долгий ящик поиск мага из книги, поэтому вышел из нового дома и направился к дороге, мельком взглянув на камеру, установленную на березе. Мне не нравилось, что за мной наблюдают, но еще больше не нравилось, что меня хотят убить.

Перед переездом я выбросил все продукты и завтракать было нечем. Поэтому первым делом я зашел в ближайшее кафе. После того как заказал яичницу с сосисками, бутерброды с сыром и кофе, в кармане зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

— Алло, — настороженно ответил я.

— Константин Сергеевич? Это следователь Гаврилов. Сможете сегодня в два часа дня подъехать в отделение? — послышался хриплый голос.

— Смогу.

— Мы находимся возле почты через дорогу от вашей академии.

— Хорошо, буду, — ответил я и отключился.

В это время принесли еду, и я с аппетитом на нее набросился. Интересно, полиции уже что-нибудь известно о том, кто хочет моей смерти, или они просто хотят пообщаться со мной? Скорее всего, второе. Ну ладно, пообщаемся.

После завтрака я прямиком направился в Справочную, чтобы выяснить адрес мага Свиридова. Девушка узнала меня и заметно повеселела.

— Здравствуйте! Вы нашли друга? — промурлыкала она и захлопала ресницами.

— Почти, — уклончиво ответил я. — Мне бы еще одного своего знакомого найти. Поможете?

Я подмигнул ей и протянул десятирублевую купюру. Девушка выхватила ее, как чайка рыбу, и наклонилась вперед, отчего ее грудь почти вывалились из глубокого выреза.

— Имя назовите, — шепотом попросила она.

— Семен Семенович Свиридов.

Она кивнула и вновь достала из-под стола толстые каталоги. Я уже хотел выйти и пройтись, однако она уже через пару минут подозвала меня и проговорила:

— Человек с таким именем в нашем городе не проживает… Хотя есть один Семен Семенович Свиридов, но ему всего три года.

— А вы можете дать информацию только по городу? Или еще и по империи за отдельную плату? — я наклонился в окошко.

— Я бы рада вам помочь, но у меня нет данных по империи. Вам лучше обратиться в другие структуры, — с сожалением ответила она и протянул мне обратно купюру.

— Нет, не надо. Оставьте себе, — махнул я рукой.

Она не стала настаивать и быстро спрятала деньги. Я уже хотел пойти в библиотеку и вернуть бесполезную книгу, но тут взгляд упал на автора: Зайцевич Ростислав Валентинович.

— Милая, проверь-ка еще одного человека? — попросил я и показал ей обложку книги.

Девушка наслюнявила палец и зашелестела страницами.

— Так-так, есть такой человек. Ему целых девяносто восемь. Он тоже ваш приятель? — насмешливо спросила она.

— Да, друг детства, — без тени улыбки ответил я, а она захихикала. Смешливая какая.

Попрощавшись, я зажал подмышкой книгу и вышел на улицу. Адрес, который она указала на листке, находился на другом конце города. Если ехать на троллейбусе, то придется сделать две пересадки, поэтому я решил вызвать такси. Я с грустью отметил, что деньги тают на глазах, поэтому завтра надо будет снова наведаться в подпольный бойцовский клуб.

Такси остановилось у роскошного особняка с огромной территорией. Справа от дома виднелся сад, а слева простиралась расчищенная территория, предназначенная для гольфа. Я вышел из машины и направился к воротам. В это время из сторожки выбежали два суровых охранника и двинулись мне навстречу. Я объяснил им, что приехал навестить Зайцевича Ростислава Валентиновича. Они потребовали мои документы и, внимательно изучив их, сообщили по рации о моем приходе. Через пять минут ожидания, когда я уже решил, что мне не позволят зайти, охранников уведомили, что хозяин готов принять.

Один из охранников проводил меня до дома, а у дверей уже ждал дворецкий, который пригласил в кабинет.

За столом в мягком кресле с высокой спинкой сидел старик. Его худое лицо избороздили глубокие морщины, длинный нос свисал надо ртом, редкие седые волосы были прилизаны к черепу. Если бы девушка из Справочной не сказала, что ему девяносто восемь лет, то я бы подумал, что все двести.

— Приветствую вас, Ростислав Валентинович! — громко сказал я и приблизился к столу. — Меня зовут Родионов Константин Сергеевич!

— Здравствуйте, Константин Сергеевич. Зачем вы так кричите? — спокойным голосом спросил он и протянул руку.

Я осторожно пожал сухую хрупкую руку и чуть поклонился.

— Прошу прощения. Каюсь, я подумал, что вы плохо слышите. Был одурачен вашим внешним видом. Благодарю за то, что приняли меня.

— Расслабьтесь, вы не первый. Почему-то все убеждены, что старые люди глухи, слепы и немощны. Отчасти это правда, ведь я действительно уже плохо вижу и почти не хожу, но мой слух остался острым, — добродушно улыбнулся он и махнул рукой. — Зачем вы ко мне пожаловали?